Кто-то хихикнул у меня за спиной:
– Свежее мясо.
– Что еще я могу добавить? – простонал Уэстон. – Знакомься, это Дрейк.
– Очень приятно, Дрейк. – Я сглотнула, стараясь изо всех сил избежать хищного взгляда темных карих глаз, цвет которых казался еще более глубоким на фоне песочного цвета волос.
– Привет. – Кивок головы, на этом разговор завершился.
Уэстон познакомил меня с множеством людей, никого из которых, в общем-то, особо не волновало, кто я такая и как меня зовут. По большей части его приятели демонстрировали вежливость, но не более того. После еще нескольких таких знакомств парень отвел меня на кухню.
– Надо найти тебе что-нибудь выпить.
– Ох, я никогда раньше не пила алкоголь, – я в ужасе замахала руками.
– Я знаю, – улыбнулся Уэстон. – И именно поэтому у нас с тобой сегодня особая миссия. Первая студенческая вечеринка, первый стакан алкоголя, первые самостоятельные шаги во взрослой жизни…
– Все и так хорошо, я вполне могу без этого обойтись. – Я кивнула на стаканчик, которой он мне протянул.
– Еще не совсем хорошо. Один глоток из этого стакана, и я смогу умереть с чистой совестью. – Парень непринужденно улыбался, держа в руках стаканчик, но глаза его говорили обратное. Он с интересом ждал моей реакции.
– Хм-м, ты пытаешься давить на меня. Мне кажется, ты просто ужасный куратор.
Уэстон пожал плечами.
В стакане плескалась жидкость. Она была темной и пахла, как гнилой банан.
– Что это?
– Пиво. Один глоток. Поехали.
Я зажала нос. Он смеялся, но меня это не беспокоило. На вкус жидкость напоминала незрелый банан или даже плесень, и одного глотка мне было вполне достаточно. Я закашлялась и вернула Уэстону стаканчик.
– Вот видишь! – Он заразительно расхохотался. – Разве это было сложно?
– Это было отвратительно! – Я шлепнула его по руке.
– Вот, как я тебе и говорил. Никаких свистков! Со мной все в порядке, сама видишь.
Парень снова рассмеялся и вдруг неловко покачнулся и, громко выругавшись, схватился за стол и тяжело задышал.
– С тобой все нормально? – Я бросилась к Уэстону.
Он резко отпрянул от меня и несколько раз моргнул.
– Да, все в порядке. Мне просто… нужно кое-что забрать у Джеймса. Я скоро вернусь, окей? Не поднимайся ни с кем наверх и ничего не пей, даже воду.
– Да, сэр. – Я в шутку отдала ему честь, мне показалось, что это будет забавно. А он не то что не улыбнулся, но выскочил из кухни с таким видом, как будто его сейчас вырвет. Я осталась одна.
– Интересненько. Ты его новый проект?
Я резко обернулась.
– Проект?
Передо мной стояла очень красивая девушка. Длинные ноги, белое обтягивающее платье. Ее черные как смоль волосы ниспадали волнами на грудь и лопатки.
– Именно, проект. – Она взяла стакан с пивом и сделала несколько глотков. – Уэстон каждый год клеит новую первокурсницу.
– Ты это серьезно? – Я была в ужасе.
– Ну, что я могу сказать? Ему часто бывает скучно. Поверь, к Рождеству он даже имени твоего не вспомнит. Его мысли уже будут заняты какой-нибудь другой девушкой. Дай угадаю: ты из провинциального городка? Наивная и непорочная? Все, что нужно, чтобы привлечь сильных мира сего, таких, как Уэс. Но у тебя нет ничего, чем бы ты могла удержать его, понимаешь? Он получит от тебя все, что ты сможешь дать, а потом уйдет тусоваться с теми, кто хоть немного знаком с ним и его образом жизни. Так что наслаждайся, пока можешь. Я уже насладилась. – Девушка сделала еще один большой глоток и рассмеялась, и в этот момент на кухню вернулся Уэстон.
Могу поклясться, он чуть не зарычал от злости, когда увидел, с кем я разговариваю.
– Какого. Черта. Ты. Здесь. Делаешь. Лорели?
– Меня тоже пригласили, – промурлыкала девушка. – А ты должен быть рад меня видеть. Любой репортер был бы счастлив первым написать о том, что мы с тобой спокойно разговариваем, будто ничего не произошло.
Пальцы Уэса вцепились в пряжку ремня.
– Но это произошло.
– Кто бы говорил. – Лорели запрокинула голову и разразилась хохотом. – Я просто немного поболтала с твоей новой подружкой, только и всего.
– И мы уже уходим. – Уэстон схватил меня за руку и притянул к себе.
– Запомни мои слова, новенькая! – Лорели подмигнула мне и танцующей походкой удалилась.
Я наконец смогла выдохнуть и теперь просто шла вслед за Уэстоном, который явно хотел, чтобы мы поскорее оказались вне стен этого дома.
Те двое мужчин, которых он мне показал некоторое время назад, шли метрах в двухстах позади нас, пока мы медленно брели назад к общежитию по той же самой улице.
– Я понимаю, что ты меня не знаешь. – Уэстон чеканил слова так, словно все веселье до последней капли разом вышло из него. – Но ты не должна и безоговорочно доверять словам этой девушки. Она вечно создает проблемы. Скажем так, ей бы лучше держаться от меня подальше, за пару десятков километров, и близко не подходить.
– Она тоже здесь учится?
– Не-а. – И парень как-то невесело засмеялся. – В прошлом году закончила. Наши родители когда-то дружили.
– Дружили?
– Да. – Уэстон наклонил голову и слегка прикусил губу. – Пока все не полетело к чертям в прошлом году. Все еще думают, что я это сделал. Не помогает даже то, что из Лорели хреновая актриса. Ей только один-единственный раз в жизни удалось сыграть роль более или менее убедительно – когда она пыталась засадить меня в тюрьму за то, чего я никогда не совершал.
– Мне очень жаль. – У меня сжалось сердце.
Уэстон вздохнул.
– Не переживай. Что случилось, то случилось, так ведь?
– Так, – еле слышно ответила я.
– Я не очень хорошо себя чувствую. – Парень немного замялся. – Думаю, я мог что-то подцепить, так что провожу тебя до твоей комнаты и пожелаю сладких снов.
– Ты ведь так и планировал, разве нет? – шутливо поинтересовалась я.
И он рассмеялся. Ух, как светилось его лицо, когда он был счастлив! Я бы очень хотела быть заставлять его так смеяться, как бы это нелепо ни звучало. Я же практически не знаю этого парня, а то, что мне о нем известно, заставляет серьезно задуматься, стоит ли вообще продолжать с ним общаться.
– Кирстен?
– Да?
Вечеринка в холле все еще продолжалась, когда мы вошли в корпус и сели в лифт.
– Спасибо.
– За что?
Он на секунду засмотрелся на мои губы, а потом резко отвернулся к дверям лифта. У меня захватило дух.
