— Только не спи, только не спи! — послышалось над ухом.
Над призрачным костром стояли и висели какие-то котлы и кувшины. Старые и потертые, в них, выплескиваясь, кипела вода.
Огонь опять обжог ноги девушки. Айрис вынырнула из летаргического сна.
«Я что, заснула?»
Кай подбрасывал целые поленья в очаг, искры летели во все стороны.
— Сразу видно, что ты не из нашего мира. Подумаешь, стукнуло минус сорок, и погода изменилась, а ты, неженка, сразу хлоп и в обморок!
Айрис чихнула.
Темный, с распахнутыми крыльями за спиной и голый по пояс, покачал головой. Развернулся, плеснув хвостом, и направился к двери.
Ведьма оттаивала в буквальном смысле слова.
Противная слабость уходила из рук и ног, тело оживало, пальцы на ногах и на руках покалывало. К конечностям возвращалась чувствительность.
«Когда же я могла так обморозиться?» — подумала девушка, зачерпывая и плеская на себя горячей водой. — «Неужели мы так долго ехали? И где мы?»
Она осмотрелась. Потолок комнаты терялся в темноте, видно было только приоткрытый прямоугольник двери с полоской лунного света и беснующейся в очаге огонь. Все остальное терялось в темноте. Призрачный костер грел, но не освещал, а скорее поглощал свет.
— Я точно на той стороне, — решила Айрис. — Такого не бывает, чтобы костер поглощал лунный свет. И слизывал лунные лучи с пола.
Перегнувшись за бортик ванны, ведьма рассматривала каменный пол помещения. Рядом с ванной в луже оттаявшей воды лежало ее платье с еще торчащим ото льда дубовым подолом. Юбка вызывающе топорщилась под прямым углом от пола, скованная льдом. Рядом мокрой кучкой лежало нижнее белье. Ведьма поняла, что она голая.
Дверь скрипнула.
В помещение, таща по два ведра в каждой руке, вошел Кай. За ним влетела стая снежинок, морозный воздух обдал плечи Айрис. Парень закрыл дверь хвостом. На нем тоже висел котелок, полный снега.
Кай пересыпал снег в пустые казаны и кувшины и поставил их прямо на угли. Кипящие котлы деловито достал и вылил в ванную к девушке. Ловким движением хвоста повесил маленький котелок над зеленым огнем. В него полетели грибы, подозрительные коренья и красная капающая кровью тушка порубленного кусками кролика.
Айрис ужаснулась, край ее ванны все еще подогревался в костре. Может, она тоже обед?
Варево забурлило. Подход к готовке у темного был своеобразный: побросать все в воду и вскипятить. По комнате разнесся пряный аромат вареной дичи. Дальше в котел полетели пучки засушенных трав и деревянная ложка, которая, к изумлению Айрис, сама собой стала помешивать варево.
«Темные пользуются магией в быту!» — удивилась ведьма.
У них в академии, да и во всей стране строжайше запрещено использовать магию для чего-либо кроме обороны от противника. Даже огонь они обязаны были зажигать спичками, хотя каждый адепт тайно зажигал его магией, но на что-то большее не решаясь. За использование магии в быту строго наказывали, это усвоила Айрис еще с детства.
Дверь скрипнула. Огонь метнулся пожирать лунный свет. В проем, втягивая носом воздух и облизываясь раздвоенным языком, сунулся конь-скелет.
Убедившись, что хозяин не видит, на полусогнутых лапах прополз внутрь. И обернулся вокруг горячей ванны, стал греть свои обмерзшие кости. Хвост помахивал от удовольствия.
«И на чем он только держится? Проволочек не видно», — подумала ведьма. — «На магии, что ли?»
На загробном транспортном средстве почти не осталось кожи и мяса, сухожилия давно сгнили. В некоторых местах сквозь коня можно было увидеть каменный пол. Скелет, разморенный теплом, довольно зевал, демонстрируя полную зубов пасть. С голых ребер свисали сосульки. С костей обмороженной зверюги срывалась капель. Когда он двигался, в сочленениях посверкивали зеленые искорки.
Клац! Зубы коня щёлкнули над ухом девушки.
Айрис отпрянула и кашлянула.
Клац! Конь повторно пытался пожевать мокрые волосы ведьмы.
— А ну прекратил, а то выгоню! — раздалось из темноты. Девушка выдохнула.
Конь припал к полу, прячась. Замер, делая вид, что его не существует. Из-за ванны торчал жирный круп, выдавая место его захоронения. Скелет был послушным и отлично выдрессированным, но немного глуповатым.
«Интересно, как он выглядел, когда был живой, или он был мертвым всегда?»
Скелетон, как его прозвала Айрис, и она сама, разнежились в тепле. По голым плечам девушки время от времени гулял холодный ветер, давая понять, что температура в помещении и за пределами их убежища становится ниже. За дверью злобно завывал ветер. И если бы не яркий огонь, пылающий в камине, они бы замерзли насмерть.
Только Каю на температуру было наплевать, раздетый по пояс, босиком, он ходил вглубь комнаты и к очагу, звеня посудой, готовя для них обед.
Вода в ванной не остывала, кожа на пальцах девушки сморщилась от кипятка. В горячей воде было уютно, но мокро.
«Может, попросить у Кая одежду? Выпустит ли он меня отсюда, или я действительно обед для него и его коня?» Ведьма завертелась, ища хозяина каменных хором. Но в темноте ничего не разглядела, кроме двух красных глаз загадочного спасителя.
Из мрака вынырнул темный, неся в руках миски и ложки.
Налив в них похлебки, он хвостом подвинул к себе табуретку и уселся на нее.
К губам Айрис была поднесена полная ложка супа.
— Нет! — ведьма замотала головой.
Красные глаза закатились под потолок, как бы показывая глупость девушки, и, вернувшись назад, уставились на нее.
Взгляды встретились. На губах темного появилась лукавая соблазнительная улыбка, сверкнули клыки.
Ведьма не помнила, как послушно открыла рот и проглотила обед до последней капли, ложка за ложкой. Из забытья ее вывел мелькнувший череп лошади и резкий оклик Кая:
— Мортимер, фу!
Айрис сморгнула. Пелена перед загипнотизированными глазами рассеялась. Вытянув шею на два метра, конь-скелет подбирался к миске похлебки. Между растянутыми шейными позвонками посверкивала магия. Мортимер принюхивался к остаткам кролика.
Позвенев ложкой по днищу, Кай зачерпнул последнюю и поднес к губам ошарашенной ведьмы. Подумав, Айрис сдалась и послушно открыла рот.
Пустую миску с обглоданными костями темный бросил коню, тот стремительно засунул морду внутрь и стал хрустеть кроличьими костями. Со своей тарелкой Кай поступил так же.
«Когда он успел поесть, я не помню», — изумилась девушка.
За спиной подозрительно доброго темного скелет лошади гонял по полу миску, вылизывая из нее остатки.
Кай убрал длинные волосы за спину и завязал в хвост.
В руках его появились мочалка и кусок мыла.
