Несчастье случилось, когда увидели городскую стену. Вуд скакал первым и, услышав за спиной крик брата и отчаянное ржание лошадей, выпустил повод заводного коня и схватил прикрепленный к седлу арбалет. Обернувшись, он увидел лежавшего на дороге Фреда, рядом с которым огромный волк терзал бьющуюся в агонии лошадь. Заводной конь брата с вытаращенными от ужаса глазами проскакал мимо и умчался по дороге. Взятые в дорогу арбалеты были в три раза меньше обычных и намного слабее. Из них было бы трудно убить человека, не то что такую зверюгу, если бы ни болты. Яд на их наконечниках убивал почти мгновенно. Волк, получив болт в бок, прекратил терзать уже мертвую лошадь и упал.
Вуд спутал ноги коню, чтобы не убежал, зарядил арбалет и подошел к брату. Он сразу понял, что Фред мертв, по его неестественно вывернутой шее, а теперь в этом убедился. Повесив на каждое плечо по арбалету, оттащил тело брата на вырубку, выбрал место, в котором должно было быть мало корней, и стал рыть яму. Меч – это не лопата, поэтому он провозился больше часа. Перед тем как засыпать тело, Вуд забрал висевшие на поясе кошели. Братьям дали два одинаковых письма к принцу, и каждый подшил свое к безрукавке, а больше ничего ценного у них не было. Утрамбовав насыпь, он вернулся к месту трагедии и, немного повозившись, выбил у твари один из клыков. Потом оттащил ее к могиле, чтобы своим запахом отгоняла других хищников.
Больше Вуд не спешил. Город был рядом, а твари уже не пугали. Он был подавлен смертью брата, с которым не расставался всю свою жизнь, и, если бы не магическое внушение герцога, плюнул бы и на угрозы, и на проклятого эльфийского принца. Парню хотелось куда-нибудь забиться и дать волю слезам, но не позволила магия.
Стоявшие в воротах стражники удивились одинокому всаднику, но молча пропустили его в город. Выражение лица Вуда не располагало к разговорам, кроме того, перед его приездом поймали двух прекрасных лошадей и были рады тому, что он уехал без расспросов.
Найти магистрат в маленьком Лодоже было нетрудно, а золото развязало язык одному из писцов. У него же Вуд узнал, как ехать в графство Родвей. После этого он заночевал на постоялом дворе, а в путь отправился с первыми лучами солнца. За два серебряных хозяин набил его сумку едой, поэтому завтрака можно было не ждать. За ночь отдохнуло только тело, а душе по-прежнему было холодно и одиноко. Не было никаких желаний, только подталкивавшая выполнить задание магия герцога. Смерть единственного близкого и родного человека ударила сильнее, чем он думал, на время отняв интерес к жизни.
– Не скажешь, что мне с тобой делать, Даль? – спросил Сергей.
– Вы граф, – равнодушно ответил мальчишка. – Что захотите, то и сделаете.
– Я хочу тебя понять, – заметил Сергей. – Неужели для тебя жизнь в замке и учеба хуже прозябания на улицах Кораса? А ведь ты можешь на них вернуться! Моя жена сказала, что не сумеет тебя исправить, и то же самое говорят учителя. Магией можно сделать все, но у нас нет нужного опыта и нет времени с тобой возиться. Началась война с гномами, а у меня и без нее достаточно забот. И потом, не хочу отнимать у тебя твое «я». Не понимаешь? Если я тебя изменю, это будешь уже не совсем ты. Ты перестанешь всем мешать и начнешь прилежно учиться, но потеряешь часть себя. Мне такое не нравится.
– Мне это тоже не нравится! – насупился Даль. – Лучше верните меня в Корас. Как-нибудь проживу.
– С Лубером так и сделали, – кивнул Сергей, – даже дали ему денег, потому что попрошайничеством там сейчас не выжить. Но в тебе нет его испорченности. Я же чувствую, что дело в чем-то другом, только не могу понять в чем.
– Зачем я вам? – спросил мальчик. – У меня почти нет магии, да и вообще… Таких, как я, много в любом городе. Никогда не слышал, чтобы с ними кто-нибудь возился, кроме воров.
– Расскажешь, как ты очутился на улице?
Даль сжал губы и отвернулся.
– Плохой из меня воспитатель, – сказал Сергей и встал со стула. – Ладно, если не хочешь, чтобы тебе лезли в душу, я этого делать не буду. Только обещай…
– Отпустите меня! – с прорезавшейся тоской попросил мальчик. – И не надо мне ваших денег!
– Я подумаю, – ответил Сергей и вышел в коридор. Пройдя по нему мимо занимавшихся электропроводкой рабочих, он поднялся на второй этаж и вошел в свою комнату.
– Убедился? – спросила Ланель, увидев мужа. – Я же тебе говорила, что с Далем ничего не выйдет. Раньше можно было прочитать его мысли, а теперь он научился ставить защиту, и я боюсь ее ломать. Взрослым это не вредит, а детей можно сделать идиотами. Ну что ты переживаешь из-за какого-то мальчишки? Знаешь, сколько их на улицах любого города?
– Не хочу знать, – ответил он. – Когда закончатся все эти авралы с тварями и гномами, попробую убедить короля создать для них приюты. Если у него не хватит денег, добавлю своих. Не должны дети скитаться без крыши над головой и выпрашивать милостыню на кусок хлеба! Мы не можем дать им любви, но хотя бы это…
– Будь готов к тому, что тебя не поймут, – предупредила Ланель. – Я тоже не понимаю, какая польза от этой затеи.
– Давай прекратим этот разговор о пользе добра, – предложил расстроенный Сергей. – Ты человек своего мира, в котором доброту принято проявлять только к близким или тогда, когда с тобой за нее расплатятся чем-нибудь полезным. Я это постараюсь исправить.
– Ладно, прекратим, – согласилась она. – Скажи, как долго эта штука будет шуметь под окнами? Когда их закроешь, шумит не так сильно, но летом так душно! И потом, она сильно воняет.
Дизельный генератор стоял во дворе и работал большую часть дня. Сергей считал, что он никому не мешает, но у жены было другое мнение.
– Обещали через пять дней закончить работы, – ответил он. – Потом все переправим в столицу, а у нас будет электричество. Сходи во дворец к принцессам, там тихо.
– Не называй Этель принцессой, – сказала Ланель. – Пока Таррад не утвердился в Логарме, он для всех здесь останется герцогом. Вот когда с вашей помощью выиграет войну, никто не вспомнит, что его выбрали королем с нарушением закона.
– Ну и глупо. Откуда в Логарме герцоги, если их всех перебили? Остались одни графы, они и выбирали. Нужно жить без короля, если закон не дает им таких прав?
– Большинству на это плевать, – ответила эльфийка. – Избрали с нарушением, значит, не король! Вот когда герцог выиграет войну, он тем самым завоюет право на трон.
– Хорошо, что вы здесь, – сказал вошедший в комнату брат. – Я сегодня страшно устал. Отчитаюсь и пойду отдыхать.
– Садись на диван и рассказывай! – предложил Сергей. – Вижу, что сильно устал, поэтому говори самое основное.
– С надорцами чуть не подрались, – сказал Лей, упав на диван. – Пришлось даже пострелять поверх голов, а потом мне с Самброем применить магию. В результате отправили сотню авторитетных горожан сначала к Боору, а потом в Бедор. Посмотрели они на горы трупов, избавились от завтрака и опять очутились в родном Надоре. Сейчас его население бежит, и к приходу гномов там останутся только законченные придурки. Все самое ценное забирают с собой, а запасы продуктов испортили. Крестьян всех окрестных деревень предупреждал магистрат. Никто из них не ушел, но скот угнали куда-то в лес, а на дорогах поставили дежурить молодых парней. Вот когда они сами увидят гномов, тогда все побегут. Среди крестьян много охотников, поэтому вряд ли гномы сунутся в лес.
