Антон озадаченно почесал подбородок.
– Мда-а-а… Теперь в поселке начнется охота на кошек, настоящее сафари! Когда народ прознает про тысячу баксов, то не только ребята, но и взрослые выйдут на тропу войны. У многих от жадности крыша поедет! Блин, как бы моего Ваську под горячую руку тоже не засунули в мешок… И что ты предлагаешь: забраться ночью в коммуну, своровать Проныру и продать ее новым хозяевам?
Родик шумно вздохнул.
– Ну ты и сказал… Конечно, нет! Что мы, гады? Но ведь деньги коммуне очень нужны. Мы можем подсобить. Возьмем Проныру, отнесем тем сумасшедшим богатеям – ну, будто нашли кошку в Петровском. А потом денежки поделим с Игорем пополам.
– А как же Проныра? – возмутился Антон.
– Да что с ней сделается… Проныра она и есть Проныра, снова сбежит. Слышал ведь, какие чудеса про нее рассказывают! А по пятьсот баксов и нам, и коммуне не помешают. На них Мастер запросто можно купить звуковую аппаратуру для театра! А я наконец-то разделаюсь с долгами. Они у меня плодятся ну словно тараканы. Да и вам с Ватсоном денежки не помешают, разве не так?
Антон задумался. Замысел Родика ему не пришелся по душе, но… Но деньги действительно всем нужны!
– Чего молчишь? – спросил Родик.
– Даже не знаю, что и сказать… И хочется, и колется! Давай завтра вечером объясним все Игорю, пускай сам решает. Только других ребят пока в коммуну приглашать нельзя. Сам знаешь, что будет, если они увидят Проныру!
– Ежу ясно, – согласился Родик. – Сейчас позвоню Ватсону, чтобы не болтал лишнего. Дело-то секретное!
– Заодно напомни ему про те полсотни рублей.
– Какие еще полсотни?
– Не придуривайся, сам знаешь, какие. Их надо завтра же вернуть грузчику Петру.
Родик простонал:
– Сам знаю, что надо. Но ведь страсть как жалко!
– Ничего, перебьемся. Пока!
Весь вечер Антон провел так, как будто у него сильно разболелся зуб. Он бродил по квартире, не находя себе места, и ругал себя за то, что так легко согласился на авантюрный план Родика. Лис всегда был мастером на всякие военные хитрости, и немного жаден до денег, но здесь, похоже, переборщил. Что подумает Мастер, когда АРТ придут к нему с предложением продать Проныру? Конечно, кошка может снова сбежать, но это еще не факт. Но если даже она и сбежит, то получается, что они идут на сознательный обман новых хозяев Проныры. Ну куда не кинь, везде клин!
К ночи, изрядно помучавшись, Антон пришел к выводу, что друзей продавать нельзя, даже понарошку. И тут же, несмотря на поздний час, позвонил Родик, и виноватым голосом сообщил, что отказывается от своего предложения, как подлого и нехорошего.
У Антона словно камень с души свалился!
Наутро ребята снова собрались на автобусной остановке. На этот раз они были одеты проще, по рабочему. Ведь сегодня предстояла большая работа в театре. Вечером Мастер планировал провести первую репетицию будущего представления, так что хлопот предстоит очень много!
Но когда они вошли в ворота лагеря, то возле здания будущего театра было пусто. Возле кухни им встретились Настя и Шарик. Они что-то искали с озабоченным видом.
– Привет! – дружески улыбнулась Настя, и поправила выбившиеся из-под косынки волосы.
Шарик пожал руки гостям. Лицо его было хмурым.
– Утром опять исчезла Проныра, – сообщил он напряженным голосом. – А у нас вечером генеральная репетиция спектакля! Ну что поделаешь с этой кошкой? Совсем от рук отбилась! Чуть отвернешься – фьють, ее снова нет!
Настя сердито возразила:
– Ничего не фьють! Проныра очень умная. Вожак и Мастер с ней вчера вечером разговаривали, предупреждали про генеральную репетицию. Сам знаешь, какая у Проныры важная роль в новом спектакле! Поважнее твоей, кстати.
Шарик неожиданно покраснел.
– Да уж… – процедил он сквозь зубы. – Проныра вместе с Рыжиком просто дурака валяют, а все восторгаются! Да и что это драная кошка может уметь? Мастер надул вам в уши про разумность зверей, а вы, простаки, поверили! Кошка она и есть кошка, умная немножко…
Настя охнула:
– Ты что говорил, Шарик несчастный? Забыл, как прошлой зимой нам Меньшие помогали? Они-то к морозам да к голоду лучше приспособлены, чем мы, люди. В самые морозные ночи ложились на нас и согревали своим теплом, словно живые одеяла… А-а, что с тобой говорить!
Настя чуть не заплакала от обиды. Антон хотел было утешить ее, как вдруг увидел, что из леса вышла группа ребят, а следом за ними – Игорь и Вожак. Огромный пес был весь обвешан колючками, словно облазил все окрестные гущи.
Вожак внезапно большими прыжками понесся вперед. Подбежав к Шарику, он стал обнюхивать его ноги. А затем угрожающе зарычал.
Шарик побледнел и отступил на шаг назад.
– Вы чего, Вожак? – нервно спросил он.
Пес зарычал и стал наступать, пока не загнал Шарика в самый угол кухни.
Юные коммунары так были озадачены происходящим, что толком даже не поприветствовали гостей. Только Игорь молча пожал им руки.
Антон рассказал про объявление и про ту жуткую охоту на кошек, которая нынче началась в Петровском.
– Так вот в чем дело…, – напряженным голосом произнес Игорь. – Шарик, ты вчера вечером ходил за хлебом в поселок. Наверное, тогда-то ты и увидел объявление про пропажу Проныры?
– Ничего я не видел! – завопил Шарик, со страхом глядя на Вожака.
Родик удивился.
– Как же ты мог не видеть объявление, когда оно висит возле дверей магазина?
Игорь сказал, обращаясь к одному из старших мальчиков:
– Паша, пойди, взгляни на тумбочку Шарика. И вообще посмотри… Сам знаешь, какой у нас хитроумный Ваня Шариков. Прятать вещи он умеет, мы этот знаем. Фокусник, одно слово!
Вскоре Павел вернулся и принес конверт, в котором находилась тысяча долларов.
На поляне повисла напряженная тишина. Все коммунары так смотрели на Шарика, что у того аж коленки задрожали, а на глазах выступили слезы. Антон мысленно поблагодарил бога, что вчера они с Родиком быстро отказались от своего дурацкого замысла. Не то стояли бы они сейчас рядом с Ваней и краснели.
После долгой томительной паузы Шарик тихо сказал:
– Я взял эти деньги для коммуны, да просто отдать не успел. А Проныра все равно сбежит, ей в тех хоромах делать нечего, она свободу любит.
– Выходит, продав друга, ты сделал доброе дело? – сурово спросил Игорь.
– Не знаю… А может, и доброе! Видели бы, как та девчонка, Полина, обрадовалась! Она Проныру очень полюбила. Живет эта Полина одна в огромном особняке – ну там, на берегу Истры. Сказала, что у нее совсем нет друзей. Она даже заплакала от счастья, когда взяла в руки кошку! И Проныра сразу затихла и замурлыкала. Похоже, ей Полина тоже нравится. Не вечно же ей жить в нашем бараке и питаться объедками!
