Кузьме уже давно не приходилось ездить в поездах. Лёжа на полке, он удивлялся длительным простоям на перегонах у семафоров.
— Спускайся вниз, поедим, — сказала Маргарита, тронув его за руку.
— Интересно, как ты уговорил коменданта посадить нас в поезд? — поинтересовался Кузьма, глянув на сына. — Как ты решился предъявить ему липовые документы?
— Ты что, думаешь, я и правда ходил к коменданту? — улыбнулся Дмитрий. — Это «предписание» уже лежало у меня в кармане, а я ходил посмотреть поезд, который первым отправится в Москву.
У Кузьмы глаза полезли на лоб.
— И как ты не побоялся предъявить фальшивку патрулю? — спросил он. — Чёрт возьми, на что ты надеялся?
— Как на что! На авось, — ещё шире улыбнулся Дмитрий. — Подпись на «документе» коменданта подделана мастерски, он и сам бы не отличил её от собственной. А ещё в таких случаях важна психологическая атака. Ты видел, как вытянулось лицо старшего патруля, когда я представился офицером фронтовой разведки и сказал, что якобы только что был у коменданта? Он лишь пробежал глазами «фальшивку», не заостряя внимания ни на чём.
— Признаться, и я поверил, что ты был у коменданта, — сказал Кузьма, ухмыляясь. — Ты выглядел так уверенно и нагло.
— Это ещё цветочки, — вступила в разговор Маргарита. — В Москве патруль более требователен и придирчив.
— Мы и там что-нибудь придумаем, мама, — сказал спокойно Дмитрий. — Будем надеяться, что «проскочим», ну а если нет, то будем действовать по обстановке…
Под равномерный стук колёс и покачивание вагона Кузьма задремал. Проснулся от запаха гари, криков людей и сразу же понял, что в вагоне случился пожар.
— Вставай, чего вылёживаешься! — истерично вскрикнула Маргарита. — Беги к Диме, он там, в начале вагона, людей спасает!
Кузьма спрыгнул с полки и метнулся в проход. За окнами слышались выкрики: «Пожар! Спасите! Отцепляйте вагон, а то остальные загорятся!»
Пожар расширялся, поглощая всё новые и новые метры вагона. Откуда ни возьмись появился Дмитрий с маленькой девочкой на руках.
— Мать, возьми, — он передал крошку Маргарите и обратился к Кузьме: — Отец, там ещё люди есть, идём им поможем!
Кузьма поспешил за сыном. Задыхаясь от дыма, со слезящимися глазами, он шёл за Дмитрием, пока его спина вдруг не исчезла, вильнув резко в сторону. Кузьма остановился у стены огня, не имея возможности сделать вперёд и шагу. Слева послышалась какая-то возня и вдруг…
От толчка в спину Кузьма потерял равновесие и упал ничком в бушующее пламя…
8
Азат Мавлюдов не поддавался уговорам. Он, не двигаясь, лежал на кровати, не в состоянии связать двух слов. Чувствуя, что разговаривать с ним бесполезно, Боммер собрался было уйти в другую комнату и лечь спать, но Азат позвал его.
— Ну чего тебе, горемыка? — вздохнул Мартин, усаживаясь на стул. — Нажрался как свинья, так проспись и прими человеческий облик, тогда и поговорим.
Его слова, видимо, привели Мавлюдова в чувство, и он приподнял голову.
— С-сколько в-время?
— Слава богу, очухался, — укоризненно посмотрел на него Боммер. — А время сейчас ночное, пора спать ложиться.
Мавлюдов тяжело сел на кровати, свесил ноги и удивлённо осмотрелся:
— Не может быть! — сказал он. — Какая ночь, чего ты мелешь… Кстати, а где мы?
— В Москве, в гостинице, — ответил со вздохом Мартин. — Скажи, ты всё забыл, что было вчера?
Мавлюдов прикрыл глаза, и его лицо исказила мученическая гримаса.
— Я что-то сделал не так? — прошептал он. — Я пытался вспомнить, что было вчера, но ничего не получается… А когда я не помню, что было, впадаю в депрессию и такое состояние угнетает меня очень долго.
— Вчера ничего особенного не произошло, — «успокоил» его Мартин. — Если не считать, что ты набрался в стельку.
— Зато я снял стресс после учёного совета, — подыскал себе оправдание Азат. — Если бы не твоя находчивость…
— Ладно, оставим это, — поморщился Мартин. — Ты способен обсудить серьёзное дело, которое очень меня интересует?
— Есть желание поговорить, но сил без похмелья нет, — признался Азат, сокрушённо вздыхая. — Да и спешить нам некуда. В этом номере так уютно и хорошо, что…
— Меня интересуют рецепты твоих чудодейственных настоев, которыми ты ставишь всех на ноги, — неожиданно заявил Мартин.
— Я ждал этого вопроса, — усмехнулся Азат. — Только не пойму, для чего тебе это надо. Ты занимаешь высокое положение в медицине Германии и…
— Это не имеет значения, — отрезал Мартин. — Мне нужны эти рецепты, и ты дашь их мне, так ведь?
Азат медленно опустил руки. Его лицо сделалось бледным, губы шевелились и вздрагивали. Он был напуган переменой, происшедшей с обычно добродушным и покладистым гостем и, глядя на него, растерянно моргал.
— Я тщательно изучу целебные свойства настоя и, может быть, на его основе изготовлю уникальный препарат, способный излечивать миллионы людей! — продолжил натиск Мартин.
— Вы уже знали про существование рецепта, когда собирались ехать ко мне «по обмену опытом», или мой болтливый язык натолкнул вас на эту блестящую мысль?
— Про рецепт и настойки я ничего не знал, — пожал плечами Мартин. — Но был наслышан о чудесах исцеления в вашей лаборатории. Так вот я, хорошо зная тебя, решил приехать «в гости» и просить поделиться секретом твоего успеха! Ты же не откажешь в просьбе «старому боевому товарищу»?
— Нет, не откажу, — усмехнулся Азат. — Я дам вам рецепт, но вы не сможете им воспользоваться. Те растения, из которых могут быть изготовлены препараты, произрастают только в одном месте, а именно в таёжной глуши Верхнеудинска!
— Это правда, что ты мне сказал? — выдавил Мартин из себя. — Или таким образом ты пытаешься…
— Увы, но я сказал правду, — вздохнул и пожал плечами Азат. — Когда привезённые мною из Верхнеудинска настойки подходили к концу, я пошёл в лес, собрал точно такие же растения и изготовил из них настой. Однако он оказался бесполезным и не действовал исцеляюще на больных.
— Может, ты забыл что-то добавить? — подался вперёд Мартин. — Какой-нибудь «змеиный корень» или «ведьмин мох», например?
— Я соединил всё, что говорил мне когда-то старик бурят, — ответил Азат. — Но получившийся настой оказался не «лечебнее» обыкновенной воды.
— Ты точно ничего не напутал и не забыл? — нахмурился Мартин.
— Я тоже так подумал, — ухмыльнулся Азат. — Но потом съездил в Улан-Удэ, собрал там травы, изготовил из них настой и… Всё вернулось на круги своя. Мои пациенты стали выздоравливать и благодарить меня.
Боммер всё ещё недоверчиво смотрел на Мавлюдова, пытаясь услышать фальшь в его голосе. Но тот говорил совершенно серьёзно, только вот речь явно давалась ему с трудом. Его руки, челюсти и губы беспрерывно вздрагивали.
