Мы организовали засаду по всем правилам. Бандиты приехали как к себе домой. Четыре внедорожника остановились на центральной площади села полукругом. «Братки» не спеша выбрались из машин и, морщась от деревенских запахов, потребовали на переговоры старосту. Вместо него к ним вышел Сашка. «Ты кто?!» — вытаращился главарь бандитов. «Твоя смерть», — спокойно ответил Сашка и выстрелил бандиту в лицо из пистолета. Потом я увидел, будто в замедленном кино: как Сашка выхватывает второй пистолет и начинает стрелять с двух рук по оторопевшим «браткам», как те пытаются укрыться за джипами и достают свое оружие, как с трех сторон одновременно по ним открывают бешеный огонь остальные члены нашей группы — в основном из охотничьих ружей. И я тоже стреляю и, кажется, даже попадаю…
Менее чем за пять минут все было кончено. Двенадцать трупов и четверо тяжелораненых против двух легкораненых — итог того страшного боя. А потом — снова тряская гонка, обратно к городу, короткая жестокая рукопашная с немногочисленной охраной «осиного гнезда», счастливо-заплаканные лица освобожденных людей и — второе короткое «спасибо» от Сашки.
Потом были еще встречи и дела, приятные и не очень, а потом — свадьба. «Это — моя Тоня», — сказал Сашка, представляя сероглазую стройную шатенку, смотревшую на него с обожанием и восхищением.
А еще через пару лет Сашка Богомол вдруг стал отцом Александром. «Почему?» — спросил я. «Просто нашел единственно верный способ бороться со злом», — ответил отец Александр…
И вот теперь он пропал.
— Антонина Ильинична, — я всегда называл ее именно так, — когда это случилось? И почему вы думаете, что Александр пропал? Может, он уехал по делам?..
— Саша никогда не уезжал никуда без предупреждения! — Женщина с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
— Сколько он уже отсутствует?
— Вторые сутки…
— А раньше он куда ездил?
— В основном в районы — Бакчар, Шегарка, Тегульдет… Там тоже сохранились старообрядческие общины. — Она все-таки всхлипнула и тут же зажала себе рот рукой. — Саша никогда не забывал позвонить и сообщить, где он и как у него дела!
— А в этот раз куда он направился? — Я напустил на себя деловито-сосредоточенный вид, вынул блокнот и ручку. По опыту знаю, как успокаивающе это действует на людей в подобных ситуациях.
— В том-то и дело, что Саша никуда не собирался!..
— Но все же ушел. Вспомните, Антонина Ильинична, что-нибудь произошло накануне необычного?..
Она посмотрела на меня, как на провидца или телепата.
— Д-да… Как раз позавчера. Саша отслужил вечерню, вышел из церкви и направился к дому. Я стояла на крыльце и увидела, что от группы прихожан отделился человек и пошел Саше наперерез.
— Вы заметили в его поведении угрозу?
— Н-нет… Он просто догнал Сашу и заговорил с ним о чем-то. Саша послушал, потом махнул рукой, дескать, идем со мной. И они вдвоем уже пошли к дому.
— Александр всегда приглашает незнакомых людей домой?
Я почувствовал легкое покалывание в кончиках пальцев — верный признак, что включилось мое чутье на приключения и опасности.
— Нет… — Женщина посмотрела на меня озадаченно. — То есть я такого не припоминаю. Он обычно все беседы проводил или в церкви, или здесь, где мы с вами сидим, в садовой беседке, если было тепло и не поздно.
— А в этот раз почему-то пригласил…
— Действительно… Да, и Верный, пес наш дворовый, когда они в калитку вошли, очень странно себя повел — сначала рыкнул было, а потом вдруг хвост поджал, морду опустил и под крыльцо спрятался!
— Ого! — Я невольно покосился на Верного, мирно лежавшего в тени у стены дома и поглядывавшего в нашу сторону, мол, все ли в порядке? А собачка-то не из мелких! Похожа на помесь «кавказа» с «немцем». И не поверишь, что ее вообще можно испугать.
— Вот и я подумала «ого». — Антонина Ильинична судорожно вздохнула. — А как они на крыльцо-то поднялись, да разглядела я этого гостя, у самой мурашки по спине побежали!
— Неужто лешак в гости пожаловал? — попробовал пошутить я, но тут же пожалел об этом, перехватив полный неподдельного страха взгляд.
— Не знаю… Может, и леший. Или еще кто… Я таких людей раньше не встречала, — совсем тихо произнесла женщина.
— Все-таки попробуйте его описать?
— Ну, во-первых, огромный… Вот вы, Дмитрий Алексеевич, мужчина крепкий, справный. А если рядом вас поставить, так вы сущим ребенком пред ним покажетесь!
— Так уж и ребенком?..
— Я не преувеличиваю. Росту в нем было, наверное, больше двух метров. Саша у меня высокий, а все одно гостю этому едва до уха достал бы.
— В самом деле, Гулливер какой-то!..
— Да, и в плечах — косая сажень, как раньше говорили. В двери-то боком проходил и пригнувшись! — Антонина Ильинична зябко передернула плечами.
— Надо же! — Я быстро прикинул: высота стандартного дверного проема как раз два метра, а ширина для входной двери обычно сантиметров восемьдесят. Если «лешак» проходил боком и пригнув голову, то был он никак не меньше двухсот десяти или даже двухсот пятнадцати сантиметров росту и плечи имел не менее девяноста сантиметров. Чудовище, а не человек! — И что же было дальше?
— Саша провел его в кабинет и закрыл дверь.
— И не представил вам?
— Н-нет… — Женщина снова растерянно посмотрела на меня, осознав новую необычную деталь в поведении мужа. — Саша только сказал: «Это очень важный человек, Тоня. Нам надо срочно поговорить…»
— А о чем они говорили, вы слышали?
— Нет. Я никогда не подслушиваю разговоры Саши, если вы об этом!
— Извините, Антонина Ильинична, не хотел вас обидеть. — Я совершенно искренне прижал руку к груди.
— Не слышала. Хотя и хотелось… Так, отдельные слова… Речь шла, по-моему, про какой-то скит.
— Наверное, про одно из современных староверческих поселений в тайге?
— Может быть… Действительно, этот… великан мог быть скитником!
— Почему вы так решили?
— Так он мало что здоровый, еще и зарос по самые глаза.
— В смысле?
— Ну, бородища у него лицо обросла почти полностью, да и волосы длинные, давно нестриженные. Он их шнурком в хвост затянул. И еще… — Женщина непроизвольно сморщилась. — Дух от него шел, как…
— …от бомжа?
— Нет. Как от зверя!
Теперь настала моя очередь удивляться.
— Уточните, пожалуйста.
— Ну, запах был похож, как… в зоопарке среди клеток с хищниками.
— Псиной, что ли, вонял?
— Нет, не совсем… Другим зверем… Не могу припомнить…
— Ладно. Позже уточним, если понадобится. — Я снова раскрыл блокнот. — И что же было дальше?
