– Рядом жрецы иного бога!
– Братья, вперёд! С нами Белгор! – закричал бравый жрец-охранник из храма.
И надо было видеть его счастливое одухотворённое лицо! Человек шёл на подвиг во имя своего бога, сбылась его мечта, к которой он шёл всю жизнь.
Жрецы дружно запели гимн в честь Белгора-прародителя. Высшая сила поделилась с ними своей энергетикой, и они моментально создали перед собой огненную пелену, которую направили вперёд. А затем, дружно печатая шаг, словно настоящие гвардейцы на параде, двинулись к замку. А Штенгелю, Корну и стражникам оставалось идти позади и наблюдать.
Огненная волна гнала мятежников, скопившихся подле стен, в замок. Они толпились, отпихивали друг друга в сторону, торопились. Но проскочить в ворота успели не все, и полсотни обугленных обрубков остались лежать на обгоревшей земле. А далее, уже в воротах, огненная стена резко сжалась, на миг уплотнилась и смерчем пронеслась по огромному замковому двору. Беспощадное пламя не щадило никого, и появилась ещё сотня трупов. После чего жрецы, будто не видя этого, всё так же размеренно шагая под монотонный гимн, вступили в замок.
Опалённые трупы мятежников отвратительно пованивали. Однако вызванный жрецами Белгора огненный смерч уничтожил не всех: в центре двора, держась за руки, стояли пять мужчин в чёрных просторных хламидах.
Штангордские жрецы не только почуяли, но и воочию увидели врагов, посмевших появиться на их территории. И по команде жреца-хранителя они рассредоточились по пятёркам и окружили сторонников чужого бога широким полукольцом.
– Как думаешь, кто победит? – спросил Штенгель филёра.
– Наши, конечно, – уверенно ответил Корн.
– А почему?
– Жрецов Белгора больше, и они у себя дома.
– Логично, – заметил капитан, не торопясь подходить к жрецам, которые вели свою битву, и огляделся.
На территории замка бой прекратился, и когда Штенгель поднял глаза, то увидел, как в одном окне торчали сразу две головы, гвардейца и наёмника. Не мечи, стрелы и копья, с момента прибытия на поле битвы жрецов, решали, сидеть ли молодому герцогу Конраду Четвёртому на троне, а магия. Рядовые бойцы это понимали, и наступило временное перемирие.
А обе стороны, жрецы Белгора и чужеземцы, замерли без движения. Никто из них не шевелился. Только выставленные перед собой ладони и сверлящие противника ненавидящие взгляды. И люди без магических способностей не могли в полной мере оценить то, что происходило, ибо противостояние велось невидимо для них. По крайней мере, Штенгель и Корн ничего не видели. Но концовку столкновения жрецов наблюдать смогли. Несколько минут ничего не происходило, и неожиданно воздух будто задрожал, потяжелел, а затем громко схлопнулся в направлении незваных гостей. После чего огромный воздушный пресс накрыл центр замкового двора, и от людей в чёрных хламидах осталось только немалое по размерам красное жидкое пятно, растекающееся по каменным плитам. А затем все, кто находился в замке, включая самих жрецов, попадали с ног.
– Что это было, капитан? – стоя на четвереньках, прохрипел Корн.
– Откуда я знаю? – отряхивая с себя грязь, ответил Штенгель. – Достопочтенных спроси, только они не ответят.
– Бой окончен? Мы победили?
– Победили. – Капитан помог сыщику встать. – У мятежников теперь шансов совсем нет. Посмотри, уже и оружие в кучи скидывают.
Действительно, наёмники выходили во двор замка и бросали в кучу оружие, а потом подходили к жрецам Белгора, которые оставались на месте, и преклоняли перед ними колени. Сражение было окончено, и два офицера Тайной стражи направились наверх, доложиться герцогу, но Конрад Четвёртый в окружении уцелевших гвардейцев и бойцов «Гранита» сам вышел из донжона и громко спросил жрецов:
– Достопочтенные, как вы узнали, что нам требуется помощь?
Вперёд выступил жрец-охранник и, указав на Штенгеля и Корна, ответил:
– Ваше сиятельство, мы прибыли к вам на помощь по зову двух доблестных офицеров вашей Тайной стражи. – Тут он оглянулся и встревоженно спросил: – Мы не видим верховного жреца Хайнтли Дортраса, что с ним?
– Всё в порядке, достопочтенный. Верховный был ранен во время боя, и применить свои силы ему не давали жрецы чужого бога. Пять против одного – перевес серьёзный. Но теперь он быстро в норму придёт.
В самом деле, через полчаса, когда последние мятежники-неудачники сдались на милость жрецов и герцога, появился достопочтенный Хайнтли Дортрас. Ещё весьма бледный, но тем не менее уверенно стоящий на ногах. И, попросив у Дортраса трёх жрецов и взяв десяток воинов, Штенгель и Корн направились в северную часть замка, в так называемые Два донжона, место, где располагалось их ведомство.
Ко многому были готовы офицеры. Но не к тому, что увидели. Все, абсолютно все служащие Тайной стражи спали на своих местах: охрана, писари, следователи и даже глава ведомства граф Таран.
Кого не было на месте, так это адъютанта и секретаря главы Тайной стражи корнета Фиделюса, недавно отличившегося в бою с контрабандистами на границе и назначенного за славное дело на ответственный пост. Это потом, только через несколько дней выяснится, что настоящий корнет Фиделюс был убит неизвестными ещё три месяца назад. И всё это время к самым наиважнейшим тайнам герцогства имел доступ шпион рахов. И именно тогда станет понятным, почему корнет привёл в святая святых Тайной стражи неизвестного человека в чёрном балахоне. Но это будет потом. А в этот день до самого вечера и часть ночи Штенгель и Корн приводили в чувство коллег. Да и то, если бы не жрецы, большинство тайных стражников ночь не пережили бы.
Систему магической защиты в помещениях Тайной стражи в своё время ставили не дураки. И работали над ней не рядовые жрецы провинциальных храмов, а самые лучшие и сильнейшие из тех, кто был в столице. Однако и они не смогли всё учесть. И если бы жрец Ятгве, а сомнений в том, что это был именно он, попытался нанести вред кому бы то ни было в пределах Двух донжонов, то защита сработала бы и дала врагу некоторый отпор. А главное, она послала бы сигнал в храм Белгора. Однако жрец в чёрном балахоне всех усыпил и наложил заклятие на смерть с отсрочкой. Точно так же другие жрецы Ятгве действовали и против верховного жреца, который в одиночку мог раскидать всех мятежников. Хайнтли Дортраса просто блокировали, а потом попытались расстрелять из луков. Вот и всё. Никакой враждебной магии в пределах замка нет – система защиты молчит.
Так что виновных вроде и нет. Мятеж подавлен, и враги повержены. Но тем не менее государственная система герцогства Штангордского уцелела только благодаря внимательности старшего сыщика-наблюдателя Корна и необдуманным поспешным действиям противника. А когда после бессонной ночи стало известно, что было совершено нападение на приют, в котором воспитывались дети дромов, радость от победы рассеялась окончательно.
В подземном святилище Белгора все, кто знал о предсмертных видениях покойного Конрада Третьего, собрались на совет. Всё так же в центре святилища стояла статуя Белгора, убивающего дракона. Всё так же горели свечи. И всё так же в креслах сидели люди, решающие, как быть дальше. Герцог Конрад Четвёртый, верховный жрец Хайнтли Дортрас, граф Таран, капитан Штенгель, а теперь ещё и Корн.
