Они постояли, глядя друг на друга.
– А после обеда я пойду в каменоломню, – сказал он.
Она промолчала.
– Хочешь, я покажу тебе пещеру?
– Ой, боюсь, – испугалась она. – Ты и сам говорил, что там очень темно.
Тогда, несмотря на все свое горе, Юханнес улыбнулся и храбро сказал:
– Ничего, ведь с тобой буду я.
В старой каменоломне Юханнес любил играть с малолетства.
С дороги было слышно, как он что-то мастерит наверху и разговаривает вслух сам с собой; иногда он воображал, будто он священник, и читал проповеди.
Каменоломня была давно заброшена, камни поросли мхом, и уже не видно было тех мест, где когда-то сверлили буром и закладывали взрывчатку. Зато в самой глубине была таинственная пещера, которую сын мельника расчистил от камней и искусно разукрасил, – здесь жила самая храбрая в мире шайка разбойников, и он был ее главарем.
Вот он звонит в серебряный колокольчик. Вбегает крошечный человечек, карлик, в шапочке с брильянтовой пряжкой. Это прислужник. Он кланяется до самой земли. «Когда придет принцесса Виктория, введите ее сюда», – громко приказывает Юханнес. Карлик снова кланяется до земли и исчезает. Развалясь на мягком диване, Юханнес предается раздумью. Он усадит гостью на почетное место и прикажет подать ей изысканные яства на серебряных и золотых блюдах; освещать пещеру будет пылающий костер, а в глубине за тяжелым пологом из золотой парчи ей приготовят ложе, и двенадцать рыцарей будут охранять ее покой…
Юханнес вскочил, на четвереньках выбрался из пещеры и прислушался. Внизу на тропинке шуршали листья.
– Виктория! – окликает он.
– Я! – раздается в ответ.
Он спускается ей навстречу.
– Ой, мне страшно! – говорит она.
Он пожимает плечами и отвечает:
– Да ведь я только что там был. Я прямо оттуда.
Они входят в пещеру. Движением руки он приглашает ее сесть на камень и говорит:
– Вот на этом самом камне сидел великан.
– Тс-с, молчи, не рассказывай дальше! А ты испугался?
– Нет.
– Но ты говорил, что у него только один глаз, а один глаз бывает у троллей.
Юханнес задумывается.
– У него было два глаза, но на один он ничего не видит, это он сам мне сказал.
– А еще он что сказал? Нет, не надо, не рассказывай!
– Он спросил, не соглашусь ли я поступить к нему на службу.
– Боже сохрани! Ты, конечно, не согласился?
– Не то чтобы согласился, но и наотрез не отказался.
– Ты с ума сошел! Неужели ты хочешь, чтобы тебя заточили в пещеру?
– Сам не знаю. На земле тоже ничего хорошего нет.
Пауза.
– С тех пор как приехали эти гости из города, ты только с ними и водишься, – говорит он.
Пауза.
Юханнес продолжает свое:
– А ведь я сильнее их всех, я в два счета перенес бы тебя на берег. И вообще, я могу продержать тебя на руках целый час. Смотри!
Он взял ее на руки и поднял. Она обхватила его за шею.
– Ты устал, отпусти.
Он поставил ее на землю.
– Но ведь Отто тоже сильный. Он даже дрался со взрослыми, – говорит она.
Юханнес переспрашивает с сомнением:
– Со взрослыми?
– Да. В городе.
Пауза. Юханнес размышляет.
– Ну раз так, говорить не о чем, – решает он. – Я знаю, что мне теперь делать.
– Что же?
– Наймусь в услужение к великану.
– Ой! Ты с ума сошел! – вскрикивает Виктория.
– А что тут такого! Мне теперь все равно. Пойду и наймусь.
Виктория обдумывает, как выйти из положения.
– А может, он вообще больше не придет?
– Придет, – отвечает Юханнес.
– Сюда? – быстро спрашивает она.
– Сюда.
Виктория вскакивает и пробирается к выходу.
– Лучше уйдем отсюда!
– Спешить некуда! – говорит Юханнес, хотя он и сам побледнел. – Великан придет не раньше ночи. Ровно в полночь.
Виктория успокоилась и готова занять прежнее место на камне. Но Юханнесу уже нелегко совладать с чудовищем, которое он сам вызвал, – в пещере оставаться опасно.
– Если хочешь, давай уйдем, – предлагает он. – Там наверху есть камень, а на нем твое имя. Я тебе его покажу.
Они на четвереньках выбираются из пещеры и находят камень. Виктория горда и счастлива. А растроганный Юханнес со слезами на глазах говорит:
– Когда меня здесь не будет, ты посмотришь на этот камень и вспомнишь обо мне. Помянешь меня добрым словом.
– Обязательно, – обещает Виктория. – Но ведь ты вернешься?
– Как знать. Может, и не вернусь.
Они идут по дороге к дому. Юханнес чуть не плачет.
– Ну что же, прощай! – говорит Виктория.
– Пожалуй, я провожу тебя еще немного.
Как бессердечно и поспешно она попрощалась с ним, – Юханнес обижен, его самолюбие задето. Он круто останавливается и говорит, не скрывая справедливого гнева:
– Одно я скажу тебе, Виктория. Никто никогда не будет так хорошо относиться к тебе, как я. Никто.
– Отто тоже ко мне хорошо относится, – возражает она.
– Вот как! Ну и водись с ним на здоровье, – отвечает он.
Они молча проходят несколько шагов.
– А обо мне не беспокойся. Я буду жить припеваючи. Ты еще не знаешь, что мне обещано в награду.
– Не знаю. А что тебе обещано?
– Полцарства. Это раз.
– Да ну! Неужели полцарства!
– И принцесса в придачу.
Виктория остановилась.
– Скажи, ведь это неправда?
– Так обещал великан.
Пауза.
– Интересно, какая она из себя? – тихонько говорит Виктория.
– Боже мой, да она прекрасней всех на свете. Кто этого не знает.
Виктория побеждена.
– А ты хочешь жениться на принцессе? – спрашивает она.
– Конечно, – отвечает он. – Почему бы нет? – Но, видя, что Виктория не на шутку огорчилась, добавляет: – Впрочем, может статься, я разок-другой загляну на землю. Приеду как-нибудь в гости.
– Только не бери ее с собой, не надо, – просит Виктория. – На что она тебе здесь?
– Пожалуй, я приеду один.
