– Если целью по-прежнему является Логарм, то туда одна дорога – Восточный тракт. Магов дают?
– Маги ждут в столице, – ответил Турн, – а ополчения решили не собирать. У ваших противников не будет ни армии, ни короля – не война, а прогулка. Совет удивится, если она у вас затянется.
– Совет останется доволен, – заверил его Лагас. – Цели прежние?
– Самое меньшее, что вы должны сделать, – это занять все три граничащие с нами провинции. Города лучше уничтожить вместе с населением, а деревни нужно сохранить. Если хотите, можете вырезать часть крестьян, только не увлекайтесь. Было бы неплохо разрушить столицу и другие крупные города и уничтожить всех дворян, которые не успеют сбежать в Нубар. Они сейчас сокращают свою численность сами, вы им в этом только поможете. В Нубар заходить не стоит. Его население перед нами не провинилось, поэтому хватит с них тварей.
– Мы все выполним, – сказал генерал. – Откроете секрет? Почему с этим приказом приехали именно вы?
– В этом нет никакого секрета, – улыбнулся маг. – Я иду в поход вместе с вами. Будет еще наблюдатель от совета, а я представляю интересы Дарна Карина.
– В обед я вас заберу из деревни, – сказала хозяйка и исчезла.
Гел снял автомат с плеча, перебросил ремень на шею и первым пошел в сторону деревни. Семь бойцов следовали за помощником капитана, настороженно осматривая росший вдоль дороги лес. Пока патрульные отряды не встретили ни одной твари, но каждый прожитый день увеличивал вероятность такой встречи. Молча ходить по дороге было скучно, поэтому дружинники вполголоса переговаривались.
– Все замолчали! – скомандовал Гел. – По-моему, в деревне шумят.
– Точно, крики! – прислушавшись, подтвердил один из бойцов. – Я посмотрю?
– Держи. – Командир протянул ему бинокль. – Ждем здесь!
Эти штуковины нашли в одном из ящиков с оружием и выдавали дежурным в замке и старшим патрульных отрядов.
Дружинник забрал бинокль и скрылся за поворотом дороги. Ждать его возвращения пришлось минут десять.
– Что так долго? – недовольно спросил Гел. – Узнал, из-за чего шум?
– Твари, только двуногие, – ответил разведчик. – Дело дрянь, командир! В деревне сотни две королевских латников Логарма и много магов. Крестьян грабят, а кое-кого убили. Кричали их родичи.
– Откуда здесь латники? – удивился Гел. – Ты уверен, что они из Логарма?
– Я родом из Мериба, так что на них насмотрелся, – кивнул дружинник. – Сам удивился, поэтому и пробрался поближе, чтобы разобраться. На каждом – пластинчатый панцирь, и справа на накидке вышит орел. А магов узнал по их мантиям. Наверное, в Логарме совсем плохо, если оттуда дернули маги. Вояк наверняка обработали магией. Я думаю, что они хотят через наш север пробраться в Гамрин, а в деревне запасаются продовольствием. Если бы собирались остаться в Нубаре, обошлись бы без убийств.
– Очень похоже, – согласился Гел. – Что будем делать? Хозяйка появится не скоро, поэтому нужно решать самим. Или они побьют деревенских и уйдут, или задержатся. Нас не устраивает ни то ни другое. За крестьян с нас спросят, а хозяйке опасно идти в деревню, пока в ней грабители.
– А что здесь решать? – сказал самый старший в отряде. – Подойдем к деревне и потребуем убраться. Я думаю, что на нас наплюют. Патронов много, главное не подходить близко, чтобы не зацепили магией.
– Так и сделаем, – подытожил Гел, – только стреляйте одиночными по ногам, пока не уберутся из деревни. Если попрут на нас толпой, тогда валим всех.
К деревне подошли не по дороге, а через огороды. Дружинники не прятались, но собравшиеся на деревенской улице чужаки их не заметили. Пришлось кричать.
– Эй, вы! – заорал Гел. – Кто старший?
– А вы кто такие? – крикнул в ответ один из латников.
– Дружинники графа, которому принадлежит эта земля, – ответил командир. – Если не прекратите грабеж и убийства и не уберетесь отсюда, мы вас убьем.
– Смотри, чтобы не убили тебя самого, – под смех остальных крикнул латник.
– Все так, как мы и думали, – сказал Гел. – Работаем, парни!
Раздались первые выстрелы, послышались крики упавших на дорогу мужчин. Дружинники уложили в дорожную пыль три десятка латников, прежде чем остальные опомнились и с мечами в руках бросились на отряд. Восемь автоматов при стрельбе в упор за несколько мгновений выкосили половину бегущих, а остальные латники с громкими криками повернули обратно. Не все из упавших на дорогу были убиты, они стонали и пытались отползти. Уцелевшие же латники разбежались по крестьянским дворам.
– Плохо, командир, – сказал разведчик. – Мы их оттуда не выгоним. Сюда нужно приводить всю дружину и наших магов.
– Мы прекратили грабеж и обезопасили дорогу, на которой появится хозяйка, – отозвался Гел. – Садимся и ждем. Или к нам выйдет кто-нибудь договариваться, или вернется графиня. Пусть сама решает, что делать. Следите, чтобы не появились арбалетчики.
Договариваться к ним никто не вышел, а из арбалетов действительно обстреляли. Два десятка латников, которые, видимо, не участвовали в первой атаке и поэтому по-прежнему надеялись на свои доспехи, не скрываясь, вышли из-за домов с арбалетами в руках и были тут же перебиты. Успели выстрелить только трое, но никто из них не попал. После этого долго не видели вообще никого. Многие из тех, кто лежал на дороге, нашли в себе силы уползти во дворы, остальные постепенно затихли. Смолкли стоны тех, кого ранили на огородах.
В полдень на дороге появилась хозяйка. Увидев лежавшие на ней тела, эльфийка тут же исчезла.
– Обойди деревню и пройдись по дороге, – приказал Гел разведчику. – Наверняка туда сейчас выведут подкрепление. Пусть оставят заслон, а остальных веди сюда.
– А зачем заслон? – спросил самый молодой из отряда.
– Разуй глаза, – ответил командир. – Вряд ли чужаки сейчас переправятся через реку, да еще с продовольствием, поэтому пойдут полями, а потом дорогой, потому что другого пути здесь нет. Не знаю, что скажут хозяева, но я бы чужаков теперь не отпустил.
Ждать пришлось минут двадцать, после чего к ним подошел отряд дружинников численностью в полсотни бойцов. Вместе с ними были графиня и Мэгл Аргом. Маги тоже были вооружены автоматами, а куски пластика повесили через плечо на манер планшетки. После удачного испытания пластины с рисунком при уничтожении гнезд многоножек такие же появились у всех магов замка.
– Действительно, королевские латники Логарма! – удивленно сказал Мэгл, осмотрев тела. – А возле дороги, судя по одежде, лежит маг. Прикройте меня, я его должен посмотреть.
Он с тремя дружинниками подошел к дороге и перевернул тело в серой мантии.
– Знакомый? – спросила Ланель, когда они вернулись. – У вас такое лицо…
– Это один из магов Маара, – кивнул Мэгл. – Я его хорошо знал. Если с ними главный маг, нам нельзя вступать в переговоры. Для нас он слишком силен. Нужно срочно вызвать вашего мужа. Где он?
