Он сглотнул.
– Все ясно, – произнес каким-то надтреснутым голосом. – Ничего страшного. Что же, я этого ждал. Я готов.
Затем жребий тянули уже только Гарик и Роман. Теперь они тянули из другого мешочка. И теперь белый был хорошо, а вот красный… Когда Роман извлек красный шарик, Марк как-то побледнел. А затем они с Гариком обменялись взглядами, смысл которых был Антону непонятен. Однако он чувствовал, что происходит что-то значительное и что ему лучше сейчас помалкивать.
– Как ты это сделаешь? – спросил Марк у Романа.
– Потом обсудим, – произнес тот. – Время до вечера есть, успеем.
И он взглянул на Марка. Видимо, это тоже что-то означало, потому что, повинуясь этому взгляду, Марк вышел из машины и, не прощаясь, пошел прочь.
– Куда это он?
– Все, – ответил Гарик. – Больше ты его не увидишь.
– Почему?
– Марк вышел из игры. Твоя девчонка его выбила.
– Теперь нас трое, – перебил его Роман. – А должно быть четверо. Антон, иди за девчонкой. Она должна присоединиться к нам, стать четвертой.
– А если она не захочет? Не силой же мне ее тащить?
– Силой нельзя. Нужно уговорить.
– Это будет непросто. Да и вообще, зачем она нам нужна? Девчонки вечно все портят!
– Она нам нужна, – воскликнул Роман. – Обязательно! Ты помнишь, что мы тебя самого два дня в игру не приглашали?
– Ну… да.
– Это потому, что Марк очень уж сильно протестовал против твоей кандидатуры. Вот мы и тянули. А потом позвонили организаторы игры и сделали нам строгое предупреждение. Игроков должно быть четверо. И новенький должен выбить кого-то из старичков. Таковы правила. Если не позвать девчонку, нас дисквалифицируют.
– Я не то чтобы против нее, но… но она не согласится. Кто я такой, чтобы уговорить ее?
Роман колебался не долго.
– Ладно, схожу с тобой.
– И я с вами, – вызвался Гарик. – Можно?
– Чем больше народу будет ее просить, тем лучше.
Так, втроем, они и пошли на поклон к Ульяне. К этому времени она уже находилась у себя в кабинете. Но когда Антон перешагнул порог, ему показалось, что у него случилось дежавю. Эту сцену он уже наблюдал сравнительно недавно. Ульяна смотрела на них, сидя на коленях все у того же официанта, все в той же позе, что и два часа назад. И они с официантом снова целовались. Антон сперва глазам своим не поверил. А когда поверил, его охватило праведное негодование.
Опять эта женщина чего-то хочет? Снова ей что-то нужно от мужчины? Как ни странно, Антону было здорово неприятно увидеть Ульяну рядом с другим мужчиной. Не то чтобы он ревновал, но все-таки он на протяжении почти двух часов здорово ради нее выложился. И расстались они совсем недавно. Получаса не прошло! Ульяна могла бы хоть из чувства приличия потерпеть чуточку, прежде чем снова искать себе развлечений.
Но у самой Ульяны по поводу ее недвусмысленной близости к официанту никаких угрызений совести не возникло. Лишь краешки губ дрогнули, когда она увидела ввалившегося к ней Антона с двумя друзьями. В глазах ее появился интерес. Она моментально забыла про тяжело пыхтящего под ней официанта, который смотрел на Антона теперь почти что с ненавистью (второй раз он обламывал ему всю малину), плотоядно облизнулась и сказала:
– Помощь себе привел, лапка моя? А что, я не против. Давненько у меня уже не было такого замечательного квартета.
И повернувшись к официанту, спросила:
– Лешка, ты как? Присоединишься к нам с ребятами? Или пойдешь?
Но тот Антона приятно удивил. Сплюнув, он оттолкнул от себя Ульяну и выскочил в коридор. Вслед ему понесся заливистый смех Ульяны, глаза у которой блестели что-то слишком уж ярко.
– Чистоплюй, – презрительно произнесла она. – Не люблю я таких.
– Зачем же тогда позвала?
В голосе Антона помимо его воли прозвучала обида, но Ульяна ему не ответила.
Вместо этого она спросила:
– Ну, что вам троим от меня нужно?
Роман шагнул вперед и принялся объяснять Ульяне все то, что Антон уже слышал от Гарика. Девушка слушала его внимательно, а когда он закончил, отрицательно покачала головой:
– Меня это не интересует.
Роман растерялся. Не такой ответ ожидал он услышать. Видимо, до сих пор еще никто не отказывался поучаствовать на том или ином этапе в этой игре, надеясь проскочить в финал и получить там вожделенный приз.
– Мы играем уже давно. Вполне возможно, что лично ты дойдешь до финала. У тебя шансы куда лучше, чем у тех, кто включался в игру в самом начале. Получишь денежный приз. Целых три миллиона рублей!
– Сказано ведь уже, меня деньги не интересуют! – снисходительно отозвалась Ульяна. – У моего отца их предостаточно. Если мне будет нужен миллион или даже три, он мне их даст без проблем.
– Но это будут твои собственные деньги. Тебе не придется их ни у кого просить, ни перед кем отчитываться.
– Нет.
– Но это еще и очень занимательно.
– Мне некогда говорить глупости. Я занимаюсь научной работой. Пишу диссертацию на тему страха смерти у человека.
– Страх смерти? – воскликнул Роман. – Так это же самое то, что тебе нужно!
Впервые с начала разговора Ульяна посмотрела на него с некоторым интересом.
– Ты уверен?
– Конечно! Смотри, на каждом этапе в игру включается новичок. И этот новичок выбивает одного из старых игроков. И тот умирает!
– Да ладно, – разочарованно протянула Ульяна, – это же понарошку!
– Умирает он, понятное дело, не насовсем, но страшно ему бывает, поверь мне, по-настоящему. Тебе ведь нужно описание тех переживаний, которые испытывает человек, готовясь умереть. Так каждый из нас хотя и знает, что умирать по-настоящему ему не придется, переживает это так, словно и впрямь смерть свою ждет. Уж ты мне поверь!
– Не знаю, – заколебалась Ульяна. – Ехать еще куда-то с вами… Зачем? У меня тут обширное поле деятельности. Вон сколько стариканов вокруг. Думаешь, они не боятся смерти? Да каждый второй из них только о том и думает, сколько ему еще осталось, а каждый третий прикидывает, кого бы ему вперед себя пропустить. Конечно, есть счастливчики, которые уверены, что переживут всех, включая меня, но таких единицы.
– Но старички твои от тебя никуда не денутся, – убеждал ее Роман. – Они и завтра будут у тебя под рукой, и послезавтра. И ничего нового они тебе уже не скажут. А мы предлагаем тебе принять участие в совершенно новом для тебя эксперименте.
Вот тут Ульяна заколебалась:
– И сколько времени это займет?
– День-два.
– Пожалуй, пару дней я выделить в своем графике для вас сумею, – задумчиво произнесла Ульяна. – А что мне нужно будет делать?
