— Ты вот что, подруга, — услышал он полный раздражения голос Марии. — Если кому хоть полслова про нас вякнешь, не просто убью, а до смерти замучаю!
— Но-о-о… Я же привела его в дом, как ты велела, — испуганно заговорила женщина. — Я…
— Умолкни! — прозвучал озлобленный голос Дмитрия. — Ты нам чуть всё дело не запорола! Не явись я вовремя…
— Всё, достаточно, — перебила его Мария с истеричными нотками в голосе. — Веди себя разумно, и будешь жить долго, голубушка. Развяжешь помело, останешься без него!
— Ну что, едем? — поинтересовался «извозчик», беря в руки вожжи. — Эта шлюшка будет держать рот на замке! Она хочет жить, я знаю!
«Господи, да это же Карп! — подумал Кузьма, узнав голос. — Хозяин моего бывшего дома? Что ж получается, вся эта гнусная компания одна шайка-лейка?»
Мария и Дмитрий уселись в повозку, и Карп подстегнул легонько лошадь кнутом.
«Ну, вот и поехали, — подумал Кузьма, слыша тяжёлое дыхание матери и сына. — Интересно для чего они лопаты и ломы с собой взяли?..»
Сквозь прорехи в боках телеги Кузьма наблюдал за деревьями, которые медленно проплывали мимо. «Если они собираются меня убить и закопать, то почему так далеко везти? — думал он. — А если они всё ещё настроены переходить границу, для чего им „землекопный“ инструмент?»
Кузьма ещё долго размышлял над разительно переменившимися обстоятельствами своей жизни. Не успев освободиться от Марии и Дмитрия, он снова оказался в их руках. А теперь они не будут вести себя с ним «обходительно». Скорее всего, они уже решили, что с ним делать и…
— Тпр-у-у! — неожиданным выкриком прервал Карп ход его мыслей и натянул вожжи.
— Чего там у тебя? — крикнул Дмитрий, выпрыгивая из повозки.
— Сейчас, — ответил Карп. — Хочу глянуть, что там за след по дороге тянется.
— След? Какой ещё след? — заволновалась Мария, выглядывая из «кибитки».
— След как след, — ответил Карп. — След машины, причём свежий.
— Откуда он мог здесь взяться?! — удивлённо воскликнул Дмитрий.
— А кто знает, — ответил неопределённо Карп. — След ведёт в ту сторону, куда едем и мы. Видать, местечко то уже занято другими охотниками!
— Да, там должен быть старый домик, — всполошилась Мария. — Я уже говорила тебе про него, вспомни?
— Был разговор, — подтвердил Карп. — Та развалюха, про которую ты упоминала, рассыпалась от старости. А на том месте красивом кто-то другой домик выстроил.
— А что ты молчал про это? — набросилась на него Мария.
— Да так, — буркнул Карп. — Вы и не спрашивали…
— Всё, мы остаёмся здесь, а ты сходишь и посмотришь, что почём, — пробубнил Дмитрий. — Дело, с которым мы едем в эту чёртову глушь, не нуждается в свидетелях!
Кузьма внимательно слушал разговоры у телеги. Случившийся переполох озадачил и его. «А не к домику ли старика бурята везут меня эти бандиты? — подумал он. — Теперь уже ясно, что они не отказались от шальной мысли уходить в Монголию и Китай! А Карп, стало быть, проводник! Остаётся понять, с какой целью они волокут меня за собой?»
Звук двигателя приближающегося автомобиля прервал течение мыслей в голове Кузьмы и привлёк внимание бандитов.
— А это ещё что? — послышался переполненный тревоги голос женщины.
— Это едет машина, — ответил Карп. — Если вы не хотите с ней встретиться, то не помешало бы спрятаться!
Не мешкая ни минуты, он схватил лошадь под уздцы и потянул её в сторону от дороги. Послышался треск сучьев, шорох веток, скользящих по «кибитке», и телега остановилась.
Судя по удаляющемуся гудению двигателя, машина, не останавливаясь, проехала мимо.
— Машина с красными крестами, — минуту спустя заговорил Дмитрий. — Кто мне объяснит, что тем, кто в ней, в лесу понадобилось?
— Не тайга, а проходной двор, — сказала следом Мария. — Скоро сюда всё население города съедется…
— Ну, так что, мне следом за машиной идти или подождать? — поинтересовался Карп. — Отсюда уже немного осталось, вёрст пять, не больше…
«Что-то влечёт их к домику старика бурята, — подумал Кузьма, как только разговоры его недругов прекратились. — И встреч с людьми они опасаются… Выходит, им есть чего бояться?»
Приподняв полог, в «кибитку» заглянул Дмитрий. Он схватил один из мешков, передал его Карпу и внимательно посмотрел на притихшего Кузьму.
— Чего пришипился, «папаша»? — спросил он, ухмыляясь. — Не желаешь присоединиться к нам и пищи вкусить?
Кузьма не проронил ни слова, так как его рот был всё ещё забит кляпом, и не пошевелился.
— Пусть обождёт, не сдохнет, — крикнула Мария. — Поедим спокойно сами, а потом его развяжем. От него всё можно ожидать, любой выходки…
Злобные выпады Дмитрия в отношении себя Кузьма уже воспринимал как должное.
Кузьма принялся рассуждать об ожидавшей его участи и поймал себя на том, что думает только о плохом. Сердце болело от нехорошего предчувствия, тревога росла с каждой следующей минутой. И вдруг…
Он снова услышал звук мотора, видимо, возвращавшейся машины. Мария, Дмитрий и Карп пришли в движение, защёлкали затворы карабинов.
«Они что, с ума сошли? — всполошился Кузьма. — Неужели собираются убить водителя и захватить машину? Если они решатся на нападение, то…»
К счастью, его опасения оказались напрасны. Выстрелы не прозвучали, и машина на большой скорости благополучно проехала мимо.
25
— Аза-а-ат… Т-товарищ Рахимов, плохо мне, — прошептал Иосиф пересохшими губами. — Пить хочу… Воды д-дай…
— Обойдёшься, нельзя тебе, — буркнул Азат раздражённо. — Водя сейчас как яд для тебя и принесёт смерть, а не облегчение.
— А я сейчас всё бы отдал за глоток воды, — захныкал Иосиф. — Всё горит внутри, пламенем пылает…
— Погорит, попылает и угаснет, — со злорадством хмыкнул Азат. — Бежать от лося надо было, а не ждать, когда он сам подбежит и тебя на рога подденет! Скажи спасибо, что Дмитрий подоспел, отвлёк на себя животину и добил её.
— А ведь это ты лося ранил, товарищ Рахимов, — прошептал Иосиф. — Скажи, ты специально так поступил?
— О чём это ты? — нахмурил брови Азат. — Ты меня в чём-то подозреваешь?
— Нет, я не подозреваю, я знаю, — прошептал Иосиф. — Я видел, что ты стрелял в лося. В последний миг увидел… Скажи мне, товарищ Рахимов, ты же намеренно его ранил, чтобы он меня убил?
— Ах, вот ты о чём, — рассмеялся Азат. — И, что самое удивительное, правильно мыслишь!
— Э-э-э… Это следует понимать, что ты… — Иосиф часто-часто задышал и не смог продолжить фразу.
— Я очень хотел, чтобы лось убил тебя, скотина, — не стал отпираться Азат. — Терпеть не могу шпионов, а ты шпионил за мной. Как жаль, что лось только подкинул тебя рогами, а не растоптал в лепёшку. Я бы рядом с тобой умер, но не от сожаления, а от счастья!
