– Это гея, – объяснил Балер. – Они здесь лежат десятки лет и пролежат без гнили еще столько же. Прекрасный материал для мостов. Очень тяжелые, а то кто-нибудь давно увез бы.
– Не будем терять время, – сказал Лей. – Командуйте, капитан!
Экрен выслал вперед разведчиков, а остальные дружинники окружили хозяев, и все в таком порядке двинулись к реке. Когда подошли совсем близко, лес закончился. Вдоль Нилы тянулись луга с высокой травой и кустами, а от берегов до леса было не меньше трехсот шагов.
– Большой, – сказал Сергей, осматривая мост в бинокль. – Так, а вот и встречающий!
Придерживая рукой меч, к ним со стороны моста по тракту бежал какой-то военный.
– Сержант Герн, – слегка задыхаясь после бега, представился он. – Кто вы, господа, и как сюда попали? Тракт перекрыт нашими войсками.
– Я друг вашего короля, – ответил Мар, – граф Балер. Мы хотим ему немного помочь. Завтра в полдень гномы будут у моста, а мы к этому времени подготовим себе позиции и немного постреляем.
– И откуда вы собираетесь стрелять? – спросил Герн.
– Вон там удобное место, – махнул рукой Сергей. – Я думаю, что мы вам не помешаем.
– А как же вы до них достанете? – не понял сержант. – Я не возражаю, если только не пойдете на мост, но вы должны знать, господа, что подвергаете себя нешуточной опасности!
– Собираетесь взорвать мост? – спросил Сергей, поразив Герна до глубины души.
– Как вы узнали? – воскликнул он, схватившись за рукоятку меча. – Это большой секрет!
– Догадался, – ответил Сергей. – Да не бойтесь вы так! Я сильный маг, и если бы хотел навредить, то вы бы у меня сейчас дружно убирали свой порох. Скажите, сержант, вы взорвете мины, как только гномы зайдут на мост, или вам приказали пропустить на этот берег часть армии?
– Как только заполнят мост, так и рванем, – ответил Герн. – Зачем их сюда пускать?
– Вы правы, – согласился Сергей. – Сами-то как спасетесь? Вплавь?
– Опять угадали, – ответил он. – Ниже по течению ждут наши кони и те, кто их охраняет. Господа, я вас прошу поклясться в том, что вы нам не помешаете и никому не скажете о том, что сейчас узнали! В противном случае я должен буду вас задержать!
– Я клянусь за себя и за своих спутников, – сказал ему Балер. – Слово графа! Возвращаемся?
– Я думаю, что нам здесь больше нечего делать, – сказал Сергей. – Завтра, сразу после завтрака, выведем сюда полторы сотни дружинников, быстро выроем окоп и обложим его дерном. Посидим в нем до взрыва, а потом будем стрелять в гномов, пока уцелевшие не скроются в лесу. План простой, но здесь ничего сложного не нужно. Вот если бы король действовал по-другому…
– А как бы вы действовали на его месте? – спросил Балер, когда уходили по тракту, чтобы не смущать сержанта своим исчезновением.
– Я посадил бы в засаде армию и пропустил на этот берег часть гномов, а потом взорвал мост, – ответил юноша. – При удаче от такого взрыва может погибнуть несколько тысяч коротышек, а армии Осдорна по силам порубить еще двадцать тысяч, тем более что многие из них будут растеряны из-за гибели товарищей и разделения войска. После таких потерь гномы, скорее всего, ушли бы.
– Несколько тысяч от одного взрыва? – не поверил Лей.
– Там наверняка под каждым пролетом спрятана бочка с порохом, а то и две, – сказал Сергей. – Даже если не все на мосту погибнут от взрыва, то очутятся в воде, а на каждом гноме столько железа, что все они камнем пойдут ко дну. По-моему, уже можно уходить.
Когда все очутились во дворе замка, к Лею подбежал один из дежуривших дружинников.
– Господин граф, к вам прибыл гонец с письмом, – доложил он. – На наши вопросы он не ответил, поэтому был задержан. У него забрали меч, два небольших арбалета и сумку с болтами. На наконечниках болтов сделаны насечки для яда, так что они могут быть отравленными. Задержанный сопротивления не оказал. Какие будут приказания?
– Я ни от кого не жду писем, – сказал Лей. – Ладно, приведите его сюда, сейчас разберемся.
Дружинник убежал, а через несколько минут к ним подвели невысокого, но крепкого парня с уставшим и безразличным лицом.
– Кто послал? – спросил Лей.
– Послал герцог Лерад Барос, – ответил гонец. – Я должен передать письмо принцу Лею Эльгеру. Я так понял, что барон Побер и граф Родвей…
– Правильно понял, – оборвал его Лей. – Давай сюда письмо!
Гонец засунул руку в безрукавку и отдал слегка помятый конверт.
– Как ты сюда добрался? – спросил Балер. – Один через несколько королевств…
– Я был с братом, и герцог отвел нас к Надору, – ответил парень. – Сначала был какой-то песок, а потом сразу очутились на тракте. Брат три дня назад погиб из-за твари, а меня выручил арбалет.
– Накормите его, и пусть отдыхает, – приказал Лей. – Господа, пойдемте ознакомимся с тем, что он привез.
Сергей и Балер поднялись вслед за ним на второй этаж и вошли в комнату.
– Вы знали, что я сохранил титул? – прочитав письмо, спросил Лей у Мара. – Из-за этого меня и опекали?
– Знал, – не стал отрицать граф, – а опекал по многим причинам, не только по этой.
– Читай. – Лей протянул письмо Сергею. – Совет герцогов выбрал меня королем Эльгерванда и обещал оказать все возможное содействие. От меня ждут того, что я немедленно вернусь. Сделали это от безысходности, потому что не смогли выбрать никого другого. Мерзавцы!
– Вы обязаны подчиниться, – сказал Балер. – Необязательно все бросать и мчаться в Эльгерванд, но нужно передать согласие письмом и сообщить, когда вы вернетесь. Это ваше призвание и долг. Я бы не настаивал, если бы совет мог обойтись без вас, но герцоги в своей гордыне могут развалить королевство. Вам не разрешат навещать друзей, но это не запрещается делать им. С вашими возможностями не будет никакой разлуки.
– Решай сам, – прочитав письмо, сказал Сергей. – Для нас ты всегда будешь другом, есть на твоей голове корона или нет. Если согласишься, станем тебя навещать. Бедная Амира!
– Почему она бедная? – не понял брат.
– Потому что в тебя влюблена, – улыбнулся Сергей. – Пристала, чтобы я ее сделал красавицей, ну, я вчера и попробовал. Должно получиться очень недурно.
– Это был бы выгодный союз, – задумался Балер. – Она не только дочь короля Нубара, но и сильный маг. Если еще станет такой же красивой, как наши дворянки, ее могут принять.
– Я не рвусь жениться, а ей еще рано выходить замуж, – сказал Лей. – Через год посмотрим. Вы вернетесь со мной?
– Если приведете в порядок мои уши, то вернусь, – улыбнулся Мар. – Ваши тоже нужно поправить.
– Ладно, иду писать письмо, – вздохнув, сказал принц. – Отошлю его с этим же гонцом. Судя по его рассказу, Лерад тоже использует Землю, поэтому отправим сразу в столицу. Только учтите, что пока не закончим с гномами, я никуда не уйду!
