– Это я вас вызывал, доброволец Бертра, – с некоторой показной брезгливостью произнёс он.
– Да, господин полковник! – вытянулся бывший виконт. – Виноват, господин полковник!
– Вы готовы искупить свою вину перед герцогом и государством кровью, доброволец Бертра?
– Да, готов!
– У нас возникла мысль, – Штенгель кивнул в сторону Интара, – назначить вас командиром первой рейдерской сотни. Однако, видя, что вы не осознали всё своё положение, я пребываю в сомнениях.
– Виноват, господин полковник! – снова отрапортовал доброволец, и лицо его немного передёрнулось. – Исправлюсь!
– Что же, Бертра, – Штенгель перешёл на свой обычный тон, – спесь с вас немного слетела, и это хорошо. Подсаживайтесь к нам, выпейте хорошего горячего взвара. На каторге отвыкли, наверное?
– Признаю, отвык.
Штенгель налил Бертре большую кружку горячего ароматного напитка, и доброволец сел на стул, примостившись с самого краешка стола. Полковник спросил:
– Итак, вы готовы принять под своё командование первую и самую боеспособную рейдерскую сотню?
– Готов, господин полковник! – Бертра хотел подскочить, но Штенгель придержал его:
– Сидите, доброволец.
– Виноват, – вновь повторил бывший виконт.
– Это ничего, что виноваты, Бертра, искупите своей службой, как говорится. Тем более что тяжких грехов за вами нет. Герцог хоть и суров, но справедлив.
– Да если бы я знал, что мятеж – не игра, а самый настоящий заговор, да ещё с подачи рахов!.. Да я бы сам этих заговорщиков убил, своей рукой. Сглупил и заигрался, признаю. А потом сопротивление оказал. Вот и получил.
– Мы вам верим, доброволец Бертра. А в нашем лице – и герцог Конрад Четвёртый. Так что давайте перейдём непосредственно к делу.
– Как скажете. – Сотник Бертра сделал глоток взвара, успокоился и спросил: – Какое вооружение мы получим?
– Старое и не совсем годное, сотник. Пайки также не самого лучшего качества, и обмундирование такое же. Расчёт в том, что вы сами себе всё в бою добудете.
– Понимаю, – кивнул Бертра. – Состав моей сотни?
– Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, вы справитесь.
– Как мы проникнем на вражескую территорию?
– Если через Сану, то болотами, есть несколько троп. А если через Быстришу, там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?
Бертра кивнул и продолжил задавать вопросы:
– Какие-то цели являются приоритетными?
– Приоритетов нет. Для начала, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат. Но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.
– Когда мы получим свободу?
– Как только докажете верность короне и государству, сразу же получите волю. Однако до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Ещё вопросы есть?
– Никак нет, господин полковник. – Бывший виконт, а ныне сотник-штрафник первой рейдерской сотни герцогства Штангордского встал.
– Тогда удачи вам, сотник, принимайте своё подразделение.
Бертра поставил на стол кружку с недопитым взваром и вышел. А в кабинет протиснулся пират Бебека, полная противоположность штангордскому дворянину – обрюзглый косматый увалень, почти старик. Хотя по документам ему только недавно исполнилось тридцать пять.
– Можно? – спросил пират.
– Принимали орехи маталаки, Бебека? – сразу спросил Штенгель.
– Баловался ими по молодости, было дело, – остановившись возле двери, не стал отрицать пират.
– Заметно. – Полковник окинул Бебеку оценивающим взглядом. – Вы назначаетесь командиром второй рейдерской сотни.
– А зачем мне эта головная боль? – удивился пират. – Мне это ни к чему. Что взамен?
– Выживешь, получишь свободу.
– Так я её и рядовым бойцом получу.
– Если твоя сотня уцелеет, то получишь разрешение собрать на следующее лето отряд из пиратов Кораса и сможешь привести их в герцогство. Кто такой капер, знаешь?
– А то! Знаю, конечно.
– Вот и у нас они тоже появятся, только на суше.
– Подумать надо, посмотреть, обмозговать. Будет ли это выгодно?
– Решай сейчас, – давил Штенгель.
– Согласен, – буркнул пират.
– Иди принимай сотню, о проведении операций узнаешь у командира первой сотни. – Пират развернулся выйти, и Штенгель бросил ему вслед: – Не вздумай дурить, пират. Сбежать не получится.
После Бебеки на пороге возник следующий доброволец. Не вошёл, не протиснулся, а именно возник, словно из воздуха соткался, мэтр Самбини. Худенький тонкокостный человечек с лисьей мордочкой и тонкими усиками под носом. Дополняла его обличье небольшая круглая шапчонка ярко-зелёного цвета. Такого ловкого жулика, как бывший мэр Норгенгорда, история герцогства давненько не знала. Мастер своего дела и редкостный пройдоха с огромными связями.
Правда, попался мэр на чепухе. В Норгенгорде строилась новая речная пристань, и, как водится, треть суммы, которую планировалось потратить на стройку, мэр украл. А бригадир нанятых строителей украл ещё треть. После чего Самбини оказался настолько занят, что не проконтролировал стройку. И когда причал в сроки построен не был, приехала инспекция из столицы, которая взяла бригадира под белы рученьки, вот здесь-то всё и проявилось. Инспекторы, оказавшиеся честными людьми, что удивления не вызывало в связи с военным временем, копнули чуть глубже. В итоге всплыли многочисленные злоупотребления, и последовала незамедлительная конфискация всего имущества мэтра Самбини. Ну и каторга, на которой бывший мэр честно отработал три дня и подал прошение на вступление в рейдерский отряд.
Мэтр Самбини, мелко семеня тонкими ножками, прошёл к столу. Кончиками пальцев приподнял свою нелепую зелёную шапочку и поприветствовал полковников:
– Доброго здравия вам, господа военные.
– И вам того же, мэтр, – ответил Штенгель. – Хотим назначить вас сотником. Справитесь?
– Отчего же. Справлюсь, конечно, – улыбнулся Самбини.
– Чем придётся заниматься, представляете?
– Да-да, слухом земля полнится, – закивал мэтр. – Надо лишать противника продовольствия, снабжения и перехватывать гонцов.
– Всё правильно. – Штенгель был удовлетворён.
– Кхм! – Бывший мэр Норгенгорда кашлянул в кулак. – У меня есть предложение, господа полковники.
– Так сразу? – усмехнулся Интар. – Излагайте, сотник.
– У меня есть друзья, имена которых я не хотел бы разглашать. И они могут предоставить моей сотне комплекты обмундирования вражеской армии. Поэтому прошу вашего разрешения за свой счёт перевооружить моих солдат, дополнить сотню опытными наёмниками и не мешать мне в проведении операций.
