– Карета сейчас подъедет, – сказал спешившийся барон вышедшему их встречать Лею. – Если есть желание, можете пока познакомиться с охраной. Ее командир – благородный Бевир Маррой. Эти два здоровяка – братья Май и Фарк Боханы, женщина – Марта Брай, которую все зовут Рыжей. Наемник в доспехах – это Фарс Мерот, а остальных я не знаю. Представь их, Бевир.
– Парни с луками – тоже братья, – представил двух бородачей командир. – Фард и Мел Дедоры. Этого толстяка зовут Хай Эльхаб, а последний – это Боин Руфур.
– Разве гномы наемничают? – спросил Лей, с интересом посмотрев на сидевшего на коне коротышку.
– Реже других, – ответил Экрен. – Мы наняли еще одного, но он отказался ехать в дождь. Так, а вот и карета. Вам помочь с вещами?
– Вещи мы перенесем сами, – отказался принц. – Займитесь нашими лошадьми.
Карета не имела ящика для багажа, поэтому свои сумки засунули под сиденья. Рессоры в этом экипаже отсутствовали, но сиденья были мягкие, а дороги у гномов мостили не булыжниками, а тесаным камнем, поэтому при езде сильно не трясло.
Из Деркина выбрались без происшествий. Карету немного потряхивало на стыках каменных плит, скрипели колеса, и гремели по камням подкованные копыта лошадей, но к шуму и тряске скоро привыкли. Через час после выезда из города пошел дождь, и всадники надели капюшоны плащей. До первого трактира ехали около пяти часов.
– Поедем дальше или остановимся здесь? – спросил Экрен приоткрывшего дверцу кареты Лея. – Следующий трактир будет через четыре часа.
– Остановимся, – решил принц. – Слишком сильно льет, лучше переждать под крышей. Если все разместимся, переночуем, а утром поедем. Обычно дождь усиливается к вечеру, а утром только моросит.
В трактире не было других постояльцев, поэтому хозяин без труда разместил господ и их охранников и накормил всех жареным мясом и мятой вареной картошкой с маслом. Съев это пюре и совсем немного мяса, друзья удалились в свои комнаты, а довольные остановкой наемники заказали вино и задержались в трапезной обсуждать своих необычных нанимателей.
Лей ушел в свою комнату заниматься магией, а Ланель уединилась с Сергеем.
– Как льет! – сказала она. – А ведь могли еще столько проехать. Мне страшно, Серг! Страшно и за тебя и за себя. Я впервые почувствовала себя счастливой, и это счастье отнимает у меня храбрость. Легко рисковать жизнью, когда в ней нет ничего хорошего, а когда появился любимый человек и жизнь наполнилась смыслом, с ней уже страшно расстаться! Когда ты сказал о покушении, я в первый миг не сообразила, только сильно расстроилась из-за того, что ты не поведешь меня к алтарю. Уже потом поняла, что могла тебя лишиться, и пришел страх.
– Страх лишает сил и приводит к гибели, – обняв ее, сказал Сергей. – Мы сильные маги, а сейчас еще наняли охрану, поэтому не нужно бояться. Надо только соблюдать осторожность. Если будешь изводить себя страхом, лишишься красоты, а вместе с ней – и моей любви.
– Ты смеешься, а я хочу знать, – уклонившись от поцелуя, спросила Ланель. – Ты действительно меня разлюбил бы, если бы я потеряла красоту?
– Я тебя не брошу даже безногую, – сказал Сергей правду. – Мог не влюбиться, если бы ты была некрасива, но, когда любовь возникла, любят уже не только из-за внешности.
«Люблю я ее или нет? – в который уже раз подумал он. – Я ее не брошу даже покалеченную, но будет ли это любовью или только жалостью? Ладно, ей мои сомнения ни к чему».
– Кто хочет хорошо заработать? – спросил вошедший в трактир Мэгл Аргом. – Нужно ехать в дождь в Логарм и убить трех эльфов. Они сегодня выехали из Деркина под охраной десяти наемников.
– Сегодня уехал Бевир Маррой, – сказал один из сидевших в трапезном зале. – Нам резаться с его парнями?
Остальные наемники недовольно зашумели.
– Вам не придется с ними драться, – успокоил их Мэгл. – Перебьете из арбалетов их нанимателей, а охрану я отгоню магией. Ваших приятелей набирали охранять эльфов, а не мстить за них, поэтому вам не будет смысла драться. Заказ против заказа.
– Маг! – с опаской сказал один из наемников. – Не скажешь, почему ты нас уговариваешь, вместо того чтобы подчинить?
– Потому что от подчиненных мало толка, – раздраженно ответил Мэгл. – Будете послушными говорящими куклами, а мне нужны бойцы!
– Сколько нужно бойцов и сколько заплатишь? – спросил пожилой наемник.
– Вас здесь пятнадцать, – обвел глазами окружающих маг. – Могу нанять всех. Плата каждому – две сотни золотом сейчас, и еще по сто – после выполнения заказа.
– Мне твой заказ не нравится, – отказался тот, кто сидел ближе других. – Я знаю Бевира. Потеряв нанимателей, он спустит шкуру с того, по чьей вине это произошло. Твоя магия действует на полсотни шагов, а болты летят дальше. И у каждого из уехавших парней был арбалет.
Отказались еще трое, а одиннадцать приняли заказ. Каждому был вручен тяжелый кошель с золотом.
– Сегодня выезжать поздно, – сказал Мэгл теперь уже своим наемникам. – Я приеду завтра утром, и вы должны быть готовы!
– Мы нашли дом, в котором останавливался принц, ваша милость, – доложил стражник. – В нем одна служанка, а господа с охраной из наемников покинули город пять часов назад.
– Сегодня мы уже никуда не поедем, – с досадой сказал барон Магир Рохан. – Через два часа стемнеет, а такой дождь погасит любой фонарь. Нужно где-нибудь переночевать, а завтра продолжим преследование. Где здесь трактиры?
– Фадор уже бывал в Деркине и должен знать, – подсказал стражник. – Позвать?
– Зови скорее, пока нас не смыло этим дождем! – приказал Магир Рохан. – Вряд ли мы все разместимся в одном заведении, поэтому придется снять комнаты в разных. Ситай бы побрал этого Лея!
– Его привезли, ваша светлость, – почтительно доложил начальник охраны. – Какие будут приказания?
– В пыточную! – велел герцог Фарм Герол. – Пусть туда же прибудут мой главный маг и тот, кто сопровождал пленника. Вам, барон, там присутствовать необязательно.
Через десять минут Фарм Герол уже сидел в кресле в большом подвальном помещении, освещенном десятком фонарей. Рядом в таком же кресле находился маг герцога, а перед ними навытяжку стоял один из эльфов охраны.
– Что при нем было? – спросил Фарм.
– Кошель с полусотней золотых, – начал перечислять стражник, – много драгоценных камней и еще вот эта пластинка на цепочке.
– Дай сюда! – протянул руку маг. – Интересно… Я об этом только читал.
– Что это? – спросил его герцог.
– Хранящая магию мертвая вещь, – ответил маг. – Такие умели делать до войны, а потом это знание было утеряно. Наверняка его хозяин нашел где-то старые книги.
– Пусть приведут пленника! – сказал Фарм. – Вы ведь лишили его силы?
– Сразу же лишили, ваша светлость, – почтительно ответил стражник. – Ее в нем было на удивление много.
