— Ну, извини, сорвался, бывает… А ну вылазь, кому говорю!
Азат всхлипнул. Слёзы покатились по его щекам.
— Чего медлишь? Я жду. Что подумают твои подчинённые, видя, как профессор прячется в кустах?
Азат судорожно вздохнул.
— Оставь меня в покое, прошу… Ты же знаешь, что я ни в чём не виноват?
— Вылазь, идиот несчастный! — скомандовал майор.
И тут Мавлюдова словно прорвало.
— Я знаю, что ты замыслил упечь меня в лагеря! — завопил он не своим голосом. — Я знаю, что если вы к кому прицепитесь, то хоть караул кричи! Я знаю, что, пока дело дойдет до суда, вы сделаете меня калекой! О Всевышний, пошли мне смерть прямо сейчас! Я не хочу терпеть пытки и унижения! НЕ ХО-ЧУ-У-У!..
Майор был в замешательстве.
— Вылезай, не смеши людей, — сказал он спокойно. — Не сходи с ума, слышишь?
— Нет, не выйду! — упорствовал Азат, рыдая.
— Ты под моей защитой, и я не трону тебя.
— Не лги мне, я тебе не верю!
Гарин присел.
— Послушай меня, не юродствуй! — закричал он.
Азат промычал что-то нечленораздельное, и майор его не понял.
— Да-а-а, я много наслышан о тебе, — сказал он. — Но даже представить не мог, что ты не просто уникальный трус, а самая настоящая вонючая слякоть!
— Я хочу жить, вот и всё! — выпалил из кустов Азат. — Я врач, я профессор, я лечу людей, а вы хотите смешать меня с говном и превратить в слякоть!
Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения майора Гарина.
— Сейчас я зайду в кусты и вытащу тебя за шиворот! — яростно предупредил он. — Оцарапавшись о шипы, я буду разгневан, и тогда держись у меня!
— У меня острый скальпель, если сунешься в кусты, я убью себя! — не менее яростно огрызнулся Азат.
Гарин покачал недоверчиво головой, развернулся и пошагал к зданию лаборатории.
Азат приподнял над кустами голову и с отчаянием огляделся. Угнетающий его панический страх уже прошёл. Он чувствовал ужасающую опустошённость, он был полностью деморализован. То, что происходило с ним, походило на помешательство, на кошмарный сон, и выбраться из него, как из вонючей трясины, не было никакой возможности.
— Выходите из кустов и пойдёмте со мной, Азат Гумарович! — услышал он голос доктора Крыгина. — Я помогу вам, товарищ Рахимов, доверьтесь мне.
Азат поднял на него полный тоски и отчаяния взгляд.
— А ты почему здесь? — спросил он угрюмо.
Нестор Павлович попытался объяснить.
— Я привёз к вам двух пациентов, как вы просили, — сказал он. — А тут…
— Уезжай обратно, я здоров, — буркнул Азат недовольно и тут же вспылил: — Убирайся прочь, я никого не желаю видеть!
Появление доктора Крыгина словно завело его. Мавлюдов выбрался из колючего кустарника, но, увидев возвращающегося майора, снова бросился бежать с расширившимися от ужаса глазами.
— Да постой ты! — прокричал, останавливаясь, Гарин. — Я к тебе товарища привёз на лечение!
Но Азат не слышал его и продолжал бежать в панике к высоченному забору, словно собираясь с ходу перемахнуть через него.
— Что за ребячество, профессор? — прокричал ему вслед майор. — Не смеши людей, посмотри на меня!
Достигнув забора, Азат в растерянности остановился. Он тяжело дышал и был не в состоянии сделать и шагу.
— Пожалуйста, не подходи ко мне! — взмолился он, обернувшись и затравленным взглядом посмотрев на Гарина.
Голос майора пригвоздил его к месту.
— Я повторяю, к тебе на лечение привёз товарища от секретаря обкома Жданова, кретин, — сказал он спокойно. — Ты не можешь отказать такому человеку, так ведь?
— Не могу, — отозвался Азат неуверенно.
— Тогда давай не будем играть в догонялки и смешить публику!
Азат, покорившись своей судьбе, понуро опустив голову, подошёл к Гарину. Майор, глядя на него, едва сдерживал бушующее внутри бешенство.
— Ну и видок у тебя, «герой-подпольщик»! — осклабился он. — Теперь мне ясно, как ты пережил Гражданскую, товарищ Рахимов… Когда другие воевали и кровь проливали, ты из подпола не вылезал…
«Говори и думай, что хочешь, — подумал Азат, разглядывая свои ноги. — Главное, я жив и тебя переживу… А до меня тебе не добраться теперь, руки коротки. Что бы ты ни думал и ни замышлял против меня, моя „биография“ крепка и надёжна, как танковая броня!»
18
Рано утром за доном Антонио заехал Иосиф Бигельман.
— Это твоя машина? — посмотрел скептически на старенький «фольксваген» дон Антонио. — И сколько заплатил за неё?
— Нет, машина не моя, — улыбнулся Иосиф. — Я мог бы приобрести и получше, но… На меня сразу же обратили бы внимание компетентные органы. Уж лучше я буду ездить на общественном транспорте и жить спокойно.
— Резонно, — кивнул дон Антонио. — И чья же эта развалюха?
— Её одолжил мой клиент! — забеспокоился Иосиф. — Он работает…
— Мне не интересно, где и кем работает твой клиент, — вздохнул дон Антонио. — Меня заботит другое — не будут ли за нами ездить по пятам сотрудники НКВД? Документы у меня надёжные, но…
— Нет, всё в порядке, — замотал головой Иосиф. — Я уже не раз брал эту машину и…
— Ладно, садись, поехали…
Они долго петляли по городским улицам, а затем выехали на шоссе. По обе стороны лес, а среди деревьев повсюду виднелись крыши дачных домиков.
— Как долго нам ещё ехать? — поинтересовался дон Антонио. — Я думал, что лаборатория находится недалеко от города.
— А мы едем не в лабораторию, а на дачу к «товарищу Рахиму», — заметил Иосиф, не вдаваясь в подробности.
Брови дона Антонио взметнулись вверх.
— А это ещё почему? — спросил он удивлённо.
— Там нечего делать, — ответил Иосиф. — Азата Мавлюдова там нет.
— И где же он? — поинтересовался озадаченный дон Антонио.
— У него от чего-то нервишки зашалили, — пояснил Иосиф. — Так мне мой клиент сказал, который лечится у «товарища Рахимова». Азат уже неделю дома и в лаборатории не появляется.
— А от чего у него «нервишки зашалили», твой клиент не знает?
— Нет, вот только… — Иосиф замялся, но через минуту продолжил: — К нему майор из госбезопасности зачастил. Может, как раз он и треплет нервишки профессору Мавлюдову?
Дон Антонио перестал задавать вопросы, и около получаса они ехали молча.
— Скоро приедем, — сказал Иосиф, сворачивая с шоссе на просёлочную дорогу.
