— Перепил, вышел по нужде и потерялся? — предположила женщина.
— Да вроде не похож он на забулдыгу, напивающегося до чёртиков.
— Ты что, в такую темь видишь его морду? — буркнула язвительно жещина.
— Морду не вижу, но-о-о… Сам не знаю, как это объяснить, но этот полуночник и не охотник вовсе, — огрызнулся мужчина.
— Сейчас домик, скорее всего, пуст, и нам следует поспешить, чтобы занять его! — высказался второй мужчина. — Я уже промок, продрог и больше выжидать не собираюсь.
— Ну а если в домике ещё остались люди? Что будем делать? — поинтересовалась женщина.
— Перестреляем к чёртовой бабушке, — нервно хмыкнул ее «компаньон».
— Грузите его, — кивнув на Азата, распорядилась женщина, и двое мужчин уложили его в повозку.
Рядом лежал ещё кто-то. Незнакомец молча потеснился, давая ему возможность расположиться поудобнее, и в это время мужчина и женщина влезли в повозку.
— Эй, кто ты? — поинтересовалась женщина, присаживаясь рядом с Азатом.
К нему уже вернулся дар речи, но он предпочёл промолчать.
— Может быть, его молнией пронзило или громом оглушило? — предположил мужчина. — А что, бывает такое… Мне не раз слышать приходилось.
— Ладно, в домике разберёмся, — вздохнула женщина.
— Эй, товарищи! — обратился к ним возница. — Что мне делать прикажете? Дожидаться, когда вы утомитесь от разговоров и обратите на меня внимание?
— Не мели помелом, погоняй, — распорядилась недовольно женщина. — Я промокла насквозь и умираю от желания поспать в тепле и покое…
Возница взмахнул кнутом, и повозка тронулась.
«О Аллах, я снова во что-то вляпался! — со страхом подумал Азат, так и не решившись произнести ни слова. — Уже много лет советская власть руководит страной, а в тайге, как оказалось, разбойники всё ещё остались…»
26
В кустах разбойники дожидались темноты и прятались от ливня, а когда решили ехать к домику, ходивший в разведку Карп случайно натолкнулся на Азата.
Убедившись, что он жив, Азата подвезли к охотничьему домику. Остановив повозку у крыльца, Карп обернулся к своим «пассажирам»:
— Ну что, все разом пойдём или мне одному в дверку постучаться?
— Мы тебя здесь подождём, — распорядилась Мария.
Переступив порог, Карп, ничего не видя, вежливо покашлял и поинтересовался:
— Хозяева, на ночлег пустите?
В ответ тишина.
— Что, в избе никого нет? — уже громче спросил он.
Из переднего угла послышался слабый стон. Карп зажёг спичку и заметил подвешенную к потолку керосиновую лампу. При помощи тусклого света он осмотрелся и увидел лежавшего на топчане у стены человека. Карп тихо приблизился и тронул его за плечо.
— Эй, товарищ? — позвал он.
Но тот лишь тяжело дышал, никак не реагируя на его прикосновение.
— Товарищ?! — повысил голос Карп, но мужчина на топчане даже не дёрнулся. — Понятно, — вздохнул он задумчиво. — Дяденька в загробное царство стучится. А как ему помочь, пусть другие решают…
Карп вышел из домика и закричал:
— Эй, товарищи, добро пожаловать!
— А кто там, против не будет? — откинув полог, поинтересовалась Мария.
— Нет, он не против, — усмехнулся Карп. — Есть тут один, да и тот помирает, кажется. Я на ночлег просился, а он лыка вязать не может.
— Пьяный, что ли? — сходя с повозки, поинтересовался Дмитрий.
— Если бы, — ответил Карп. — Я же сказал, помирает он. Лежит на топчане, стонет и не слышит ничего. Так что, вы пойдёте, или…
— Идём, — сказала решительно Мария, направляясь к крыльцу. — А умирающий нам не помеха, пусть о себе сам заботится, а мы поглядим…
Она вошла в домик и взяла чадившую на столе лампу.
— Да, он, пожалуй, уже не жилец, — сказала женщина, увидев входящего в дом Дмитрия с мешками в руках. — Давай второго тащите сюда, может быть, он объяснит нам, что в этой глуши происходит?
Дмитрий и Карп внесли в домик «найдёныша», а Мария, поднеся лампу к его лицу, едва не выронила её.
— Вот это да! — воскликнула она потрясённо. — Так это ведь профессор Мавлюдов! Глазам своим не верю! Какие черти затащили в эту непроходимую глушь целого профессора из Ленинграда?!
— Ты что, рехнулась? — не поверил ей Дмитрий. — Что может здесь делать профессор Мавлюдов? Да он…
Дмитрий осёкся, увидев лицо «товарища Рахимова» и тут же узнав его. С вытянувшимся лицом он посмотрел на Марию и изрёк:
— Это он. А может быть, мы вместе трёкнулись, Маш?
— Ещё раз произнесёшь то, что только сейчас брякнул, шкуру спущу, охламон! — рыкнула на него Мария рассерженно. — Кузьму веди, пока не сбежал ещё. В подпол его затолкай, если он имеется в этой лачуге.
— Имеется, да вот только мелкий он, — сказал Карп, открыв крышку подпола. — Кузьма вон какой огромный и не поместится в нём.
— То, что не поместится, мы отрежем, — мрачно пошутил Дмитрий. — Теперь мы довезли его до конечной остановки и можем лепить из него всё, что захотим!
— Нет, он пока ещё нужен нам живым и невредимым, — вдруг возразила Мария. — В подпол умирающего уложим, ему теперь всё равно, где расставаться с жизнью.
Выслушав её, Карп и Дмитрий промолчали.
— Ну, чего замерли? — прикрикнула Мария. — Идите за Кузьмой!
Дмитрий шагнул было к двери, но остановился и обернулся:
— Нет, давайте сначала профессора разговорим. Очень знать хочется, чего он здесь делает вдали от Ленинграда и есть здесь кто ещё, кроме него и дохляка?
— Что ж, разумно, — согласилась Мария и легонько ткнула кулаком в бок притихшего на лежанке Мавлюдова. — Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом…
* * *
Постепенно мысли упорядочились в голове Азата. Чувство безысходности охватило его. Присутствие этой чертовки рядом, которая едва не застрелила его в лаборатории, а теперь… Теперь он весь в её власти и нет возможности уповать на чью-то помощь в дремучем лесу. Грудь горела адским пламенем боли, во рту пересохло, язык прилип к нёбу и бурлило в животе.
Изнывая от ужаса и дурноты, Азат почувствовал, что к горлу подкатывает тошнота. Он ощущал необходимость оглохнуть, чтобы не слышать, о чём говорят собравшиеся в домике злодеи. У Азата защемило сердце. Он боялся открыть глаза, но женщина ткнула его кулачком в бок и потребовала:
— Вставай, профессор, вопросы к тебе накопились. Если собираешься хворым прикидываться или по-другому дурковать, сразу же пожалеешь об этом.
