— Ничего-ничего, больше ты убегать не будешь, пакостник малолетний! Тебя давно ждут в главном зале! — приговаривала одна особенно широколицая. Скорее всего она была у них за главную.
— Прекратить! — раздался за спинами властный голос.
Рукастые бабы слезли с помятого паренька и сделали книксен.
— Сын! — перед Айрис стоял властный мужчина с насупленными бровями в небесно-голубом камзоле. На голове его в свете потолочных ламп поблескивала рубинами корона.
— Э-э… Папа? — не признала Айрис в первый раз увиденного ей медведеподобного мужчину.
— Поднимись сейчас же с пола! — этому голосу нельзя было не подчиниться! Айрис вскочила и встала по стойке смирно.
— Нянюшки, благодарю! — дамы сделали книксен. — Дальше я сам.
Император, не глядя на сына. размашисто пошел по коридору. Айрис ничего не оставалось, как под пристальными взглядами теток, которые предусмотрительно перегородили коридор, последовать за бородатым мужчиной.
Звуки музыки приближались, все было в порядке, они шли туда куда хотелось Айрис.
* * *
Нет, не все было в порядке в датском королевстве.
Айрис в виде Роберта, сына императора и хозяина маскарада, стояла на ступеньках и приветствовала гостей. Ноги уже стали отекать, язык заплетаться, а поток гостей все не прекращался.
Только грозные взгляды коронованной особы, и три нянюшки, стоящие в тени, удерживали ее от побега. Кажется, девушка начинала понимать зеленоглазого юношу. Также ей стало ясно что в библиотеке он прятался именно для того чтобы не попасть на маскарад. И специально помог ей с информацией по гербам. Книга, временно позаимствованная, теперь лежала у нее в бездонном кошельке.
Айрис решила, что обмен был честным, он ей информацию, — она за него отдувалась на празднике. Только почему столько народу и поток никак не кончается!?
Перед ведьмой мелькали пестрые перья и плавники, разноцветные костюмы и яркие самоцветы. От обилия красок начинала кружится голова. Тут перед ней мелькнула странная парочка.
Абсолютно оранжевая ящерица и зеленая черепаха с зеленым хвостом. Волосы этого гостя до ужаса были похожи на…
Девушка дернулась, но сладкая парочка уже прошла внутрь, не заметив ее. Да и как они могли ее заметить если сейчас она в теле парня. Так Тедди и Рея она вычислила, если не ошиблось, конечно, но только эта парочка могла так намудрить с превращением. Их легко найти в толпе, но где же Пат и Дайрен, как ей узнать их?
Поток гостей стал спадать, ведьма увидела, что император расслабился и уже общался со многими в неформальной обстановке судя по богатству костюмов это, были очень важные гости.
Когда последние многозначительные персоны вошли внутрь, отец Роберта повернулся к Айрис и зло бросил:
— Что, сложно было выполнить свой долг? Не сломался пополам? — и резко развернувшись пошел за гостями.
Девушка так и не нашлась, что ответить, да это и не требовалось, у нее совершенно опухли ноги, она умаялась от круговерти пестрых костюмов перед глазами, но по-видимому теперь она была свободна.
Пухлый паренек в зеленом камзоле побежал к фонтану. Двор перед дворцом был пуст, только горели, потрескивая факелы.
«Дьявол! — подумала ведьма. — Парни наверно пошли внутрь и капитан там же, они меня ищут!»
Топнув ногой в сердцах, зеленоглазый паренек, развернувшись помчался во дворец.
Пробираясь среди разряженной толпы Айрис поняла, что найти ее друзей будет, ой как не легко. Гости веселились, пили, ели, не переставая перемещались с места на место, кружились подобно водовороту, сходились в группки по три-четыре человека и тут же расходились. В зале помещалось до тысячи человек, как найти среди них четырех перевоплотившихся парней? Да никак!
У девушки голова пошла кругом от шума и музыки. Благо, когда взгляды гостей падали на паренька в зеленом костюме они расступались, дамы приседали в реверансе, а мужчины кланялись.
Айрис нашла для себя несколько фраз, которые ее выручали и вроде бы были уместны:
— Добрый вечер. Добрый вечер. Прекрасный бал! Прекрасный! — бурчала она в сторону кланяющихся и приседающих. Все было хорошо, фразы работали, пока ее не окружила стайка молоденьких девушек.
Тут то Айрис поняла, что значит быть в капкане. Из захвата молодых охотниц за приданным вырваться было не так-то просто. Разряженные в пух и прах, с утянутыми в корсеты талиями, с до неприличия оголённой грудью девицы наступали, тесня ведьму, пища на разные голоса всякие глупости про танцы:
— А вы ваше высочество будете сегодня танцевать?
— У меня тоже много не занятых танцев! Пообещайте вальс мне?
— В этом зале практически нет настоящих мужчин, кроме вас! Мы обязаны познакомится поближе.
Что отвечать ведьма не знала. И молча покрывалась потом. Под напором вертихвосток Айрис отступала все глубже в толпу.
Заиграла музыка, все стоящие в центре разбились на пары, девушка в теле парня, постаралась под прикрытием спин гостей улизнуть. Но не тут-то было! Ее профессионально загоняли в угол. В толпе она увидела три макушки в чепцах, которые медленно, но верно, как акулы в море, разрезая толпу сходились к ней.
В ужасе перед страшными нянюшками девушка шагнула назад, оступилась, наступив ногой на порожек. Рядом с ней по ступенькам поднимался император. Айрис со всех ног бросилась на верх следом за ним.
Тетки с навыками заплечных дел мастеров, не солоно хлебавши столпились около ступенек.
И как только Роберт рос с такими няньками, или это из-за него они стали похожи на тюремщиц?
Нерасторопные девицы стояли там же внизу, бросали голодные взгляды на спину в зеленом камзоле со всех ног улепётывающую от них.
Наверху стояло три резных позолоченных трона, девушка никогда не видела такого великолепия, спинки укрощали гербы с единорогами, выложенные светлыми драгоценными камнями. В центре большой трон и по сторонам от него два по меньше.
Император еще раз поприветствовал гостей, махнул рукой, музыка заиграла торжественней официально бал начался, пары закружились в танце. Бородатый мужчина сел на средний трон, Айрис поспешно последовала его примеру заняла малый. Сидение было кошмарно не удобным. Ведьма ерзала, стараясь сесть по удобнее. Она начинала проникаться жалостью к бедному Роберту, живущему в таких условиях.
С возвышения зал был виден, как на ладони. Айрис поискала глазами рыжую и зеленую шевелюры, но танцующих было слишком много. Придется терпеть.
Кое как устроившись поудобнее ведьма решила, что зря тратить время не намерена. Она достала из кошелька книгу и положив у себя на коленях стала пролистывать страницы пытаясь найти похожие гербы.
— Что ты делаешь? — раздался тихий голос слева.
— Ищу герб, — не осознавая кто ее спросил ответила Айрис.
