Мужики исподлобья разглядывали непрошеных гостей. Важный господин с пренебрежительной усмешкой обвел взглядом лагерь, потом молчаливых лесовиков и спросил:
— Кто из вас Артюхов?
— А ты кто такой будешь, мил человек? — вкрадчиво отозвался Палыч.
— Мне нужен Николай Анатольевич Артюхов, — невозмутимо повторил прибывший.
— Зачем он вам? — вступил в разговор Артюхов.
— По личному делу… — незнакомец прищурился. — Думаю, что вы и есть он!
— Допустим… А вот кто вы?
— Неважно. Но разговор у меня срочный и серьезный.
— Говорите, — Артюхов развел руками, — у меня секретов от товарищей нет.
— Послушайте, Николай Анатольевич, — важный господин явно начал терять терпение, — дело касается только вас и… меня! Садитесь в машину!
— И не подумаю. А вам даю хороший совет: возвращайтесь, откуда приехали. И побыстрее. Здесь тайга — всякое может случиться.
Незнакомец побагровел, несколько секунд сверлил Артюхова взглядом, потом мотнул головой, и оба «бодигарда» вдруг выдернули из-под расстегнутых пиджаков самые настоящие «Кедры» и навели на оторопевших лесовиков — прямо как в плохом боевике.
Артюхов недобро покосился на оружие и направился к внедорожнику.
— В чем проблема-то? — хмуро поинтересовался он, усевшись на заднем сиденье.
Незнакомец, снова превратившись в важного господина, расположился рядом, закинул ногу на ногу и сцепил крепкие кисти рук на колене.
— Проблема в том, Николай Анатольевич, что вы присвоили одну ценную вещь. И ее владелец желал бы получить вещь обратно, не доводя дело… до крайности.
Артюхов присвистнул.
— Вот те на! Неужели тот парень снова в ум пришел?!
— «Тот парень», как вы выразились, всего лишь наемник, которому было поручено эту вещь найти и принести. К сожалению, у него оказалась слабая психика — не выдержал испытания тайгой. Но поскольку вещь он все-таки нашел, надо ее вернуть.
— Не могу, — вздохнул Артюхов. — Рад бы, да не в силах.
— Вы хорошо подумали? — повел бровью незнакомец.
— А что тут думать? Украли вашу цацку у меня!
— Кто?
— Мой помощник, Васька Ведунов.
— Где он сейчас?
— Не знаю. Все случилось ночью…
Артюхов коротко пересказал свое ночное приключение и поразился реакции собеседника. Тот заметно побледнел, пробормотал что-то типа «тамга пробуждается… можем не успеть…», и тут же добавил вслух веско:
— Вы свободны, Николай Анатольевич.
Артюхов в полном недоумении вылез из машины и успокаивающе махнул рукой бригаде. Встав возле дверцы, он краем уха услышал, как незнакомец докладывает по мобильнику:
— Да, господин Беров, к сожалению, мы ее упустили… у тамги новый носитель… постараюсь, но… все, что в моих силах… непременно…
Дальнейший разговор остался Артюхову неизвестен, потому что один из «бодигардов» чувствительно ткнул ему стволом своей «пушки» между лопаток и рыкнул:
— Проваливай!
Николай Анатольевич вразвалочку вернулся к нетерпеливо ожидавшим работягам. Те тут же закидали начальство вопросами. Артюхов неспешно закурил, оглядел их и кивнул на разворачивающийся внедорожник:
— А Васька-то наш, оказывается, томским браткам сильно задолжал!
— То-то он в тайгу рванул!.. — понимающе закивали мужики. И разошлись по своим делам: план по лесозаготовкам с них никто не снимал.
* * *
Запись разговора по подконтрольной линии (5.08.09; 11:44).
— Ну, здрав будь, Андрей Венедиктович.
— Что тебе нужно, Артур?
— Ты мне нужен (смешок).
— Зачем?
— Ты знаешь…
— Тамга активировалась не в срок по твоей вине, Артур!
— Так помоги ее найти, пока не поздно? Ты же можешь?
— Я не могу с ней контактировать. Ее найдет смертный. Он уже ищет…
— Что ж, не буду мешать (смешок). Лишь бы он не нашел тамгу слишком поздно.
Отбой.
Длительность беседы — 36 сек.
* * *
На следующий день, проводив Машу на работу, я скоренько позавтракал и уже нацелился снова бежать в архив, как проснулся мобильник. Глянув на экран, я мысленно застонал — звонил мой непосредственный начальник, заведующий отделом новостей Григорий Ефимович Разумовский, он же — Колобок. Столь легкомысленное прозвище шеф получил не просто так, а за поразительное сочетание весьма внушительной комплекции с неуёмной энергией, с которой он действовал сам и постоянно заражал своей кипучестью окружающих и подчиненных. Разумовский действительно не ходил и не бегал, он катался. Точнее, перемещался на своих коротких ножках настолько стремительно, что частенько не вписывался в крутые повороты редакционных помещений, заставленных столами и шкафами, и порой бывал причиной местных катаклизмов, обрушивая полки с разложенными бумагами и сметая со столов органайзеры, телефоны и корректуры.
— Ну-с, Дмитрий Алексеевич, — брюзгливо начал Колобок, — когда же мы будем иметь счастье лицезреть вас на рабочем месте?
Если шеф с утра в дурном настроении, значит, у главреда обострилась язва желудка и он занялся «раздачей слонов». Но пора благоговения перед начальством у меня уже год как минула, я успел хорошо изучить его сильные и слабые стороны, поэтому легко парировал ехидную эскападу:
— Нахожусь в творческом поиске, Григорий Ефимович! — бодро отрапортовал я. — Изучаю материалы по одному перспективному делу.
— И что за дело, позвольте спросить? — желчи в голосе Разумовского поубавилось, он очень уважал инициативных сотрудников.
— Разработка «теневых» нефтяных месторождений! — ляпнул я.
— Ого!.. А что, есть и такие?!
— В том-то и дело! У меня как раз появилась парочка серьезных зацепок.
— Ну, в таком случае… Как скоро можно ожидать результатов вашего поиска?
«Попался Колобок!» — я осторожно перевел дух.
— Думаю, в течение недели, Григорий Ефимович.
— Хорошо. Жду, Дмитрий Алексеевич. Удачи!..
Я сделал умолкшему мобильнику ручкой и отправился в архив.
Второй день поисков дал еще более интересные результаты — я обнаружил атлас Томской губернии 1880 года выпуска. И там, на одном из листов Томского уезда, нашел условные метки поселений сосланных старообрядцев по рекам Икса и Бакчар. Окрыленный, я помчался в зал сканирования и через полчаса имел на флешке качественную цифровую копию нужного листа. Теперь мне нужен был человек, способный помочь привязать старую топографию к современности. И такого человека я знал!
