– Не нужно повторять мои слова, – недовольно сказал Аран. Он развернул письмо и быстро его прочитал, после чего ненадолго задумался.
– Что-нибудь важное? – спросил Лей. – Если я мешаю…
– Вы не мешаете, дорогой граф, наоборот, – ответил король. – Это письмо прямо касается вас. Мне пишут, что вы каким-то образом научились делать магами обычных людей. Вроде бы в вашем замке есть дети…
– Есть такие дети, – сказал Лей замолчавшему королю. – Повар? Хорошо нас провел герцог Мундер. Надо было проверить его «подарок». Жаль, мне понравилось, как Брун готовит. Вряд ли он вернется, а мне теперь искать повара.
– С поваром я вам помогу, – пообещал король. – Если хотите, могу даже отдать своего. Но все это потом, вначале ответьте на мой вопрос.
– Все очень просто, – сказал Лей. – Люди становятся магами при переходе из одного мира в другой. У Серга до моего вызова магии не было. У хорков она очень сильная и появляется даже у стариков, а у людей нашего мира ее получают только дети, причем силы у всех разные. Повторные хождения в мир Серга на их силу не повлияли.
– Значит, если я вам дам детей…
– Ваших сделаем магами, – подтвердил Лей. – Других можете не предлагать.
– Но почему? – не понял Аран. – Это же такая сила!
– Серг считает, что людям эта сила навредит, – ответил Лей. – У них свой путь, отличный от пути эльфов. Он сказал, что мой народ перестал развиваться из-за магии и большого срока жизни. Все это будет благом для отдельных людей, но не для всего человечества.
– У гномов есть магия, но они во многом нас обогнали! – возразил король.
– У коротышек мало сильных магов, и магия не дает им долголетия. И потом, трудно сравнивать разные расы разумных. Вы очень мало отличаетесь от нас, а гномы во многом совсем другие. Поговорите об этом с Сергом. Я только пересказываю его слова, а он может объяснить.
– Хорошо, начните с моих, а о других поговорим потом. Что для этого нужно?
– Только их желание и ваше согласие. Могу это сделать хоть сейчас. Потом нужно будет открыть третий глаз и учить магии. Глаз я им открою, а учителя у вас есть. Кстати, дети герцога Осдорна получили силу, когда их вели из Мериба в наш замок. Заодно можете учить и их. Меньше будут тосковать и быстрее подружатся со Стальфом и Амирой. Если их отец останется королем, эта дружба может пригодиться.
На след напали, когда въехали на постоялый двор «Самый лучший». Герцог вывел их на тракт в нескольких часах езды от Надора и исчез. Принц должен был следовать по тракту, потому что другой дороги здесь не существовало. Теперь предстояло узнать, был ли он в этом городе, или нужно поворачивать коней. Остаток вчерашнего дня потратили на объезды постоялых дворов. Сегодня занялись тем же самым, и с первого раза улыбнулась удача.
– Были близнецы, – подтвердила хозяйка. – Очень молодые господа, один из которых женат на красавице. Вместе с ними путешествовал граф Балер. Он останавливался у меня несколько раз, поэтому я его сразу узнала, несмотря на короткие уши.
– А что у него не так с ушами? – спросил Вуд.
– Он эльф, а уши были такие же, как у нас с вами, – объяснила хозяйка. – Их сопровождали наемники и кто-то еще. Я не могу помнить всех своих клиентов, для этого их у меня слишком много.
– А куда они уехали? – спросил Фред.
– Вот этого я вам не скажу, потому что не знаю. Но вы можете съездить в трактир «Меч и копье» или в «Гордость наемника». Юноши, которые вас так интересуют, ездили туда набирать вояк. Видимо, тех, кто их сопровождал, не хватало. С наймом у них ничего не вышло, но наемники должны знать, куда их хотели везти. Если там кто-нибудь остался, вам скажут. У нас был еще один трактир, в котором они собирались, но его хозяин на днях все продал и уехал в Нубар. Говорят, что скоро война с гномами, вот он и удрал. Не глупо ли? Гномы то ли придут, то ли нет, а у соседей уже полно тварей!
Простившись с разговорчивой хозяйкой и пообещав ей непременно заночевать в ее заведении, поехали в ближайший из указанных трактиров. Наемников было мало, но двое вспомнили принца и его побратима.
– Знал бы, как все сложится, был бы уже далеко отсюда, – сказал один из них. – На север Нубара твари могут и не дойти, а вот гномы пройдут здесь косой!
– Ты не ошибся? – спросил Фред. – Точно север Нубара?
– Что я, дурной, что ли? – обиделся тот. – Мы из-за тварей и отказали, хотя они предлагали взять в дружину и дать хорошую плату. Я не знаю, куда они поехали. Говорили о каком-то баронстве, но мне это уже было неинтересно.
– Они в разговоре упомянули Корас, – вспомнил второй наемник. – Это большой город на западе Нубара, недалеко от границы. Вроде бы хотели набрать в нем дружину.
– А сколько до него добираться? – спросил Вуд.
– Это как будете ехать, – ответил наемник, который до этого не принимал участия в разговоре. – Если неспешно, то не доедете и за декаду, а если со сменными лошадьми и без нормального отдыха, можно уложиться в пять дней. Быстрей? Нет, быстрей у вас не получится.
– Что станем делать? – спросил Вуд, когда вышли из трактира и забрали лошадей.
Освобожденные рабы были братьями. Двести лет назад рабство в королевствах считалось обычным делом, но сейчас стало редкостью. В кабалу попадали за некоторые преступления или из-за долгов. Должников суд приговаривал к временному рабству на срок, достаточный для отработки долга, а преступников закабаляли бессрочно. Таких или отправляли на рудники, или продавали гномам. Тридцать лет назад так продали родителей Вуда и Фреда. Гномы их долго у себя не держали и перепродали эльфам. У эльфов рабами могли быть только люди. Каждому ставили на лоб печать подчинения, чтобы отличить от тех людей, которые приезжали в Эльгерванд по торговым делам. Когда братьев освобождали, эти печати убрали.
– Зря нам дали свободу, – ответил Фред. – У герцога жили безбедно, а теперь нужно пять дней мчаться без отдыха и с риском нарваться на разбойников! И куда мчаться? В Нубар! Встретим тварей…
– Предлагаешь наплевать? – задумался брат. – Боязно! Принц нужен герцогу позарез, поэтому он с нас живых сдерет шкуру. Здесь все равно оставаться нельзя. Если выбирать между гномами и тварями, то я выбираю тварей. И потом, нам обещали по тысяче золотых, и я уверен, что расплатятся без обмана. Нет у нашего герцога привычки обманывать слуг. Я уж лучше отобью зад и рискну жизнью, зато потом нормально устроюсь.
– Ладно, едем покупать заводных лошадей, – нехотя согласился Фред. – Ночь еще не скоро, поэтому не будем терять время. Уже так потеплело, что можно спать без шатра, нужно только купить еду.
– Садитесь, граф, – сказал король Борен канцлеру. – Выбирайте любое кресло, и подождем. Сейчас подойдет мой маг и покажет кое-что интересное. Заодно решим, помогать соседям или нет.
– Опять заседать в вашей гостиной, – проворчал Корт Рамон, устраиваясь в кресле. – Для этого предназначен кабинет!
