В дальней части огромного зала за отдельным столиком сидели Марк с Романом. Четвертого Артема с ними и впрямь не было.
– Привез!
– Согласен?
– Да!
– Отлично.
Роман просиял. Улыбка у него была широкая и обаятельная. Надо было признаться, она его здорово украшала. Улыбка превращала Романа из угрюмого бандюгана в приятного для общения и своего в доску парня. Жаль, что пользовался этим своим оружием Роман крайне редко. Мгновение – и он вновь серьезен, деловит и собран.
– Тогда слушай. Так уж вышло, что нас с ребятами все время должно быть четверо. Дошло?
Антон покладисто кивнул. Назвался груздем – полезай в кузов. Четверо так четверо. И все-таки он не удержался от вопроса:
– А почему?
– Таковы условия игры!
– Какой игры?
Роман повернулся к Гарику:
– Ты ему ничего не объяснил?
– Я думал, что ты это сделаешь.
– С какой стати? На что же он тогда… А, ладно! Слушай, парень, я тебе скажу так: если ты дойдешь до финала, то будешь дико, прямо-таки невероятно крут! Понял?
– Да!
Быть крутым Антон не отказывался. Он только не понимал, что для этого ему надо сделать.
– Вот балда! Я же тебе объяснил, ты участвуешь в игре. Мы все в ней участвуем.
– А что за игра?
– Это квест. Понимаешь?
– Это что-то вроде ходилки? Когда игроки ходят и выполняют разные задания, отгадывают разные загадки?
– И загадки эти указывают, в каком направлении надо сделать следующий шаг. В ответе на загадку зашифровано, куда нужно двигаться дальше.
Понемногу до Антона стало доходить.
– И скелет на нашем участке был таким пунктом?
– Скелет, наручники, розовый кактус, – озабоченно произнес Роман. – Тут все важно. Ничего нельзя упустить. Например, знаешь, как мы оказались у тебя на участке?
– Как?
– Сначала мы побывали на выставке художника Пахомова, знаешь такого?
Антон помотал головой:
– Я в живописи не очень.
Черноволосый Марк тут же выразительно закатил глаза. Мол, с кем приходится иметь дело! Этот зазнайка дико раздражал Антона. А вот Роман и Гарик казались более простыми в общении. Особенно Гарик. К нему у Антона даже возникло что-то вроде симпатии, особенно после того, как Гарик пообещал продать ему по сходной цене свою гоночную иномарку.
– Не важно, знаток ты живописи или нет, – тряхнул головой Роман. – Пахомов этот написал картину, над лесом всходит солнце, красиво, природа.
– А в лесу ровно двадцать четыре дерева, – вмешался Гарик. – Дошло?
– Что?
Антон искренне не понимал, что до него должно было дойти. А остальные переглядывались и ухмылялись.
– Вот и до нас тоже не сразу дошло. Ну, ты вспоминай, где ты живешь?
– В Санкт-Петербурге.
– Нет, чудак, бабка твоя, где она живет? Какой адрес ее загородного дома, где мы тебя встретили?
– А-а-а… ДНТ «Восход», улица Лесная, дом двадцать четыре.
– Дошло наконец?
– Кажется, я понял! Лес и двадцать четыре дерева в нем – это наш адрес!
– Молодец.
– Это что же, в картине наш адрес был зашифрован? – продолжал удивляться Антон. – Пахомов этот специально для вашей игры такую картину нарисовал?
– Ну, это вряд ли, что специально. Как я понял, он ее еще в нулевых состряпал. Задолго до начала игры. Но организаторы игры использовали картину этого художника, потому что она подходила по всем параметрам. Солнце всходит – это восход. Лес – значит, искать надо что-то связанное с лесом. Скорей всего, название улицы. Ну и последнее указание двадцать четыре дерева – это уж номер либо дома, либо квартиры.
– Надо же, как все просто! – удивился Антон.
Но его замечание обидело трех друзей.
– Просто! – воскликнул Гарик. – Просто – это когда тебе уже все разжевали и в рот положили. Тогда, конечно, просто! А когда сначала ничего не понятно, стоишь ты и смотришь на эту картину и врубиться не можешь, чего от тебя хотят. Тогда ничего все не просто!
– А как вы у этой картины оказались? Как поняли, что именно этот пейзаж вам и нужен?
– Артему прислали буклет этой выставки. Там номер семнадцать был обведен в кружок. А под номером семнадцать этот пейзаж «Восход» и был.
– Мы долго потом нужное место искали.
– И в поселке «Лесной» побывали, но там ничего с восходом связанного не нашлось. И еще в разные «Восходы» ездили, если бы ты знал, сколько этих «Восходов», заплакал бы! Но все мимо. Второго и третьего ориентиров там не находилось. Только у вас с бабушкой все совпало.
– А как вы узнали, что нужно именно в земле искать? Подсказка могла и в доме быть спрятана.
– Нет. Артем сказал, что копать нужно.
– А он откуда знал?
– Право на подсказку, – таинственно произнес Гарик.
– Что?
– У каждого игрока есть право на одну подсказку от организаторов игры. Артем воспользовался своей, и мы узнали, что нужно искать там, где не вспахано. Ну и координаты по GPS получили.
– А почему Артем сейчас не с вами?
– Слушай, ты что – тупой? Тебе же сказали, он выбыл! Поэтому мы тебя и пригласили.
– Сдался бы ты нам иначе, – фыркнул Марк.
Это было его первое с начала разговора замечание. И Антону оно показалось совсем не дружественным.
Роман предостерегающе покосился в сторону Марка, а потом снова повернулся к Антону и объяснил ему:
– Условия игры таковы, что участников должно быть постоянно одинаковое количество, а именно четыре человека. После каждого удачного шага один из старых участников выбывает и на его место приходит новичок. Таковы правила. Артем не хотел уходить из игры, но ему пришлось. Таковы правила. Ты его выбил своим приходом.
– Но когда-нибудь может прийти кто-нибудь другой и выбить меня?
– Да.
– Значит, до финала я могу и не дойти?
– В том-то и прелесть, что никто точно не знает, дойдет он или не дойдет.
Антон прикинул. Шансы не так уж и велики.
– Ну а что в финале?
– Приз!
– Приз и, самое главное, почести и слава лучших игроков и самых крутых ребят. Да, забыл тебе сказать, игра транслируется в паутине. Любой желающий может посмотреть на наши приключения на любом этапе. Рейтинг зашкаливает. Народ обалдевает от восторга. Насколько я понимаю, участвуют еще две или три команды, но мы пока что лучшие.
