Мы дошли до двойных дверей, и она затолкнула меня во вполне современную комнату с кожаным угловым диваном громадных размеров, широкоэкранным телевизором и настольным футболом. Ах да, и двадцатью гостями. Или около того. Все они смотрели на меня, как на животное, сбежавшее из зоопарка.
Я сглотнула:
– Мм… Привет!
Елена торжественно подняла мою руку:
– Vipresento
[25], Каролина. Ragazzi
[26], она существует!
По комнате разлетелись крики восторга, и меня окружили люди.
– Ты приехала! На самом деле приехала! – Высокий парень с французским акцентом с энтузиазмом пожал мою руку. – Я Оливье. Добро пожаловать.
– Я выиграл спор! Никто не верил, что ты появишься.
– Лучше поздно, чем никогда.
– Che bella sorpresa
[27]!
– Меня зовут Валентина.
– Ливи.
– Марсело.
Почти все из них хлопали меня по плечу. Они думали, что я могла оказаться голограммой?
Я сделала шаг назад:
– Приятно… со всеми вами познакомиться.
– Хватит дышать ей в лицо! – Рен загородил меня от особо любопытных. – Как будто впервые новенькую видите.
– Впервые, – оправдался парень с брекетами.
На меня посыпались вопросы.
– Ты давно приехала?
– Пойдешь в школу осенью?
– Почему тебя не было в прошлом году?
– Тот великан правда твой папа?
Я сделала еще один шаг назад:
– Э… Кому ответить первому?
Все рассмеялись.
– Где ты живешь? Во Флоренции. – спросила рыжая девочка, которая стояла по левую руку от меня и усиленно жевала жвачку. По голосу я предположила, что она из Нью-Джерси или вроде того.
– Недалеко от Рена.
– На американском кладбище, – уточнил Рен.
Я покосилась на него. Спасибо, что выставил меня ненормальной.
Рен погладил меня по руке:
– Не волнуйся. Тут у всех странные дома.
Все тут же загалдели.
– Мы снимаем средневековый замок в Кьянти.
– У нас фермерский дом.
– Уильям живет в американском посольстве. Помните, как его сестра на скутере переехала ногу иностранному почетному гостю.
Вперед выступил мальчик-итальянец с волосами до плеч:
– Хватит, а то она подумает, что тут одни чудики. Каролина, извини за эти расспросы.
– Ничего, – ответила я.
– Но мы и правда странные. У нас почти не бывает новых знакомых. А друг от друга уже тошнит, – сказала девушка, стоявшая слева от меня, на вид испанка.
Внезапно сзади меня обхватили сильные руки и оторвали от земли.
– Эй!
– Марко! Нельзя! – рявкнул Рен.
– К ноге! – крикнула Любительница Жвачки.
Это что, ротвейлер? Я вырвалась на свободу, оглянулась и увидела мускулистого парня с короткими черными волосами.
– Рен, представь меня, – прогремел он. – Сейчас же.
– Лина, это Марко. А теперь забудь, что ты его видела. Поверь, так будет лучше.
Марко расплылся в улыбке:
– Ты и правда здесь! Я был уверен, что ты приедешь. С самого начала.
– Погоди-ка, это с тобой мы якобы делали работу по биологии?
– Да! – Он тряхнул кулаками и снова заключил меня в свои крепкие, как у питона, объятия.
– Не могу… Дышать… – выдохнула я.
– Отпусти ее, – приказал Рен.
Марко ослабил хватку и смущенно покачал головой:
– Прости. Обычно я не такой.
– Такой, – возразила темноволосая девушка.
– Это все пиво. – Марко протянул мне банку. – Не знаю, кто его купил, но на вкус оно мерзкое. Почти как моча, представляешь?
– Не очень.
– Ну и ладно. Я бы предложил тебе выпить, но ты уже знаешь, что оно похоже на мочу. Кстати, ты хорошенькая. Намного симпатичнее, чем я тебя представлял.
– Спасибо.
Марко резко развернулся и убежал, крикнув:
– Эй, Марго! Кто твой папочка?
– Ух ты, – только и сказала я.
Рен покачал головой:
– Ты уж извини, хотел бы я сказать: «Дело в том, что он пьян», но трезвым Марко еще хуже.
– Намного! – заметил невысокий парень в очках.
– Вот ты где. – Шум разрезал холодный голос. Я повернулась и столкнулась лицом к лицу с невероятно привлекательной девушкой, высокой и стройной, с большими голубыми глазами и светлыми, чуть ли не белыми волосами, которая смотрела сквозь меня.
– Привет, Мими. Рад снова тебя видеть. – Голос Рена внезапно упал на три октавы.
– Я волновалась, что ты не придешь, – с акцентом ответила девушка. Она из Швеции? Норвегии? Или другой страны, где все рождаются с хорошей кожей и шелковистыми, послушными волосами? – Говорят, ты в последнее время редко показываешься.
– Но сейчас я здесь.
– Хорошо. Мне тебя не хватало. – Она указала на меня подбородком, не отрывая взгляда от Рена: – Кто это?
– Каролина. Недавно сюда переехала.
– Привет. Меня зовут Лина.
Мими смотрела на меня одну сотую секунды, а потом наклонилась к Рену и что-то ему зашептала.
– Si, certo
[28]. – Рен взглянул на меня. – Только… позже. Через пару минут.
Девушка отошла, и все вокруг словно разом выдохнули.
– Снежная королева, – прошептал кто-то.
– Она красавица, – сказала я Рену.
– Правда? А я и не заметил. – Он улыбался так, будто ему предложили неиссякаемый запас розовых жевательных конфет «Старберстс». Очевидно, я не так поняла тот случай в пряничном домике, когда он держал меня за руку. Если Рен привык к таким девушкам, как Мими, мне ничего не светит.
– Эй, пойдем, покажу тебе кое-что. – Рен потянул меня за собой.
– Ладно. Тогда… увидимся? – сказала я гостям.
– Ciao, ciao, – попрощался один из них.
Рен уже стремился к выходу.
– Куда мы идем?
