Тёма так и сделал. Вернее попытался сделать, но у него ничего не получилось. Мобильник молчал, словно у него разрядилась батарейка. Но индикатор ясно показывал, что это не так!
– Кажется, мой мобильник сдох… – пробормотал Тёма, встряхивая телефоном, словно градусником. – Может, в него вода попала? Ведь я промок насквозь… Ребята, звоните Игорю сами!
Но друзей ожидал неприятный сюрприз. Мобильники Антона и Родика тоже молчали! Это было странно, очень странно…
Впрочем, Тёма быстро нашел объяснение.
– Отец мне рассказывал, что на Западе в свободной продаже появилось такое устройство, которое может заблокировать мобильную связь в радиусе до трехсот метров. Правда, стоит оно пока бешеные деньги, но разве для таких «черных торговцев» это проблема?
Отец говорит, что бандюги на своих «стрелках» часто включают такие устройства, чтобы никто из них не мог бы тайно позвонить своим корешам. Они же друг другу ни на грош не доверяют!
– Это плохо, очень плохо… – пробормотал Антон. – Придется выбираться отсюда, пока нас не обнаружили. Добежим до леса, и оттуда позвоним. Сюда надо присылать наряд милиции, а то и спецназ! Бандюги-то наверняка вооружены…
– Тихо… – прошептал Родик и нагнулся, словно его лицо могли разглядеть в слуховом окне.
Послышалось гудение. К сараю подъехал небольшой синий фургон – по-видимому, «черные торговцы» перевозили в нем свой товар. Водитель поставил его возле двери сарая и, выпрыгнув из кабины, побежал к дому, скользя по раскисшей земле.
– Ах, вот как оборачивается дело… – прошептал Антон. – Выходит, бандюги приехали сюда за очередной партией животных, на кого они нашли покупателей? А если…
Он запнулся, но друзья и без слов поняли его. А если увезут и Вожака? Конечно, милиция потом попытается перехватить фургон на дорогах, но… Тёма прекрасно знал, что операция «перехват» срабатывает далеко не всегда. Да ведь и не похищенных людей перевозят в клетках «черные торговцы», а всего лишь животных. Станет ли милиция особо напрягаться по такому поводу? Очень сомнительно. Ведь не объяснишь же никому, что среди простых, хоть и экзотических, животных есть разумный пес! Никто все равно в такое не поверит.
– Надо попытаться освободить Вожака, – после паузы решительно произнес Тёма. – А потом мы вместе убежим. Ищите что-нибудь вроде ломика, будем вскрывать люк.
Ребята разошлись по разным углам сарая и начали поиски. Вскоре Родик обнаружил целый ящик со старыми, заржавелыми плотницкими инструментами. Среди них был и топор.
Люк поддался на удивление легко. Оказывается, снизу он был закрыт только на обычную металлическую задвижку.
Почуяв шум, животные в клетках заволновались. Писк, скрип, вой и прочие звуки зазвучали в разных концах сарая, погруженного в глубокую мглу.
Тёма посветил вниз фонариком.
– Эх, лестница лежит у стены… – процедил он сквозь зубы. – Ничего, спрыгнем, здесь не высоко.
Он первым сполз в люк и, ухватившись руками за его край, на мгновение повис над полом. А потом мягко и почти бесшумно спрыгнул. За ним последовали Родик и Антон.
При свете фонаря стало видно, что большая часть из почти полусотни клеток различных размеров пустовала. Ребята увидели дикообраза, небольшого, но очень шустрого крокодила, броненосца, варана и стеклянный террариум со змеями. В одной из клеток сидел Вожак и бился головой о решетку, словно пытался ее открыть.
– Сейчас, сейчас… – с волнением пробормотал Тёма.
Побежав к клетке, где сидел их друг, Тёма обнаружил, что она закрыта на висячий замок. Не колеблясь, мальчик нанес сильный удар топором по замку, но тот не хотел поддаваться. Тогда последовал второй удар, третий, четвертый… Наконец замок с жалобным звяканьем упал на пол. Вожак, с трудом передвигаясь, ползком выбрался наружу.
– Он в наморднике! – прошептал Антон, и дрожащими руками вытащил из кармана перочинный нож. – И лапы связаны… Сейчас я помогу, друг.
Едва Антон успел перерезать веревки, как послышался протяжный скрип, и дверь сарая распахнулась. Вспыхнул свет. На пороге стоял тот самый рыжий охранник Морозов, одетый в мокрый плащ. Он с изумлением смотрел на нежданных гостей:
– А это еще кто? – воскликнул он. – Вот так зверушки! Кажется, я где-то уже видел этих пацанов… Эй, Вепрь, беги сюда! Сейчас будет потеха!
Трое друзей от неожиданности застыли на месте, не зная, что предпринять. А Вожак нагнулся и прыгнул. Увы, за время, которое он пробыл связанным в клетке, его лапы ослабели, и он даже не смог допрыгнуть до хозяина сарая. Получив страшный удар сапогом в голову, пес потерял сознание и покатился по полу.
Тёма поднял топор и рассек им воздух, давая понять, что они так просто не сдадутся. Антон и Родик схватили толстые деревянные бруски, которые валялись на полу. Ребята приготовились к схватке. Наверное, втроем они бы справились с рыжим здоровяком, но тут за его спиной появилась голова еще одного, более высокого и массивного мужчины, судя по внешности – бывшего борца.
– Ну, зайцы, берегитесь… – злобно произнес Вепрь.
Антона вдруг осенило:
– Клетки! Надо открыть все клетки!
Тёма понял друга и, повернувшись, нанес сильный удар топором по первому же попавшемуся замку. Решетчатая дверца распахнулась, и наружу выбрался… крокодил. Раскрыв пасть, он с неожиданной скоростью ринулся навстречу своим мучителям.
– Сработало! – радостно закричал Тёма. – Получите еще!
Последовали еще два удара, и на пол спрыгнули дикообраз и варан. Не обращая внимания на ребят, они побежали к двери. Возможно, животные просто инстинктивно хотели поскорее убежать из опостылевшей тюрьмы, но выглядело это так, будто они бросились в атаку на своих обидчиков!
Двое бандитов невольно сделали по шагу назад. Хотя крокодил был и невелик по размерам, но его раскрытая пасть выглядела весьма угрожающе.
– Ага, не нравится? – радостно завопил Родик, потрясая своей дубинкой. – Нате еще на закуску!
Он подскочил к террариуму и нанес по нему мощный удар. Стекло лопнуло, и змеи дружно ринулись на свободу.
– Ты что сделал, олух? – закричал Антон, едва успев отпрыгнуть в сторону от какой-то небольшой, но юркой красной змеи.
Родик побледнел, поняв свой промах. Но было уже поздно. Змей в террариуме оказалось довольно много, и они были настроены очень агрессивно. Одна из них едва не укусила Тёму – хорошо, что Антон отшвырнул ее в сторону ударом дубинки.
– Бежим! – в отчаянии закричал Тёма, поняв, что до неподвижно лежащего на полу Вожака ему уже не добраться.
Тёма побежал в угол сарая, где виднелся светлый прямоугольник, там находилась еще одна дверь. Тёма нанес по двери несколько ударов топором, и ребята оказались во дворе.
Ситуация казалась безнадежной. Но к счастью, рыжему хозяину сарая и его напарнику было не до беглецов – они оказались атакованными своими же бывшими пленниками. Услышав их крики, из дома выбежали остальные «черные торговцы». Дождь вовсю хлестал, в темном небе появились вспышки молний.
