— А могилы своих родителей ты найдёшь в сотне шагов отсюда, у большой берёзы.
— А ты откуда знаешь? — напрягся Кузьма.
— Протри глаза и обернись, — усмехнулась женщина. — Берёза приметная, её даже отсюда хорошо видно.
22
На рассвете их разбудил стук в дверь. В номер вошёл Дмитрий Шмелёв, готовый к предстоящему выезду в тайгу на охоту.
— Вот, собирайтесь, товарищи! — сказал он, ставя на пол мешок. — Здесь одежда для охоты и обувь.
Во дворе ожидала машина с красными крестами, очень похожая на «скорую помощь».
— Это что? — округлил глаза Бигельман. — Нас ещё будет подстраховывать медицинская служба?
— Нет, это я попросил заведующего гаражом забрать нас и увезти в тайгу, — улыбнулся Дмитрий. — Он нас там оставит, вернётся в город, а через день приедет за нами.
— Мы что, там задержимся на ночь? — ужаснулся Иосиф. — Но-о-о…
— Всё будет хорошо, обещаю, — рассмеялся Дмитрий. — Мы проведём замечательную ночь, не пожалеете!
— А на кого охотиться будем? — поинтересовался Азат, усаживаясь в будку.
— На лося, — охотно ответил Дмитрий, усаживаясь рядом. — Если повезёт, конечно.
— А если не повезёт? — поинтересовался Иосиф, устраиваясь на скамейку напротив.
— Тогда подстрелим, кого увидим, — хмыкнул Дмитрий. — В тайге много зверя разного водится. — Он нажал на кнопку, давая знак к отправлению, и добавил: — Как бы то ни было, но жареным мясом на ужин я вас обеспечу.
За город выехали быстро. Благодаря раннему утру улицы были свободными, и водитель вёл машину уверенно, на большой скорости.
Дорога к лесу легко кренилась под гору. Утреннее солнце через окно будки пригревало пассажиров. Вскоре склон сменился низиной, заросшей кустарником. Машина замедлила ход, и стало слышно чавканье грязи под колёсами.
Дмитрий разговаривал без умолку. Азат молчал, бросая косые взгляды на Бигельмана, думая о своём. Иосиф охотно участвовал в разговоре со Шмелёвым, ничем не выдавая своего негативного отношения.
— Там, куда едем, водится очень много лосей, — говорил Дмитрий. — Нам надо будет выбрать молоденькую самку без приплода.
— А как её выбрать? — недоумевал Иосиф. — По мне так все лоси на одну морду. Я даже не могу отличить самца от самки!
Азат, хмуро глядя на Бигельмана, со злобой думал: «А я желал бы видеть тебя на рогах у лося или раздавленным медведем, продажная еврейская морда. Я к тебе чуть ли ни как к брату относился, а ты шпионишь за мной. Ну ничего, я с тобой ещё рассчитаюсь, паскудник. При первом же удобном случае посчитаюсь с тобой, иуда…»
Текст телеграммы так и стоял перед его глазами. «Надо ведь, шпионить за мной его приставили, — думал Азат. — И что теперь делать? Как вести себя с этим мерзавцем? Сказать, что мне всё известно, и понаблюдать за его реакцией на мои слова?»
Нет, от этой мысли он был вынужден отказаться, так как не знал, как поведёт себя Бигельман. Он мог просить прощения со слезами на глазах и говорить, что его принудили следить за ним. А мог «капнуть» в НКВД и… Там могли «обидеться» и провести с «товарищем Рахимовым» показательную «воспитательную работу».
«О Всевышний, почему чекисты так упорно держат меня на привязи? — думал Азат с тревогой. — А может быть, я винтик в какой-то игре, о которой ни сном ни духом? Нет, с жидёнком буду вести себя так, будто ничего не произошло. А со временем определюсь, что делать и как поступить с этим „портняжкой“ предателем…»
— Разве дикие кабаны так опасны? — услышал Азат восклицание Бигельмана, отвлекшись от своих мыслей.
Дмитрий улыбнулся и ответил:
— Так же, как и медведи. Они подвижнее косолапых и храбрее их. Клыки у кабанов такие опасные, что выпотрошат любого, кто встанет у них на пути!
Иосиф побледнел и поёжился. По нему было видно, что всё «великолепие» предстоящей охоты ему уже не по нутру.
— Ничего, не беспокойтесь, товарищи, — продолжил весело Дмитрий. — Там, куда я везу вас, нет дубняка поблизости и кедровника тоже. А кабаны обожают питаться бобами и орехами.
Часа через два машина остановилась в лесной чаще у какого-то домика.
— Всё, приехали! — объявил Дмитрий, беря одной рукой большой мешок, а другой ремни карабинов. — Хватайте другие мешки, и на выход. Нам пора отпустить машину и пообедать!
Взяв подвернувшийся под руку мешок, Азат вышел из машины, и… Что-то кольнуло внутри. Ему показалось, что он узнаёт это место.
— Слушай, а как давно стоит на месте этот домик? — обратился он к Дмитрию.
— Лет десять, если не ошибаюсь, — ответил тот, пожимая плечами. — Здесь раньше, чуть левее, стояла другая лачуга. В ней проживал старик бурят.
— Я когда-то жил в Верхнеудинске и бывал здесь, — признался Азат задумчиво. — И старика бурята я тоже знал… Яшкой его звали, а фамилия Сыткоев, кажется.
— Да, был такой, — кивнул Дмитрий. — Куда он делся, никто не знает. Буряты говорят, будто дух тайги забрал его.
Больше ничего не говоря и не спрашивая, Азат с мешком в руках вошёл в дом, следом за ним вошли Иосиф и Дмитрий.
Переступив порог, Азат остановился и осмотрелся. Два топчана у противоположных стен, между ними столик, буржуйка в углу и крышка подпола… Азат поёжился и с трудом проглотил подкативший к горлу ком горечи.
— Ну что, перекусим или бросаем всё, хватаем карабины и на охоту? — предложил Дмитрий, которого переполнял закипающий внутри охотничий азарт. — К полудню лоси должны появиться за холмом, а нам их упустить нельзя!
Он достал из сумки пакетик с бутербродами, бутылку вина и поставил на стол.
— Давайте перекусим, товарищи и… Пойдём поохотимся! Я думаю, нет, я просто уверен, что нам сегодня крупно повезёт!
Они выпили по кружке вина, закусили бутербродами и вышли из домика. Они обошли холм, но обещанных Дмитрием лосей не было видно, но это, казалось, не слишком его обескуражило.
— Сейчас появятся, — заверил он убедительно. — Здесь, неподалёку, они на водопой приходят, вот скоро…
Удача улыбнулась им совсем неожиданно. Не успел Дмитрий закончить фразу, как впереди, из зарослей, вышел лось. Красивый грациозной походкой, он шествовал мимо холма, не замечая замерших в ожидании охотников.
— Ну, чего медлишь? — сдавленным голосом буркнул Иосиф, обращаясь к Дмитрию.
— Это самец, он нам не нужен, — прошептал тот, опуская карабин. — Его мяса никто есть не будет, оно сейчас вонючее…
Из леса, следом за лосем, вышла молодая самочка, которая то и дело встряхивала головой. Бурая шкура лоснилась под солнцем.
— Дай, я выстрелю? — взмолился Иосиф, в котором вдруг пробудилась страсть к охоте. — Дима, позволь мне выстрелить первому.
