Родик промолчал. На его сердце почему-то было очень неспокойно, словно сейчас происходит что-то очень плохое. Но что именно? Банда Козыря арестована, Тая освобождена, Тамара Егоровна, пусть и в тяжелом состоянии, но находится под присмотром врачей. Вожак тоже найден, и сейчас вместе с Умником находится в интернате – их еще вчера утром увез на машине Бекетов. Игорь очень торопился – ведь через неделю должна пройти премьера нового циркового спектакля, а Вожака не было на нескольких последних репетициях! Да и тайна Тихвинской иконы самым чудесным образом была раскрыта. Теперь они, АРТ, знают все про долгий путь этой утраченной реликвии, которая, слава Богу, возвратилась! Еще минуту-другую, и на веранду дома выйдет дирижер Сабуров и сообщит им радостную весть о долгожданной находке.
Все верно… Но почему же тогда так щемит его сердце?
– Что-то не так, – упавшим голосом произнес Родик.
– Ты о чем? – удивился Антон.
– Сам не понимаю… Но мне почему-то очень тревожно. А вдруг никакой иконы следователи не найдут?
– Почему не найдут? – возразил Тёма. – Обязательно найдут, если она, конечно, спрятана в доме Павлиновых.
– Вот именно – если! – воскликнул Родик. – А если ее там нет?
Антон хмыкнул.
– Ну что ж, тогда мы продолжим поиски. След-то уже найден! Теперь мы запросто… Ох, глядите, Вожак!
Действительно, из кустов, что росли возле забора, внезапно вышел пес. Он тяжело дышал, словно проделал очень долгий путь. Да так и было на самом деле. Едва Игорь Бекетов привез его вместе с Таей и Умником в интернат, как Вожак, повинуясь какой-то неясной тревоге, выпрыгнул из машины и помчался назад к воротам. Выбежав на шоссе, он помчался в сторону Петровского. Ах, если бы он мог объяснить Игорю, что ему почему-то непременно надо вернуться в Петровское! Но этого пес, увы, сделать не смог. Тот дар телепатического общения с людьми, который так ему помог в схватке с бандитами, вдруг у него исчез!
Путь в Петровское оказался очень долгим и трудным, однако Вожак ни разу не потерял нужного направления. Каким-то шестым чувством он знал, куда надо бежать. А вот сил у него после долго сидения в клетке оказалось не так много…
Ребята опустились на корточки и стали гладить своего мохнатого друга. А тот, виляя хвостом, начал облизывать им лица.
Родика вдруг осенило:
– Ребята, бежим! Может, мы еще успеем!
Антон, Тёма хотели было спросить – куда успеем? – но Родик уже открывал калитку. Вожак первым проскользнул в нее и помчался через шоссейную дорогу, едва не угодив под колеса красной «Лады».
Этот бег через село навсегда запомнился троим друзьям. Не сразу они поняли, что Вожак и Родион ведут их к бывшему колхозному пруду – то есть именно туда, где жила Клавдия Степановна Давыдова.
Еще издали ребята поняли, что там что-то происходит. Возле забора стояло несколько десятков петровских жителей. Они молча наблюдали за тем, как большой желтый бульдозер крушил старый, отживший свой век дом. Над заброшенным садом висело облако пыли, от надсадного рычания двигателя дрожал воздух. Бульдозер поднял свое стальное «забрало» и, выпустив из выхлопной трубы струю сизого дыма, бросился в очередную атаку. Стена старого дома заскрипела и покачнулась, но устояла. А вот крыша начала со скрежетом оседать.
Подбежав к молчаливой толпе, ребята остановились, тяжело дыша после стремительного бега. Но Родику было не до отдыха. Он протиснулся через толпу и ринулся через раскрытые ворота в сторону бульдозера.
Толпа ахнула.
– Ты что, парень, очумел? – пронзительно закричала пожилая женщина. – Уходи оттуда! Под гусеницы попадешь!
Но Родик не обратил на предостерегающие крики никакого внимания. Он действительно едва не угодил под гусеницы бульдозера, который в этот момент вдруг дал задний ход. Родик успел отпрыгнуть в сторону и через мгновение он уже стоял на полуразрушенном крыльце дома. Схватив за ручку, парень попытался открыть дверь, но ее намертво заклинило.
Похоже, водитель бульдозера даже не заметил Родиона, и потому повел стальное чудище в очередную атаку. Толпа дружно ахнула. Из нее выскочил какой-то грузный, лысый человек в синем костюме и с неожиданной прытью помчался к машине. Вскочив на подножку кабины, он завопил:
– Стой, Петр! Ты чего, ослеп?
Водитель тут же заглушил мотор. Высунувшись из кабины, он заорал на Родика:
– Идиот! Куда ты лезешь?! Я ведь мог тебя раздавить, словно муху!
Родик, не оборачиваясь, рывками тянул на себя ручку перекосившейся двери. И она начала потихоньку открываться.
Лысый гражданин в синем костюме громко выругался, а потом закричал:
– Уйди оттуда, болван! Что ты здесь вообще делаешь? Это мой дом, понятно?
Родик обернулся и с недоумением посмотрел на незнакомого человека.
– Почему ваш? Здесь живет Клавдия Степановна!
– Да, жила, – кивнул человек в синем костюме. – Но она умерла в больнице. Мир ее праху, как говорится!.. А этот дом покойная прабабка уже давно перевела на меня, так что он и этот участок – моя законная собственность. А ты кто такой?
Родик мрачно улыбнулся.
– Кто я? Наследник!
– Чей наследник? – не понял человек в синем костюме.
– Вы все равно не поймете, дяденька. В Петровском много таких, как я – наследников! Да куда вам такое понять…
Родик еще раз рванул дверь – и она, наконец, поддалась. В этот момент внутри полуразрушенного дома что-то грохнуло, и в окнах взметнулись языки пламени.
Человек в синем костюме злобно сплюнул на землю.
– Тьфу! Ну, надо ж такое! Баллон с газом забыл отключить! Сам же его поставил в прошлом году – и второпях напрочь вылетело из головы! Ну, теперь дом сгорит… А может, это и к лучшему – доски и рухлядь не придется увозить на свалку. Экономия!.. Эй ты, пацан, куда лезешь?!
Но Родик уже нырнул внутрь дома. И тут же пламя вырвалось из окна кухни, и облизнуло своим красным языком древние, темные бревна.
Вожак шумно залаял, и бросился вслед за Родиком. Туда же ринулись и Антон с Тёмой, но петровские мужики успели их схватить за руки.
– А вы куда? – кричали со всех сторон. – С ума все посходили! Дом сейчас рухнет! Бревна-то старые, сухие, гореть будут словно солома!
Одна из женщин заголосила:
– Ой, батюшки, да что же такое делается? Ведь пропадет паренек, сгорит заживо! Что стоите, мужики, спасайте мальца!
Несколько мужчин, опомнившись, бросились к распахнутой двери дома, но оттуда вдруг полыхнуло пламенем. Дом действительно горел, словно был сложен из соломы, а ветер только подгонял и усиливал это страшное зрелище.
Антон и Тёма отчаянно вырывались из чьих-то рук, что-то кричали, звали на помощь. Но их никто не отпустил.
