– Как думаешь действовать? – спросил Сергей.
– Выйдем небольшой группой на дорогу и устроим привал. Я бы на месте гномов не выдержал такой наглости и послал кого-нибудь с нами разобраться. Перебьем этих, а потом подойдем к стене, и я всех подчиню. Не бойся, дружинники не дадут коротышкам стрелять.
– Сходи, – не стал возражать Сергей, – только возьми с полсотни дружинников и кого-нибудь из магов и не рискуй. Одного гнома приведите сюда.
Довольный Лей выбежал из комнаты, а Сергей подошел к окну посмотреть на отправление отряда. Во дворе быстро построились дружинники во главе с Гелом, после чего к ним вышел брат с пластиком в руках, и все исчезли.
– Волнуешься? – спросила Ланель. Она тоже подошла к окну и обняла мужа.
– Есть немного, – признался он. – Понимаю, что с ними ничего не случится, а спокойствия нет. Надеюсь, что Лей догадается кого-нибудь прислать после чистки города, потому что с деревнями будут возиться до вечера.
Брат никого присылать не стал, потому что вскоре пришел сам.
– Иди, отродье свиньи! – сказал он, впихнув в комнату гнома. – Допрашивайте эту сволочь, а потом я его сам прикончу! После того, что я там видел, для меня все гномы – это только мясо!
– Как все прошло? – спросил Сергей.
– Как я говорил, так и прошло, – ответил Лей. – Сели у дороги и стали изображать, что обедаем. Гномы обалдели, а потом послали сто мечников разобраться с тем, кто это такой наглый. Арбалеты у них были, но немного. Наверное, взяли на тот случай, если мы начнем разбегаться. Мы подпустили их на сотню шагов и мигом перебили. Ворота у них, кстати, не закрывались. Пока мы к ним бежали, дружинники сбили со стен десятка три самых шустрых коротышек, а остальных я подчинил. Потом прогулялся к лесу, где меня чуть не вывернуло наизнанку. Не хочу об этом рассказывать. Оставили мы в живых эту тварь, а остальные забрались на трупы жителей Боора и перерезали себе горло. Я решил, что Мэгл прекрасно справится без меня, и вернулся.
– Какое оружие у воинов, кроме мечей и арбалетов? – спросил Сергей.
– Только дротики, – ответил гном. – Мы их с собой не таскаем. Возят в обозе и раздают перед сражением. Есть и копья, но немного. Их выдают только тем, кто охраняет лагерь.
– Есть осадные машины?
– Зачем? – удивился пленный. – Их проще сделать на месте. Жители городов трусливы и не выйдут на стены, а как их оборонять одной стражей? Стены не нужно разбивать, через них проще перелезть. И потом, мы не собираемся брать все города. Если это будет не очень трудно, то возьмем, остальные сожжем. У нас много баллист, которые стреляют снарядами с горючей жидкостью. Водой ее не зальешь.
– Какова дальность стрельбы? – спросил Лей.
– Триста моих шагов, – ответил гном. – Брали для вашей армии, но снарядов много, хватит и для городов.
– И долго вы будете всех убивать? – нахмурилась Ланель.
– Женщине отвечать? – спросил гном, получил от Лея затрещину и добавил: – Будем убивать всех, пока не разобьем ваше войско и не захватим столицу. Потом армия повернет на запад и займет три граничащие с Араланом провинции.
Глава 31
Перед тем как отправиться в Лодож, не только купили сменных коней, но и заменили уставших, продав их за бесценок. Фред не хотел терять деньги и вообще спешить, но Вуд настоял на своем.
– Нужно как можно быстрей добраться до этого городка, – сказал он брату. – И не из-за нашего герцога, а из-за тварей. Чем быстрее найдем принца, тем больше шансов на то, что мы с ними не встретимся.
На свежих конях очень быстро добрались до небольшого города Альб. В нем был один-единственный трактир, где и пообедали.
– До Лодожа нет ни одного города, – ответил им трактирщик, когда спросили о дороге. – Только несколько больших деревень, но они в стороне от дороги. Учтите, что все придорожные трактиры закрыты. Сейчас из-за тварей мало кто ездит и опасно возить продовольствие, поэтому хозяева распустили работников и уехали в города. Вы бы не рисковали вдвоем, а подождали попутчиков. Ну а если невтерпеж, купите у меня еду.
– И много тварей? – спросил помрачневший Фред.
– Кто ж их считал? – пожал плечами хозяин. – У нас их много и не было, но беды наделали! Королевские гвардейцы их бьют и уже изрядно сократили, но сколько гвардейцев и сколько тварей! Выбьют, наверное, через год или два, а пока приходится осторожничать. По дорогам уже ездят, но обозами или большими компаниями, а не так, как вы. Наверное, скоро откроют и трактиры. Дело ведь не в одной еде, которую не так уж трудно взять с собой. Вам придется ночевать в лесу и все время жечь костры. Хотя говорят, что не все твари боятся огня.
Еду у него купили, а первую ночь провели на лесной поляне, окружив свою стоянку кострами. Их никто не побеспокоил, кроме почему-то нервничавших лошадей, но выспаться не получилось. Возле костров дежурили по очереди, но какой может быть сон, когда трясешься от страха!
Утром поели сами и накормили лошадей. Поили их водой из колодца возле брошенного трактира. Хозяин запер двери, но оставил открытыми ворота в огороженный высоким забором двор. Он даже не забрал ведро, чтобы путники могли набрать воды. Правда, лошадей поили из брошенного возле конюшни корыта.
Весь день ехали почти без отдыха, а заночевали в небольшой деревне, потратив два часа на то, чтобы до нее добраться. Все дома были огорожены частоколом, а скотину крестьяне кормили тем, что успели запасти, и сами береглись, поэтому не пострадали от тварей.
– Здесь больших тварей не было, – рассказывал пустивший на ночлег мужик, – а то нам не помогли бы и заборы. Самыми крупными оказались волки вот с такими клыками! Они и сами в два раза больше наших, но против заборов все равно не сдюжили. У нас много охотников, так они взяли луки и стреляли с крыш. Ни одного из волков не убили, но от деревни отогнали. Недавно приезжали солдаты короля. Хотели оставить свой караул, но увидели, что мы обходимся сами, и уехали. Обещали, что к севу изничтожат всех тварей, но, по моему разумению, нам еще долго придется жить с опаской. А вы рисковые парни! В Лодож уже ездят, но не вдвоем, а только обозами. Поставят телеги в круг, зажгут костры и ночуют. Мы сами так возили копченое мясо, а у тамошних крестьян купили овса. Скот не выпускаем, а идти на покос боязно, вот и кормим животин овсом. Едете из самого Короса, и до сих пор не сожрали? Вам, паря, повезло!
– Не скажешь, сколько еще ехать до Лодожа? – спросил у разговорчивого хозяина Вуд.
– Мы добираемся за два дня, – ответил тот. – Далеко, и по жаре харч не повезешь, но больше его нигде не продашь. Возили трактирщику, но он сбежал. А без денег не проживешь. И аренду нужно заплатить, и купить кой-чего. Самому все делать – пуп надорвешь! Ну а вы на четырех лошадях доберетесь за один день.
Хорошо выспавшись, они позавтракали, расплатились с крестьянином и поспешили отправиться в путь. Лучше было загнать лошадей, чем еще раз ночевать в лесу. За все время пути никого не встретили.
