Дождь все усиливался. Ребята не выдержали и побежали, скользя кроссовками по глинистой почве. Они быстро промокли насквозь, и потому почти обрадовались, когда увидели рядом с рощей небольшой, крепко сложенный из бревен деревянный дом, а рядом – несколько массивных, темных сараев. В окнах было темно, так что можно было надеяться: хозяина дома не было. А это значило, что ребята могли спокойно исследовать все три сарая. Хоть в этом повезло! Да и ограда оказалась невысокой, перебраться через нее не составило никакого труда.
Запах возле первого сарая был такой густой, что ребята сразу поняли – внутри, несомненно, содержатся животные! Только вот какие? А если там обитают обычные козы да поросята?
На двери висел массивный замок. Тёма подергал его – закрыто. Тогда он указал на крышу:
– Видите, слуховое окошко? Давайте попробуем пролезть через него. Чур я первый!
Помогая друг другу, друзья с большим трудом вскарабкались на скользкую металлическую крышу. Слуховое окошко было закрыто решеткой, но Тёма несколькими ударами ноги сумел выбить его. Еще несколько минут – и ребята оказались на чердаке сарая. Здесь было тепло и сухо, так что они наконец-то смогли перевести дыхание. Только вот запах… Ну и вонища!
Тёма достал из кармана фонарик и осветил чердак. Он заметил квадратный люк, и попытался его открыть. Увы, не получилось – люк был закрыт с другой стороны.
– Надо что-то придумать… – прошептал Тёма. – Может, в досках есть большая щель? Через нее можно будет разглядеть, что там, внизу… Давайте поищем!
Но тут где-то снаружи послышалось нарастающее гудение. Ребята застыли на месте, вслушиваясь в хорошо знакомые звуки. А потом дружно бросились к слуховому окну. Тёма торопливо закрыл его изнутри решеткой, и только потом рискнул посмотреть наружу.
Во двор хутора въехал видавшая виды «Нива» и две шикарные иномарки. Все машины были забрызганы грязью, что было неудивительно при таком дожде.
Из машин вышли пять человек. Ребята надеялись, что люди поспешат в дом, но они неожиданно направились к сараю. К их сараю!
Заскрипела тяжелая дверь, и внизу послышались шаги. Потом что-то зазвенело, словно кто-то наткнулся на ведро. Раздалась громкая ругань.
– Рыжий, ты чего расставил на ходу ведра? – послышался чей-то глухой, басистый голос. – Ноги же можно переломать… Ну включай же свет, олух!
Сквозь щели на чердак просочился бледный свет. Ребята легли на пол и прильнули к тем щелям, что побольше.
То, что они увидели, заставило сжаться их сердца. Вдоль стен первого этажа стояли многочисленные клетки, в которых находились какие-то животные. Возле одной из них на корточках сидел рыжий верзила Морозов и на что-то смотрел.
– Жив, голубчик, – довольным голосом промолвил бывший охранник и поднялся на ноги. – Сидит в углу клетки и сверкает глазищами, словно хочет сжечь меня взглядом. Может, снять с него намордник? Ведь этот Вожак по сути дела – щенок.
– Еще чего! – возразил один из мужчин. – Ничего себе – щенок! Рука у меня до сих пор ноет. Десять швов врачи наложили на ладонь! И как этот пес меня не загрыз, до сих пор удивляюсь. Мы ведь набросили на него металлическую сеть, и придавили для надежности ногами. А этот паршивец разбросал нас по сторонам, словно кегли. Силен зверюга! Не завидую его будущему хозяину.
– Ничего, найдется и на этого пса управа, – раздался голос, от звука которого трое друзей дружно вздрогнули. – Захочет жить, будет вести себя как следует. У нашего босса есть три хороших предложения от иностранцев и одно – от очень крутого бизнесмена откуда-то из Западной Сибири. Босс переслал им по Интернету некоторые кадры, которые Рыжий снимал в интернате, и у этих коллекционеров аж слюнки потекли! Даже дураку станет ясно, что три брата – псы необычные. Таких разумных тварей, быть может, на свете больше нет!.. А раз нет – то денежки на бочку, и хорошие денежки!
Другой мужчина зачем-то вдруг с силой ударил ногой по клетке, где сидел Вожак.
– Молчит, зверюга, – хохотнул он. – Обычный пес от такого удара забился бы в истерике, а этот сидит в углу и пожирает меня взглядом. Хитрая тварь! На вид – обычная дворняга, даже не верится, что у него мозги, не хуже чем у нас. Тут по телеку один ученый-зоолог выступал, так он рассказывал, что будто бы на Земле то там, то здесь стали появляться дети с какими-то необычными способностями. Мол, наша раса людей свое отжила, и на смену нам идут совсем другие человеки – он назвал их индиго. Вот думаю, а может, на свете появились и псы-индиго, а? Так надо и говорить клиентам, чтобы выжать из них побольше денежек. Мы с боссом еще поторгуемся за тебя, Вожак! Не беспокойся – дешево тебя не отдадим, ха-ха!
Бандиты засмеялись и подошли к клетке, чтобы полюбоваться на нового, очень дорогого пленника. Но ребята, не отрываясь, смотрели только на одного из бандитов.
Внизу стоял Козырь!
Глава 10. Враги навсегда!
Действительно, в сарае «черных торговцев», в одной из многочисленных клеток, сидел Вожак. Его лапы были опутаны прочными веревками, голову стягивал кожаный намордник. Как ни старался молодой пес, освободится он так и не смог. От ран, полученных во время схватки с пленителями, у него сильно болели бока.
Но это были пустяки по сравнению с душевными переживаниями Вожака. От мысли, что он и Умник так глупо попались в ловушку, ему становилось жутко тоскливо. Конечно, рано или поздно он освободится и снова окажется на свободе. А Умник? Где он? Почему не отвечает на его мысленные призывы? И почему заблокировал свой мозг Шалтай-Болтай? Все послания младшему брату натыкаются словно на стенку… Такого прежде никогда не было!
Но молодого пса беспокоило не только молчание братьев. Он переживал за Игоря Бекетова и его юных артистов. Как они смогут закончить работу над новым спектаклем без него, Вожака? А ведь через два месяца цирковой театр должен поехать на гастроли. И что же будет теперь? Как же он подвел своих друзей…
Если бы Вожак мог, он бы сейчас тоскливо завыл, да так, что его, наверное, услышали бы даже в интернате. Услышали – и пришли на помощь! Эх, как жаль, что он так и не научился разговаривать с людьми телепатически – так, как он общается с братьями. Сколько раз хотел попробовать, да так и не решился. Как бы пригодилось ему сейчас такое умение!
Вожак положил голову на передние лапы и закрыл глаза. Он попытался восстановить в памяти события последних дней. Где и когда он сделал роковую ошибку? Наверное, тогда, когда в прошлую субботу он вместе с Умником направился на поиски младшего брата…
Сразу после того, как Вожак помог Тёме найти следы вора, что украл деньги из интернатской бухгалтерии, молодой пес пошел искать Умника. Тот по своему обыкновению сидел на берегу маленькой речки, что протекала вдоль опушки леса, и размышлял о мировых проблемах. Бурные события в интернате его мало волновали.
