Молодежь туда не пустили, и поэтому разряженные в пух и прах девушки и парни устроили веселую прогулку по обширному парку, принадлежавшему клану Шайен. Ведьма во всеоружии с зонтиком и кучей советов от своей дуэньи чувствовала себя в этой компании, как рыба в воде. Узнав, что она внучка архимага, мнение общества о ней резко изменилось.
Поклонники роем кружили вокруг новой персоны, но по правую и по левую руку от ведьмы стойко заняли свои позиции Патрик и Тедди, не подпуская прощелыг в кружевных камзолах близко к девушке.
Рыжий с Сигги под руку плелся за ними сзади. Рей бросал косые взгляды на слишком глубоко вырезанный корсаж, к великому неудовольствию сестры Пата.
По последней моде затянутая в корсет тонкая талия привлекала внимание всех парней, и только один взгляд подозрительно смотрел издалека на девушку. Глаза с вертикальными зрачками, от которых бросало в дрожь, ощупывали фигуру, что-то ища.
За последние несколько месяцев, пока Айрис не видела капитана великолепной четверки, молодой маг сильно изменился. Из парня он превратился в молодого мужчину. В родном гнезде все выглядели иначе, чем в академии. Учебное заведение — это был кусочек застывшего, неподвижного мира, в котором не может произойти ничего страшного; все серо, буднично, обычно.
Здесь же, во внешнем мире, все непрерывно менялось и текло, страсти бурлили.
Среди разношерстной молодежи они с Дайреном сильно выделялись. Невзрачная серая замарашка превратилась в очаровательную красиво одетую девушку, притягивающую к себе взгляды и благосклонно улыбающуюся всем. Молодой маг теперь не бегал с энтузиазмом и юношеской непосредственностью, а степенно вышагивал, обращался со всеми вежливо, с достоинством.
«Он чем-то неуловимо похож на моего опекуна, — внезапно заметила девушка. — Сколько же Лавелю лет, неужели он не старше нас всех? — Айрис сморщила лобик, пытаясь подсчитать, но не смогла. Дайрен всего на год старше меня! — ее поразило это открытие. — Как такой суровый, неулыбчивый, вызывающий у всех приступ страха ректор Лавель мог быть всего на несколько лет старше? — это не укладывалось в голове».
Молодежь разбилась на парочки и группки и разбрелась по парку. Великолепная четверка с хвостиком, в виде Айрис, гуляла по парку. Сигги и остальные постепенно отдалились от них.
Прозвучал рог. Прогулка закончилась. Все парочки повернули назад. Дайрен, Тедди и Пат с двух сторон шли впереди и о чем-то ожесточенно шепотом спорили. Маг мотал головой. Тедди спокойно урезонивал его.
Рядом с ведьмой внезапно оказался рыжий Рей. Легко и непринуждённо, приемом светского человека, он подхватил ее под руку. Пат, вспомнив о чем-то, обернулся, но, увидев, что девушка не одна, а идет под руку с Рейнольдом, успокоился. Размахивая руками в воздухе, он продолжал что-то доказывать хмурому магу, с другой стороны на него наседал Тедди.
Вечером планировался бал, все шли обратно в свои комнаты — готовиться и принаряжаться.
Рейнольд учтиво проводил Айрис до своей комнаты и, галантно поцеловав кончики пальцев, удалился.
У ведьмы все было готово. Платье изумрудного оттенка еще с вечера висело на манекене и ждало своего часа. Поэтому девушка, взяв с собой склеенную метлу, пошла в библиотеку.
Она не теряла надежды что-то сделать и оживить летающее средство, тем более, дедушка твердо убедил ее, что это сделать возможно. Теперь она неустанно занималась. Через нее прошли тысячи заклинаний. Они с Фолей без устали штудировали книгу за книгой. Иногда магическую рукопись заносило, и она начинала терроризировать те книги, которые отказывались открываться без пароля. Вредная и пакостная темная книга практически всегда выигрывала, запугав бедняг.
Все мало-мальски полезное девушка переписывала в свою магическую записную книгу. Теперь она была не только подругой, источником знаний и дуэньей, но и ее личным дневником. Кому еще она могла поведать свои девичьи беды и печали?
Магический фолиант безобразно нажирался заклинаний и толстел. Скоро Фоля стала похожа на толстый кирпичик с ножками по уголкам, но магическая сила ее при этом только возрастала.
Обложка почти вылечилась и теперь сияла ярким ультрамариновым бархатом, с золотым обрезом по краям.
Напольные часы прозвонили полдень. Гости все разошлись по своим комнатам, чтобы отдохнуть перед ночным балом. В библиотеке было пусто.
За книжными полками стукнуло. Фоля брыкнула лапками в воздухе и хлопнулась на толстый бок, притворяясь бездушной книгой.
Айрис выглянула из-за высокой стопки книг. За полками кто-то прятался.
Осторожно взяв с собой метлу в качестве оружия, она стала подкрадываться к притаившемуся за стеллажами.
За ними стоял…
— Рейнольд! Что ты здесь делаешь?
Рыжий хитрюга стоял, опираясь одной рукой о книжную полку, в другой руке он держал, делая вид, что читает, томик в цветастой обложке.
— О! Какая встреча! — Рей протянул руку. Айрис нехотя подала ее для поцелуя. Хотя местный обычай ее слегка коробил. Зачем лизать пальцы другого человека, неужели нельзя просто поздороваться? Апельсиновый медленно склонился и облобызал запястье девушке, но руки не выпустил и так и остался стоять, держа ее.
Поведение рыжего стало настораживать ведьму. Он слишком часто стал мелькать рядом с ней. Когда бы она ни подняла взгляд, сразу натыкалась на вызывающе яркую шевелюру.
— Ммм.. — Рейнольд снова наклонился к руке и стал медленно, заглядывая в глаза, целовать ее. «Эээ… да что это с ним!» — подумала ведьма.
— Эй ты, белены что ли объелся? — воскликнула девушка, не понимая, что происходит. За стеллажом что-то хлопнуло. По полу затопотали маленькие ножки, внизу, на нижней полке, в просвете между книг мелькнуло синее.
Рей поднимался все выше, целуя уже не запястье, а предплечье. При этом он жарко шептал:
— Какая ты красивая! Будто роза, глазки твои как изумруды, зубки как жемчуг! — Айрис попыталась вырвать руку, но не смогла: рыжий вцепился крепко. Книга с цветастой обложкой упала на пол. Парень обхватил рукой талию девушки и привлек ее к себе. Айрис в испуге уперлась ему в грудь.
«Да что с ним? Сглазили что ли или заклятье наложили?»
Руки рыжего, несмотря на его худобу, были как железные. Ведьма уже в открытую его царапала, пытаясь вырваться. Увлеченный лобызаниями парень, никак не мог вынуть свою моську из соблазнительного выреза лифа. И настырно пробирался выше, к шее!
Наконец, оторвавшись от шокированной девушки, он выпалил:
— Становись моей любовницей!
У Айрис потемнело в глазах со злости. Мир застила красная пелена ярости. Ногти внезапно превратились в когти и впились в грудь ошалевшего от поцелуев парня. Сквозь дырявый камзол брызнула кровь. Лицо ведьмы перекосилось, дальше она действовала на автомате. Пальцы сжались в кулак, ноги встали в позу номер четыре, как показывал ректор. Кулак врезался парню в поддых.
