– В моем мире было такое оружие, – сказал Сергей, – но оно стреляло всего шагов на тридцать. Вряд ли ваши дикари выдували свои иглы на большее расстояние. Как же вы их к себе подпустили?
– Вас бы туда! – неприязненно ответил Балер. – Там такой лес, что можно подкрасться совсем близко. А маги их почему-то не заметили до самого нападения. У этих тварей не кожа зеленая, а растущие на ней волосы, и их очень трудно увидеть на фоне леса. На нас охотились полторы сотни дикарей, которые прятались в кронах, а потом прыгали по лианам, да так быстро, что рябило в глазах! Свои трубки, которые немного короче вашего меча, дикари крепят на спинах, чтобы не мешали прыгать. Они и друг с другом воюют. Я там был очень недолго и не знал языка, поэтому мало в чем разобрался. Когда уходил, от одежды остались одни лохмотья, а сапоги у меня отобрали в самом начале. Вот меч почему-то отдали, но его пришлось продать, иначе я бы сюда не добрался. Пытался попросить помощи в двух баронских замках, но оба раза прогнали, да еще пригрозили спустить собак. Ладно, о себе я рассказал. Ответьте теперь вы, почему эльфийский принц путешествует под охраной людей по Аралану? Неужели вас отпустил король?
– Брата убили, – ответил Лей. – Меня тоже должны были убить, только я не стал этого дожидаться. Вызвал в помощь Серга, нагреб из казны золота, сколько смог увезти, и сбежал. Пусть с заговорщиками дерется дядя. Он, наверное, потому и не оказал мне помощи, что сам хотел после моей смерти сесть на трон.
– И что дальше? – спросил граф.
– Для вас? – сказал Лей. – Дам вам золото на покупку коня и дорогу домой, а сам с друзьями поеду к королю Варгу. Они сильные маги, да и я стал намного сильнее. Кроме того, у нас много драгоценных камней. Пусть Ситай заберет этот трон вместе с моим дядей и заговорщиками! Не хотел я вами править и не буду!
– В вас говорит молодость и обида! – попробовал его переубедить Балер.
– Во мне, дорогой Мар, говорит ум! – отрезал принц. – Если хотите, напишу отречение в вашу пользу. Что это вы так побледнели?
– Вы разрешите ехать с вами? – спросил граф. – Помогу вам устроиться и хоть этим отблагодарю. Я объездил все три человеческих королевства и неплохо знаком с их высшим дворянством. И мне очень не нравится ваше желание ехать в столицу. Я проезжал через Логарм, когда два года назад возвращался из Нубара, и хотел на декаду остановиться в Мерибе у герцога Таррада Осдорна. Так вот герцог мне рассказал много такого, что вызвало тревогу. Если верить его словам, в королевстве много лет назад пропали все изгои. Их нет не только у дворян, не осталось даже в крупных городах, в том числе и в столице. И тот, который служил герцогу, тоже исчез, а как это случилось, никто не смог вспомнить. По слухам, во дворце у Маара Турлада живет много сильных магов. Если в этих пропажах замешан Маар, тогда понятны и общее молчание дворян, и их забывчивость. Но дело не ограничилось исчезновением. Те немногочисленные эльфы, которые не имели магических сил и долго жили в Мерибе, тоже куда-то пропали. Мне очень не хотелось оказаться в их числе, поэтому поспешил уехать. Я бы посоветовал на время укрыться у кого-нибудь из дворян, которые не связаны с королевским двором. С некоторыми из них у меня хорошие отношения. Уже потом можно будет без спешки разобраться с тем, что творится в столице. Если подтвердится то, что Маар действительно охотится на магов, а Мериб очищают от эльфов, можно будет уехать в Нубар. По-моему, там вас примут лучше. Мы триста лет назад напали на Логарм, и память о той войне жива до сих пор. Людям о ней постоянно напоминают их короли и наша Зона. А вот с Нубаром никогда не воевали, и к нам в этом королевстве совсем другое отношение.
– Если вы этого хотите, буду только рад, – ответил Лей. – Место в карете есть, а при первом же удобном случае купим вам лошадь и оружие. Мы наняли младшего сына графа Варона, но вам у меня будет больше веры.
– То-то мне показалось знакомым его лицо, – сказал Балер. – Младшего сына Арада, кажется, звали Экреном.
– Он нам так и назвался, – подтвердил Сергей. – Мы его проверили магией и не услышали ни слова лжи. Не знаю, почему брат подозревает барона, но я ему верю.
– Барона? – удивленно спросил граф. – Разве Арад дал ему титул? Я слышал, что он его выгнал. Кажется, сын переспал с его молодой женой и был на этом пойман.
– Баронство он получил от меня и обещал отслужить, – объяснил Лей.
– Тогда должен быть верен, – сказал Балер. – Я не знаю всю их семью, но слышал, что в младшем сыне не было гнили. Правда, это было года четыре назад. Он сам набирал охрану?
– Если вы едете с нами, я вам расскажу немного больше, чем собирался, – сказал принц. – Слушайте…
– Вечно ты опаздываешь! – раздраженно сказал герцог Хар Барос своему кузену Лераду. – Кроме тебя, все давно собрались!
– Могли начать без меня, – пожав плечами, отозвался Лерад и сел на свое место.
– Я собрал семейный совет, потому что наше королевство оказалось на грани гибели, – нервно сказал Хар. – Сегодня Фарм Герол ознакомил всех герцогов совета с результатами допроса одного из магов королевства Логарм…
– Какие у Варга маги? – перебил главу семьи кто-то из племянников. – Вы, наверное, хотели сказать «изгои»?
– Все молчат и слушают меня! – разозлился герцог. – У этого изгоя сил раз в двадцать больше, чем у тебя! И таких сильных магов сейчас больше сотни только с нашей стороны границы, а они есть и у гномов и в Нубаре! Несколько дней назад все эти слуги Варга должны были сжечь стражей Зоны. Сами понимаете, что нам об этом доложат только дня через три. Егеря и маги проходов будут сметены тварями, а других сил у границ нет. Сейчас Фарм собирает армию и магов, и мы с вами должны заняться тем же самым!
– Я вам давно говорил, что затея с Зоной не кончится добром, – усмехнулся Лерад. – Может, сейчас, когда мы потеряем север, до вас дойдет, что я был прав.
– Речь идет не о севере, который и так уже потерян, а обо всем королевстве! – рявкнул Хар. – Варг не зря все это затеял! Ослабив своих соседей, он их добьет. Может, не тронет гномов, но не нас. И меня сейчас меньше всего интересует то, что ты мне говорил сто лет назад!
– Есть очень простой выход из положения, – по-прежнему насмешливо сказал кузен. – Я не так давно вызвал хорка, у которого сил раз в сорок больше, чем их у вашего мага. Как и другие его соплеменники, он не знал о своих способностях и не умел их использовать. Я за два дня превратил хорка в боевого мага, ну и записал в его голову кое-что еще, кроме заклинаний. Теперь я для него старший брат и пример для подражания. Скажу – и он, отбросив сомнения и страх, пойдет жечь тварей. И таких хорков можно вызвать тысячи. Зачем гибнуть самим, если можно послать других? И сил даже у самых слабых будет намного больше, чем у наших магов. Соберите их, и я научу делать вызов, чтобы не привнесли в ритуал ничего своего. Выживших хорков можно будет наградить и отправить домой, хотя я бы перед этим прогулялся с ними по югу Логарма, чтобы надолго отбить у его королей желание воевать с Эльгервандом.
