–В чём же?– теперь в его голосе прослеживается интерес.
–Это городские. Охрана. Ты же слышал, что говорила Кит. И именно поэтому мы и идём за оружием: ты ведь не хочешь, чтобы нас поубивали одного за другим?
–А если они придут раньше нас?– он задаёт тот самый вопрос, который не даёт покоя каждому из нас.– С чего Лама взял, что мы будем первыми? Ведь прийти могут в любой день.
Что я могу ответить? Что надеюсь, что он был прав, приняв такое решение? Других вариантов всё равно не имелось. В Город или к заблудшим – идти всё равно пришлось бы. Даже если наступление произойдёт раньше, мы ничем не смогли бы помочь.
–Меня больше беспокоит другое,– признаюсь внезапно севшим голосом.– Вряд ли на этой войне станут использовать сонные пули. Ты сможешь убить человека? Я нет.
–Сможет.
Лама приближается бесшумно, как и всегда.
–Заблудших не зря боятся: нас обучали как машины для убийств. Именно поэтому я ушёл, Сель. Я узнал правду.
Его лицо белеет в утренних сумерках. Машины для убийств. Звучит жутко. Эти слова заставляют взглянуть на Марка под другим углом: прежде он мне казался безобидным, почти что городским. Но это не так. Он ведь практически завершил обучение. Стоит ли бояться его, если он за нас? Хоть Марк и ушёл от заблудших, но слова Стива прочно засели в памяти: в лесу никому нельзя доверять. Никому. Кроме самой себя. И если быть честной до конца – это главная причина, почему я не выдала Миру и даже рада, что она идёт с нами. Я не простила бы себя, оставив её в лагере.
–И раз уж ты проснулась, будь добра, разведи костёр. Он как раз за твоей спиной.
Я беру протянутую Марком зажигалку так осторожно, словно она вот-вот рванёт в моей руке. Тот смеётся.
–Запугали,– сообщает он почти что весело.
Тонкие прутья, впитавшие влагу, загораются не с первого раза. Лама присаживается на корточки по другую сторону костра. Под глазами тёмные круги от бессонной ночи.
–Когда на кону будет стоять жизнь, тебе придётся принять выбор. И что-то мне подсказывает, выберешь ты не смерть.
Шаг за шагом, километр за километром. Ботинки тяжелые от налипшей грязи. Лес не сплошной, порой пересекаем разрывы – поляны или опушки. Один раз приходится повернуть обратно: возле маленького болота после дождя образовалась труднопроходимая топь. Мозоли, натёртые во время прошлого путешествия, каменеют и больше не кровоточат. Мы движемся цепочкой. Впереди Лама и Марк. Кор замыкающий. За мной Мира, самая слабая среди нас. Оборачиваюсь, ободряюще улыбаюсь подруге, и снова смотрю на фотографию, зажатую в руке. Две другие в кармане.
Я совсем забыла о них и нашла совершенно случайно, доставая из рюкзака ножик. Там же обнаружила пластинку – чуть больше той, что вытащили из моей головы. Но она мало походила на датчик управления. Пластина была завёрнута в записку. "Подключи передатчик к носителю". Что это значит? Никто не смог ответить на мой вопрос, и я убрала пластину обратно, опасаясь повредить. Фотографии оказались многословнее.
Первую я уже видела мельком: группа мужчин, один из которых обведён красным маркером. На обратной стороне указаны имена. Шон Слондер – это красным цветом. И синим – Дэри Мэллон. Наверно, так зовут человека, который положил руку на плечо того, что выделен красным цветом. Марк согласен со мной: на другой фотографии они вновь вместе. Шон смеётся, а Дэри то ли обижен, то ли что-то насторожило его. На третьей фотографии, чуть пожелтелой и как будто попавшей под дождь, один Дэри. Он не смотрит в камеру. Словно в последнюю секунду отвёл взгляд. В глазах тоска, уголки губ опущены. В черных волосах первая седина, хотя он далеко не старый. Чуть старше Эрика. Пальцы одной руки сжаты в кулак, но не от злости, а как будто зажимая что-то. В другой тонкий провод. Заметив его, несколько минут чувствую давящий холод в солнечном сплетении: оживают в памяти минуты, проведённые лаборатории Стива. Есть ли здесь взаимосвязь?
Определённо фотографии попали в мой рюкзак не без помощи заблудших. Но для чего? Ни одно лицо не вызывает воспоминаний, эти люди не знакомы ни мне, ни моим спутникам. И опять же эта таинственная пластина…
–Стойте.
Убираю фотографию к двум другим и смотрю на Ламу. Он жестом подзывает ближе и прижимает палец к губам.
–Нам придется разделиться. Граница близко, идти дальше впятером безумие, незамеченными не пробраться.
Он оглядывает каждого из нас, принимая решение.
–Со мной пойдёт один человек. Остальные останутся в убежище. Возможно, сейчас там есть кто-то из наших: возле Города часто ходят наблюдатели. Марк, ты со мной. Нужны крепкие руки. Кор, девчонки на тебе, отвечаешь головой.
Несмотря на шутливый тон, прозвучало это совсем не как шутка. Кор с Марком синхронно кивают. Не знаю, как Мира, но я совсем не довольна подобным поворотом событий. Но молчу. Пока молчу. Опускаю взгляд под ноги, боюсь, что кто-то разгадает мои намерения. Но на меня никто не смотрит.
–Возражений нет? Замечательно. Теперь идём строго за мной и никаких разговоров.
Он сворачивает в сторону, уходя с протоптанной тропинки в лес. Лихорадочно кручу головой по сторонам, запоминаю ориентиры. Деревья, деревья, деревья, одно похоже на другое. Как проводник не сбивается с пути на таких далеких расстояниях?
Убежище открывается неожиданно. Как лисья нора или дом заблудших: такой же лаз, на который не обратить внимания, если не знаешь, что искать.
–Нам лезть туда?
Похоже, у Кора помимо страха высоты есть еще и фобия замкнутого пространства. Лама кивает с каким-то затаённым удовольствием.
–Раз уж ты здесь, давай обойдёмся без пререканий?
Похоже, он так и не простил Кору его самовольства. Не дожидаясь, когда парни прекратят прожигать друг друга взглядом, первая подхожу к лазу и ныряю в темноту. Она принимает меня запахом сырой земли и холодом. Проход постепенно становится шире и внезапно выплывающую дверь я встречаю, уже не пригибаясь. Толкнув ее, оказываюсь в просторной комнате. Уже знакомые гамаки, один покачивается: там кто-то спит.
–Да, как и думал, скучать не придется. Где один наблюдатель, там и второй, и третий,
Отхожу с прохода, пропуская остальных. Но Лама остаётся на пороге.
–Располагайтесь. Можете поспать. Если голодные, кое-что из еды найдете в дальнем углу, там шкафчик. Мы вернемся примерно через полдня.
Если вернемся, повисает беззвучное в воздухе. Но парень отмахивается и как-то по-детски подмигивает.
–Вас в любом случае выведут отсюда. Не сегодня – так завтра. Убежище надёжное, за столько лет ни один пост не наткнулся. Главное, не высовывайтесь.
И они уходят.
Гамак мягко покачивается вперёд-назад. Левее Кор о чем-то шепчется с наблюдателем. Шепчется, потому что Мира уснула. Меня тоже хотели отправить спать, но встретив мой взгляд, бывший одноклассник поспешно ретировался. И теперь ничто и никто не мешает воплотить задуманное. Кроме меня самой.
