Между тем Максим с женой направились к дому.
– А машину он прямо на улице оставит?
– Видимо.
– Даже на стоянку не отгонит?
– Увидим.
Ждать пришлось около часа. Все это время друзья провели словно на иголках. Один лишь Роман по-прежнему безмятежно дремал в уголке, пуская слюнки.
– Прямо завидки берут, как сладко спит, – произнес Гарик. – Будто бы и не по его душу охота идет. Слышь, Ульянка, ты бы все же подумала насчет своих таблеток. Если не хочешь так давать, продай! Я за такой товар ценой не обижу.
Ульяна хотела ответить, судя по выражению ее лица, что-то резкое, но тут зазвонил чей-то айфон. После недолгих разборок выяснилось, что звонок идет Роману. Но тот продолжал спать и даже начал похрапывать.
– Организаторы игры звонят, – прошептал Гарик.
– Ответь им!
– Что ты! Я не могу! Это всегда Роман делал.
– Ты же пародист. Ответь им голосом Романа. Неужели слабоˆ?
Давнее и хорошо проверенное средство. На «слабоˆ» ловились люди не чета Гарику. Он заглотнул наживку с готовностью голодного окуня.
– Слушайте, как я их сейчас разведу!
И ответил голосом, который и правда был просто поразительно похож на голос Романа. Даже сам Антон бы не отличил. Что уж говорить о тех, кто слушал Гарика на расстоянии. До них звук доходил пусть и с незначительными, но все же искажениями. Они не заподозрили даже малейшего подвоха.
– Рома, вы до сих пор не нашли следующую подсказку, – без всяких предисловий произнес голос. – А таймер тикает, Рома.
– Да, я понимаю, – забормотал Гарик, очень похоже подделываясь под Романа. – Но возникла проблема. Я уже сообщал, что Марка убили и сейчас…
– Рома, поверь, Марк в полном порядке.
– Но мне звонил следователь и…
– Рома, ответь мне только на один вопрос: ты разговаривал с Марком сегодня утром?
– Да.
– Он ведь звонил и тебе, и твоему другу Игорю?
– Да. Звонил.
В голосе Гарика слышалась растерянность.
– И как ты думаешь, мог Марк вам обоим звонить, будучи мертвым?
– Нет, конечно, – пробормотал Гарик. – Но я тогда не понимаю, что происходит?
– А происходит то, Рома, что идет игра. И вы все в ней участвуете. Послушай меня, мой хороший. Марк жив, он в полном порядке. Даже если его родители и считают, что их сын погиб, то это ненадолго. Лишь до окончания игры. И чем скорей игра закончится, тем скорей родители узнают, что с их сыном все в полном порядке. Тогда они успокоятся и вновь будут счастливы. Понимаешь, что в ваших собственных интересах скорей добраться до следующей подсказки?
– Д-да, – промямлил Гарик.
– И что?
– Как мне кажется, мы уже напали на след.
– Почему так долго? Вы же были в больнице, где прежде работал Сергей Степанович.
Он и про старого хирурга знает!
– Да, были.
– И не нашли там подсказки?
– Не сумели.
– И ты хочешь получить подсказку?
– Конечно!
– Ищите лучше! – рявкнул голос в трубке, и связь тут же прервалась.
Гарик опешил:
– Это что за шуточки? Чего это они? Ромка всегда получал подсказку. Может быть, догадались, что это не он с ними разговаривал?
– Не могло такого быть, – утешила его Ульяна. – Ты очень хорошо пародировал его голос.
– Просто мне кажется, что у этого типа сдают нервы. Что-то идет не так, и он об этом знает. Что могло случиться?
– Что? – воскликнул Гарик. – Убийство Марка, вот что!
– Но этот тип говорил, что ты и Рома разговаривали с Марком сегодня утром.
– Вряд ли это можно назвать разговором. Всего несколько фраз.
– Но Марк звонил?
– Звонил.
– Значит, он жив?
– Значит, жив.
Гарик выглядел ужасно растерянным.
– Но даже если Марк жив, кто-то все равно погиб во время взрыва в машине! Когда Роме позвонил этот следователь Ефремов, то мы не сразу поверили. И первым делом, когда немного пришли в себя, решили выяснить, не разводят ли нас. Позвонили в отделение, выяснили, что такой следователь у них в самом деле работает и, более того, дело о взрыве с пострадавшим возле ресторана «Палаццо» находится у этого Ефремова. Значит, труп в сгоревшей машине был. И значит, кто-то в ней все же погиб. Пусть и не Марк, а другой человек, но погиб! А до сих пор ничего подобного в игре еще не случалось!
Антон задумался:
– Точно не случалось? Ты так в этом уверен? Сколько человек было выбито из игры?
– Двое. Марк и Артем. Вернее, Артем и Марк. Потому что сначала Марк выбил Артема, а затем Роман выбил Марка.
– И что с Артемом?
– Полный порядок с ним. Марк дал ему яд.
– Ох!
– Ну, то есть это был никакой не яд, а простой безвредный порошок. Но Артем очень натурально корчился в конвульсиях, стонал, просил вызвать врачей. Я смотрел на сайте запись в прямом эфире, меня прямо мороз по коже продрал. И зритель, судя по возросшему рейтингу, был тоже очень доволен.
– А что было потом? Куда делось тело?
– Не было никакого тела! Когда запись закончилась, Артем ушел и спрятался у себя дома.
– А ты с ним разговаривал?
– Один раз. Он позвонил, сказал, что в порядке. И попрощался, пожелав хорошей игры.
– И больше ты ему не звонил? Не общался?
– На фига мне с ним разговаривать? Других дел нет? Он же выбыл! Чего с ним без толку болтать? Да и нельзя.
– Нельзя? Почему?
– Таковы условия игры. Выбывший должен спрятаться до тех пор, пока игра не закончится. Ну, типа, он же проигравший, лузер, а проигравший всегда платит штраф. За участие в игре ни с кого из нас вступительного взноса не взяли, а ведь все стоит денег. Выигравший получает приз, проигравший – штраф, домашнюю отсидку. Все справедливо.
Вообще-то Антону не казалось, что все справедливо. Но другая, куда более важная мысль крутилась у него в голове.
– Значит, ты не можешь утверждать стопроцентно, что Артем до сих пор жив?
Гарик уставился на него с возмущением. Он хотел возразить, но затем передумал и просто покачал головой:
– Нет, не могу.
– У тебя сохранился его телефонный номер?
– Да. Но другим игрокам ему звонить нельзя. А ему самому нельзя выходить из подполья. Нельзя пользоваться телефоном, нельзя посещать свои странички. Таковы правила игры. Кто их нарушит, автоматически выбывает из нее.
