– Куда они Шибриду с Клеком понесли, в свою схоронку? Зачем, выкуп попросить или ещё что? Где они могут прятаться? Мне б собачек у вас купить или следопыта опытного в проводники. Я заплачу, деньги есть.
– Погоди, обережник, – оборвал Кумарь, – с выкупом и остальным… Видел с ними ведьму?
– Ведьму?
– Ну да. Ту, в шапке с рогами.
Слова «шапка» охотник произнёс благоговейно, будто про императорскую корону говорил.
Ах, вот оно что! Ведьма из Бродова тоже имела на головном уборе рожки. Может, это она? Нет, вряд ли, у той рожки были маленькие, наверно годовалого оленька, а у прошедшей мимо – здоровенные рожищи взрослого самца.
– Хорошо, пусть ведьма, и что? Куда она может идти? Имейте в виду, я колдовства не боюсь, мы с братьями по пути с Севера прикончили одного колдуна, прикончим и ведьму.
Охотники переглянулись.
– Слышал, что на Сварожье капище вещунья одна новая приехала. Богунок рассказывал: Стемиду Бобру ногу заговаривала, – начал один охотник, Кумарь молчал.
– Вот-вот, слышал я, что Шишкоед тоже возле сварожьих жрецов тёрся, – поддержал второй.
– Тогда их могут к Сварогу на капище отнести, – сделал очевидный вывод самый молодой паренёк в команде, лет четырнадцати. – Если Сварогу варягов в жертву принести, тот дюже рад будет. Сварог и Перун не ладят. Мне рассказывали, что лет пять назад сварожьи дети варягов-христиан прямо в Киевском детинце убили, за что их побили сильно, но не до смерти. Зато потом главного сварга двое сыновей одного боярина…
– Меня это не интересует, – оборвал, должно быть, интересный рассказ Данила, ему сейчас было не до того. – Где эти сварожьи дети окопались, отведёте туда?
– Да тут недалеко, – нарушил молчание Кумарь, – проводим, если не хочешь остаться.
«Не хочешь остаться», – почему-то эти слова охотника прозвучали с намёком. Или Данила сам так воспринял их.
Ему вдруг вспомнились слова колдуньи из Бродова: «Если хочешь вернуться – дождись ночи в канун Праздника».
Ночи!
И тогда, может быть, у Данилы получится вернуться обратно в привычное время. Но как же тогда варяги?!
«А что – варяги? – проклюнулась ядовитая мысль. – Ты всё равно живёшь в будущем, когда их давно не стало. Судьбы не миновать».
А Улада? Вернуться за ней или уже не успеть?
«Так, СТОП!!!» – приказал себе Молодец.
Что за мысли такие поганые? Откуда? Не иначе ведьма наговорила! Шибрида и Клек – его друзья, они за него жизнью рисковали. И прямо сейчас рискуют из-за него же. А Улада – самая любимая, по крайней мере сейчас, девушка. Да на что ему будущее, если в нём не будет Шибриды, Клека, Воислава, Улады и других?!
– Ведите к капищу, – хрипло приказал Данила.
Ещё десяток километров бегом по лесным дорогам. Что может быть лучше этого? Например, чтобы щит, заброшенный за спину, не так сильно оттягивал плечо. Но выбросить было нельзя. Во-первых, это подарок одного из людей Кумаря, а во-вторых, может пригодиться этакая штуковина в дальнейшем.
Кумарь с парнями провожал Данилу весь вечер и полночи, заночевали прямо в лесу на лапнике. Наутро охотник рассказал, куда идти дальше, до капища оставалось недалеко, Данила даже слышал отзвуки голосов.
На прощание он отдал охотнику серебра весом где-то на гривну, но сказал, что всё равно остаётся должен ему, и пожелал счастливо добраться домой. Сам же, сначала пешком, а потом ползком, направился к цели.
Глава 15
Капище и требище
Капище, как и следовало ожидать, располагалось на очень высоком холме, Данилу привели почти к самому его подножию. Снизу можно было разглядеть только каменную ограду, но впереди ещё вечер. Молодцов не сомневался, что до темноты с его друзьями ничего не случится.
Первым запахом с холма, который уловил Данила, был, как ни странно, запах вкусно приготовленной еды. Аромат тянуло такой, что рот моментально наполнился слюной, а у Молодцова с прошлого дня крошки во рту не было. Но в этом имелся заметный плюс: если ветер дует с холма, значит, сторожевые собаки на вершине обережника не учуют.
Всё утро Данила проводил «рекогносцировку»: ползал по-пластунски у подножия, разведывая обстановку. Перед этим натёр снаружи щит землёй и травой и закинул его на спину в целях маскировки. Ту же самую операцию проделал с лицом и кистями рук, отчего стал походить на исхудавшего черепашку-ниндзя. Правда, оказавшийся рядом местный житель скорее бы принял Молодцова за лешего или ещё какую-нибудь лесную нечисть. Но обошлось: никто стратегических изысканий Данилы не заметил, а вот он нарисовал для себя примерный план местности.
Само капище располагалось на вершине холма и было огорожено неровным овалом из камней, ограда представляла собой нагромождение валунов и могла остановить разве что набухавшегося нарика после третьего дня запоя. Перед камнями, с интервалом шагов в двадцать, стояла череда деревянных столбов, с нанизанными на них какими-то предметами, похоже, черепами – Данила издалека не разглядел. Если поразмыслить, то забраться наверх незамеченным ночью не представляло особого труда, пробраться внутрь – тем более. А вот дальше начиналась загвоздка. Молодцов очень сильно пожалел, что не разбирается в ритуалах древних славян и даже не расспросил об этом Кумаря! При том, что его парни внятно сказали: варягов схватили, чтобы принести в жертву! Понятно, что не для выкупа. Данила усмехнулся при мысли, что сделал бы с татями Шишкоеда, а потом и с самим главарём, Воислав, приди они требовать выкуп. Нет, может быть, даже заплатил серебро, но после всё равно обязательно бы выследил и наказал.
Проблема была даже не в этом. Судя по сладким запахам, на капище готовилось большое празднество с обилием выпивки, хорошо бы все язычники перепились и Данила смог спокойно вытащить друзей. Вот только не верилось, что ему так свезёт, да и по идее как-то нехорошо получалось – самим жрать, не «покормив» бога.
Надо же, до Молодцова только сейчас дошло, что слова «жрец», «жрать», «жребий» – однокоренные, и понятно почему. Но в сторону лишние мысли…
Нужно знать момент, когда произойдёт жертвоприношение, чтобы успеть пробраться на капище. По идее, ему должны предшествовать какие-то религиозные ритуалы, все язычники будут ими поглощены (тем более жареное мясо и тёплый хлебушек рядом ждут), вот это – идеальное время для нападения. Развязать руки варягам и дать дёру к лесу. Можно ещё отвлекающий манёвр устроить – поджечь что-нибудь.
А если обережников догонят… Что ж, Шибрида и Клек и без холодного оружия, с палкой или камнем, страшные противники. Втроём можно посмотреть, чего стоят эти сварожьи дети, если не бьют исподтишка.
Данила устроился в зарослях можжевельника, набрался терпения и принялся ждать вечера, когда, по его мнению, должен был начаться Праздник. И он оказался прав.
* * *
– Брат, слышишь, брат, как ты? – тихо позвал Шибрида, говорить всё равно получалось с трудом, челюсть раздулась от удара и еле ворочалась, но вроде сломана не была.
