И подумала:
«Какой же Тедди все-таки хороший, он не заслуживает таких противных друзей, как Дайрен и Рейнольд!»
Солнце поднималось выше, пригревая, ветки деревьев шуршали на летнем ветру, жужжали насекомые. Голос Тедди был тихим и успокаивающим, он говорил обо всем и ни о чем конкретно, ухаживая за гостьей. Уронив бутерброд на колени, Айрис провалилась в сон.
Тедди заметил, что его гостья, сморенная душистым чаем с успокаивающими снотворными травами, временно находится в стране грез. Там она сможет отдохнуть и перестать беспокоиться за Равена Лавеля.
Все утро девушка не могла найти себе места, пока из комнаты, куда отнесли Равена, не вышла мать Тодеуса — Ари`анна. Айрис метнулась к ней с вопросительным выражением лица. Лучшая целительница страны снисходительно улыбнулась молодой ведьме. У девушки отлегло от сердца, тепло этой улыбки подсказало ей, что все будет хорошо, они успели навестить родственника.
Ари`анна только приоткрыла дверь, показав перевязанного бинтами, спящего на высоких белых подушках ректора, и приложила палец с перепонкой к губам. Красивая зеленоволосая целительница была наполовину русалкой.
«Так вот откуда у Тедди вечно мокрые, как водоросли, зеленые волосы! Значит, он человек только на четверть, — подумала девушка. — Впрочем, я тоже обладаю магией эльфов в крови и тоже не могу, называться человеком в полной мере. Интересно, а остались ли в нашей стране чистокровные люди, или мы все рано или поздно смешаемся настолько, что будет не понятно, кто где?»
Тедди укрыл спящую тонкой шалью, грустно улыбнулся, в уголке его широкого рта залегла горькая складочка, и погладил девушку костяшками пальцев по щеке. Наглая Мурлыка пробралась в беседку, запрыгнула на стол, сунула любопытный нос поочередно в каждую тарелку и, не найдя рыбы, пристроилась тугим калачом рядом с хозяйкой и, позевав, тоже заснула. Пушистый дружок-прислужник ведьмы тоже получил ласку от Теда.
Подняв откушенный Айрис бутерброд, он вышел на ступеньки беседки. Вдалеке на оплетенной растениями веранде его отец с аркканцлером вели бойкую торговлю. Старый маг оживленно жестикулировал, отец показывал цену на пальцах. Архимаг злился.
Тогда отец Тодеуса сбрасывал цену, но поднимал на следующий товар. Спор разгорался заново. Перед ними лежали мешки с образцами засушенных трав и свитки с расценками и количеством.
Тедди откусил бутерброд там, где его ела девушка. Ему хотелось дотронуться губами именно до этого места, где до него дотрагивалась она.
* * *
Девушка проснулась ближе к вечеру выспавшаяся, счастливая и умиротворенная. Лавель шел на поправку и потребовал обед, мать Тедди его быстро подлатала. Поцеловав в мохнатую мордочку Мурлыку, она вышла из беседки и направилась в сторону терема, где жили чета Риэль.
На ступеньках были разбросаны сбруи и мешки с инструментами. Тедди запрягал в небольшую повозку ездовых ящериц, одолженных аркканцлером.
— Привет! — весело поздоровался он. — Хочешь со мной?
— А куда?
— К дальним болотам шлюзы не открылись, поля не затопило. Вода должна была постепенно к вечеру дойти досюда, — парень показал пальцем на зеленеющее поле. — Но поля сухие, что-то случилось: либо створки дамбы заблокированы, такое иногда бывает, бобры шалят, либо механизм, открывающий дверцы, сломался. Нужно съездить и проверить, что и как.
— Конечно, я с тобой, только переоденусь!
Девушка прыжками вбежала вверх по ступеням, ей отвели гостевую комнату на втором этаже терема с окнами на розовый сад.
Быстро покопавшись в сундуке, она выбрала просторную рубашку с полупрозрачными рукавами и кружевным жабо, замшевые черные брюки. На ремень прицепила Фолю и небольшой кинжальчик в ножнах. Книга невозмутимо вцепилась клешнями в тисненую кожу, но, обидевшись, разговаривать отказалась. Может, злилась, а может, ей было стыдно за неприличную выходку с разбойниками.
На кровати, которой девушка не успела воспользоваться, лежали грудой коробки, купленные тремя шопоголиками. Айрис так и не успела вскрыть их все. Теперь, растягивая удовольствие, распаковывала по одной в день.
Ее внимание привлекла широкая плоская коробка, она развязала ее. На дне лежал большой черный блин, ведьма растерянно достала его. Блин сделал «пиум» и стал выше и остроконечней. Ого, то, что надо! Айрис повязала под подбородком высокую ведьмовскую шляпу, как раз защита от солнца!
На дне коробки еще что-то было. Ведьма осторожно взяла в руку блеснувшую вещицу. Это была шляпная булавка-оберег. Богатенькие барышни академии носили их, втыкая в тулью. Иногда такие украшения продавались парочками: шляпная булавка для дамы и мужская булавка для шейного платка-галстука. Такие аксессуары носили под мантию. На конце украшения был изображён червлёный дракон, каждая мелкая чешуйка была сделана отдельно.
Черный ящер переливался радугой, изумрудный глаз горел. Айрис воткнула его в шляпу. На счастье.
Она не питала больших иллюзий насчет трех оболтусов, главное, что Тед не с ними. Ведьма была уверена: они что-то замышляют против нее, и была готова дать им отпор.
Спеша по лестнице вниз, девушка наткнулась на маму своего друга.
— На дамбу? — догадалась та. — А ну-ка постой!
Махнув длинными, ниже пояса, зелеными волосами, она пошла на кухню. Хорошая хозяйка споро покидала в корзину провизию: сверток с пирогом, бутылки с чаем и молоком. Туда же полетел горшок с кашей и ветчина.
— Держи, — передала она тяжелую корзину ведьме. — Беги скорее!
Во дворе перед домом Тедди закладывал в повозку последние мешки.
Рядом стояли старый маг и хозяин дома. Они с интересом рассматривали Мурлыку. Кошка надулась, распушилась, увеличилась в размере, хлопала на окружающих третьим глазом. Наверно, с тремя зрачками ей было лучше видно.
«С нами собралась», — поняла девушка.
Отец Теда приладил кошке сбрую и седло. Но ленивица нагло забралась в повозку и, подвернув под себя лапы, растеклась, свисая боками с двух сторон.
Тедди запрыгнул на козлы, протянул руку Айрис, помогая запрыгнуть. Ящерицы взяли оглобли в лапы и толкнули. Повозка проехала ровно метр. Кошачий хвост волочился за ней. Лапы ящериц заскользили по земле, заскребли когтями: ездовые земноводные толкали изо всех сил.
Повозка стояла на месте, как вкопанная.
Аркканцлер взял посох и концом пару раз ткнул в бок пушистую лентяйку. С третьего толчка Мурлыка поняла, что ей придется идти своим ходом.
Колеса скрипнули они двинулись в путь.
С крыльца им махали руками архимаг, отец и мать Теда.
— Постарайтесь вернуться до темноты! — крикнула вслед Ари`анна.
* * *
Повозка катила по дороге, оставляя за собой сады и поля лекарственных трав.
Тедди, переодетый для поездки, выглядел неотразимым. Девушка запомнила его по академии, как стесняющегося, худого, нескладного, длинного адепта в лекарском пятнистом балахоне.
