– А что за Надором? – спросил Сергей. – Мы не шли дальше по тракту, а сразу перенеслись в Корас.
– Дальше будет Нила, – ответил брат. – Это большая река, через которую построен мост с каменными опорами. Других таких в королевстве нет. Я буду сильно разочарован в Осдорне, если он позволит гномам беспрепятственно переправиться на другой берег. Возле реки нет леса, мы можем туда перенестись. Я думаю, что гномы будут у реки через два дня. Нужно сказать магам, чтобы достали карты Логарма. Я его тоже плохо знаю.
– К вам можно зайти? – спросил приоткрывший дверь Турн Борхай. – Спрашиваю потому, что легат Кобер выбежал в страхе и чуть не сбил меня с ног.
– Сволочи! – выругался Лагас. – Испортили всю провизию и увели крестьян! В деревнях мы почти ничего не собрали, а легионы нужно кормить! Я уже приказал срочно везти еду из Бедора и пригнать тот скот, который остался в деревнях Боора.
– Это неприятно, – согласился маг. – Непонятно только, в чем провинился ваш легат.
Надор заняли три часа назад и были удивлены отсутствием жителей и испорченным запасом продовольствия. Удивление сменилось злобой, когда вернулся отряд, который посылали в одну из деревень. Там тоже было безлюдно, причем сбежавшие крестьяне забрали все съестное, включая зерно для посева. Нетронутыми остались только огороды. Отправили отряды и в остальные деревни, но без надежды на то, что в них кто-нибудь остался. Генерал был в ярости и приказал их сжечь. Армия заняла город, а ее командующий выбрал для себя здание магистрата.
– Трус! – сердито сказал Лагас. – Он боится, что так будет и дальше, поэтому посоветовал послать за продовольствием в Тефур и ждать, пока его подвезут! Если я так сделаю, над нами будет смеяться весь Аралан! Нужно не останавливать наступление и чего-то ждать, давая врагам время устроить нам пакости, а наступать! Пока мы скованы трактом, но за Нилой, помимо него, будет еще несколько хороших дорог к большим городам. Не хотелось разделять армию, но придется. Ее должна кормить война, а не другие гномы.
– Я только что допросил тех немногих, кого удалось захватить, – сев на один из стульев, сказал Турн, – и узнал много странного. Все утверждают, что в городе появились какие-то маги с дружинниками, которые начали убеждать жителей его покинуть. Говорили, что если они этого не сделают, то мы всех убьем. С пришлыми хотели разобраться, мол, кто такие, откуда взялись и почему смущают народ, но у дружинников оказалось какое-то громыхающее оружие, которым всех напугали. А потом маги применили силу и выбрали из горожан сотню самых авторитетных.
– И что вам показалось странным? – спросил генерал. – Оружие?
– Не только, – ответил маг. – Все выбранные на глазах горожан исчезли вместе с дружинниками и магами. Я допрашивал с применением силы, поэтому никто не врал. Некоторые пересказывали то, что узнали от других, но есть и те, кто это видел сам.
– Магическая иллюзия или внушение, – буркнул Лагас. – Вы сами это можете.
– Двум-трем я внушу все что угодно, – сказал Турн, – но не тысячной толпе. Послушайте, что случилось дальше. Все исчезнувшие перенеслись в какой-то заброшенный городок, рядом с которым были горы. Никто из горожан не успел толком осмотреться, как все оказались рядом с Боором. Городские ворота были открыты, а на дороге лежали тела наших бойцов. Их повели не в город, а в лес, к тому месту, в котором были свалены тела. Трупы уже начали разлагаться, поэтому все дружно проблевались. После этого лес с телами исчез, и горожане опять очутились в горах, а несколько минут спустя – в лесу возле Надора. Города они не видели, только место бойни. Наверное, вернувшиеся были очень убедительны, если после их рассказа сбежали не только жители города, но и крестьяне окрестных деревень.
– И как вы это можете объяснить? – растерялся генерал.
– Пока – никак, – ответил маг. – Никогда не слышал и нигде не читал, чтобы можно было куда-то переноситься в пределах одного мира. Можно только вызывать демонов и тварей из других миров. Эльфы вызвали тысячи хорков, которые помогли им справиться с нашествием тварей.
– Думайте, Турн! – сказал Лагас, стукнув кулаком по столу. – Если люди научились прыгать по нашему миру, да еще в большом числе, будет плохо! У меня не хватит фантазии, чтобы представить, чем это может закончиться! Жаль, что мы не оставили «ухо» в Бооре, и теперь придется ждать, пока вернутся мои гномы. Если там наш отряд перебит и в деревнях нет скота, значит, положение намного хуже, чем я думал!
– Мы не можем отступить, – сказал Турн. – И дело даже не в нашей с вами судьбе, которая в случае отступления будет печальной. Мы покажем свою слабость и воодушевим врагов.
– Ни о каком отступлении не может быть и речи! – сердито ответил генерал. – Только наступать, и делать это как можно стремительнее, чтобы враги не успели опомниться! К войне плохо подготовились, но это не наша с вами вина. Нужно было хорошо изучить неприятеля и подкупить больше людей. И армию требовалось усилить и вводить в королевство не только по тракту, но и на севере. Там редколесье, так что без баллист можно пройти. Я не настаивал на усилении, потому что все в один голос твердили, что это будет не война, а легкая прогулка!
– Мост подойдет? – спросил Балер. – В королевстве он такой один.
– Я бы на месте Осдорна там кого-нибудь оставил, – сказал Лей. – Если не заслон, то хотя бы наблюдателей. Не хватало еще нам с ними поцапаться. Можете вспомнить место на тракте?
– Есть штабель бревен, которые заготовили для моста, но так и не использовали, – ответил Мар, – но от него до места не меньше двух карбов.
– Это хорошо, – одобрил Сергей. – Если королевские вояки ждут гномов возле реки, мы с ними договоримся или уйдем. Будет хуже, если возникнем у них под носом. Какие тогда разговоры!
Ланель сбежала от шума генератора в королевский дворец в Альзоре, а мужчины обсуждали свои действия в комнате Лея.
– Утром армия покинула Надор, – сказал Балер. – За день они до Нилы не дойдут, поэтому будут вынуждены заночевать на тракте. Он места ночевки до реки будет не больше двадцати карбов, поэтому, если ничего не помешает, гномы до полудня переправятся на другой берег. Я думаю, что сейчас нужно туда сходить и все самим осмотреть, а утром отведем дружину и от души постреляем. Я обязательно пойду. Ни за что не пропущу такое зрелище! Будет потом о чем рассказывать внукам.
– У вас этих рассказов хватит не только на своих внуков, но и на наших, – засмеялся Лей. – Пойдемте во двор. Возьмем с собой полсотни дружинников и все осмотрим. До ужина должны успеть.
На этот раз отряд дружинников возглавил их капитан. В том месте тракта, где они появились, не было ни конных, ни пеших.
– Нет даже свежих следов, – осмотрев тракт, сказал Эльхаб, который был в дружине одним из следопытов. – Ходили и ездили верхом, но дня три назад. Проходили и телеги, но еще раньше.
– Как он это увидел? – удивился Сергей и подошел к лежавшим на обочине бревнам. Счистив мох, он поковырял кинжалом один из стволов и убедился в том, что в нем совсем нет гнили.
