Но ведь тогда придется рассказать и про бегство Козыря. И мама тут же потеряет покой, начнет воображать невесть что! Нет уж, лучше пока промолчать.
Антон улегся на диван, открыл книгу и стал читать про «черные доски». И не смог оторваться от этой удивительной повести до самого вечера, пока не прочитал ее до конца.
Перевернув последнюю страницу, он глубоко задумался.
В эту минуту настойчиво зазвенел мобильник. Вскочив с дивана, Антон ринулся к столу и первым делом взглянул на маленький телефонный дисплей. Сердце его защемила непривычная, сладкая боль.
Так и есть, звонила она!
Глава 9. Тайная база
Этой ночью Тёма почти не спал – читал фантастический роман, который ему одолжил Антон. Приключения отважных американских астронавтов на вымышленной далекой планете ничуть не заинтересовали юного сыщика. Тёма просто надеялся, что рано или поздно его вновь посетит та самая мысль, что так не вовремя от него убежала там, в Детском лесу. Кажется, именно она могла стать ключом ко всему, что произошло в последнее время!
И только часов в пять утра, когда за окнами уже светало, Тёма понял, в чем дело. Не выдержав, он хлопнул с силой себя по лбу и закричал «Эврика»! А потом рухнул на кровать и мигом заснул.
Проснувшись чуть ли не в полдень, он позвонил друзьям и, не слушая никаких возражений, приказным тоном заявил: бросайте все другие дела, нам надо срочно поехать в Балашиху! Антон и Родик просто вынуждены были подчиниться.
Игорь Бекетов очень удивился, когда после обеда к нему в комнату внезапно вошли Антон и его друзья.
– Ого! – изумленно поднял брови молодой воспитатель. – Вот уж не думал, что вы приедете сегодня, в пятницу. Мы вроде бы договаривались на субботу…
Он встал из-за стола и по очереди крепко пожал руки гостям. Игоря очень озадачило выражение их лиц – на них была написана тревога.
– Мы приехали раньше назначенного времени, потому что время сейчас работает против нас! – сиплым голосом объяснил Тёма. Вид у него был, мягко говоря, неважнецким. Поймав удивленный взгляд воспитателя, Тёма объяснил:
– Понимаешь, я почти не спал этой ночью. Все думал о твоем звонке… Вожак и его братья так и не вернулись?
– Нет, – помрачнел Игорь. – Завтра приедут Наталья Юрьевна со Светой, мы собирались продолжить работу над нашим цирковым представлением. Но как это сделать без Вожака, ума не приложу. Надеюсь, что он все-таки прибежит сегодня вечером… Такие «загулы» с ним уже случались.
Тёма сощурил глаза и жестко произнес:
– Боюсь, что не прибежит. Я… то есть мы думаем, что Вожака с Умником украли! А может, и Шалтая-Болтая тоже, хотя на этот счет у меня есть большие сомнения.
Игорь опешил.
– Что, что? – переспросил он. – Кто украл? Зачем? Да вы садитесь, ребята, и объясните толком, в чем дело.
Гости уселись на диване, и все рассказали. Вернее, рассказывал один Тёма, а Родик с Антоном иногда ему поддакивали.
– Весь фокус в том, что мы все давно привыкли к сыновьям первого Вожака, и потому перестали считать их какими-то особенными, необычными животными, – начал Тёма. – Мы не удивляемся даже тогда, когда они выкидывают номера, которые под силу только людям! Ну вот, например, этот случай с Шалтай-Болтаем. Скажи, Игорь, разве ты очень удивился, когда этот пес привел директора интерната в ваш «петровский» корпус, и показал, где вы с Ваней Шариковым якобы прячете деньги?
Бекетов задумчиво потер щеку.
– М-да… Пожалуй нет, не удивился. Возмутился, рассердился – это было. Никак не ожидал, что Шалтай-Болтай так подло подставит нас с Ваней! А ведь мы два с лишним года прожили, можно сказать бок о бок… Но оказалось, что эта коварная псина только и ждала все это время, как бы нанести нам удар под дых. Да еще каким подлым образом – фактически вступив в сговор с нашими неведомыми врагами! Ведь деньги-то подбросили нам с Ваней именно ворюги, и Шалтай-Болтай этого не мог не знать! Тем не менее он указал Дмитрию Васильевичу именно на Ваню и меня, и явно был рад, когда директор начал подозревать нас в краже…
Он запнулся и озадаченно посмотрел на Тёму.
– Стоп, стоп… Кажется, я начинаю понимать. Если посмотреть на это со стороны, свежим взглядом, то действительно все выглядит довольно странно…
– Еще как странно! – торжествующе воскликнул Тёма. – Какой еще пес на свете способен вести себя таким образом? Да, собаки – довольно разумные животные, спору нет. Где их только не используют, чему их только не учат! Есть псы-поводыри, которые могут провести слепого хозяина по любым, самым оживленным улицам. Есть собаки, которые умеют разыскивать людей в завалах зданий, после взрывов или землетрясений. Есть даже псы, которые могут унюхать в любом багаже наркотики, или учуять под землей очень редкие и дорогие грибы – трюфели. Ну а в цирке дрессированные собаки и вовсе умеют показывать чудеса! Но разве Шалтая-Болтая кто-то дрессировал? Разве его учили искать спрятанные в матрацах или под полом тайники с деньгами? Разве какой-нибудь другой пес способен из мести к людям тайно вступить в сговор с ворами, чтобы сбить со следа следователей? Нет, ни один пес на свете на такое не способен! Но Шалтай-Болтай смог это сделать, чем и доказал свою разумность.
– Кому доказал? – спросил Игорь, хотя уже знал ответ.
– Конечно же, ворам! Только воруют эти люди не драгоценности или старинные картины, и даже не деньги, а редких животных. Я где-то читал, что существует целый подпольный «черный» бизнес торговли экзотическими животными. Богатенькие Буратины, которым уже нечего желать в жизни, готовы заплатить за необычных зверей огромные деньги! А что может быть необычнее, чем…
– Разумный пес! – перебил его Родик, даже подскочив на диване от возбуждения. – А вернее, разумные псы! Наверное, эти «черные торговцы» с помощью рыжего охранника Евгения прознали про Вожака и его братьев, и стали за ними следить. Поймать трех молодых псов для этих бандюг – не проблема. Но как доказать клиентам, что эти псы – разумные?! Ведь Вожак и его братья запросто могут прикинуться обычными псами… Тогда «черные торговцы» решили подстроить эту историю с кражей денег. И все сразу проявилось! Шалтай-Болтай, который и прежде не отличался особой любовью к людям, тотчас показал, что он наш враг, а Вожак – верный друг. Но главное, оба доказали, что они умны, почти как люди!
– Словом, это была проверка на разумность, – продолжил Тёма. – Кстати, так и назывался тот самый фантастический роман, который я читал всю ночь, прежде чем меня наконец-то не осенило. Шалтай-Болтай и Вожак попали в хитроумную ловушку, которую для них подстроили «черные торговцы», а потом их судьба была уже решена. Наверняка все их действия снимались на скрытые видеокамеры! Могу ручаться, что Вожак и Умник, а может быть и Шалтай-Болтай сейчас сидят в клетках у «черных торговцев»! И те, наверное, уже торгуются с клиентами.
Антон тоже вступил в разговор:
