Вскоре опять пошел дождь. Ланель под его шум задремала, и братья, чтобы ей не мешать, прекратили разговор. Вскоре уснул и граф. До Тефура ехали без происшествий, никого не встретив. К его воротам приехали еще засветло.
– Вы должны сдать все оружие! – приказал барону старший караула, и пять стоявших в воротах гномов навели на приехавших арбалеты.
– С какой стати нам разоружаться? – удивился Экрен.
– Есть приказ! – ответил гном. – Всех людей и эльфов нужно взять под стражу и допросить с применением магии. В прорыве Зоны виноваты маги, но не Эльгерванда, а человеческих королевств. Их могли направить только ваши короли, поэтому граница с Логармом закрыта, и вас через нее не пропустят. Если не подчинитесь, применим силу. Когда вы подъезжали, я послал стражника за подкреплением.
Видя, что Экрен растерялся, начал действовать Бевир.
– Поднимите арбалеты и стреляйте! – приказал он подчиненным магией гномам, после чего крикнул своим: – Быстро разворачиваемся и уходим!
Кучер, вместо того чтобы выполнять его приказ, схватил арбалет и был застрелен. Сбросив его на дорогу, место на козлах занял один из наемников, который быстро развернул карету. Все пустили коней галопом и помчались прочь от города. После нескольких минут скачки Бевир остановил отряд и подъехал к карете.
– Нужно решать, что делать дальше, – сказал он своим нанимателям. – У меня нет ни малейшего желания попасть в тюрьму гномов, тем более после убийства кучера. Скорее всего, людей и эльфов будут проверять во всех городах, поэтому нам нельзя возвращаться.
– Предлагаете ехать лесом? – спросил граф.
– Это единственный выход, – ответил Бевир. – Карету придется бросить, поэтому баронессе лучше переодеться. Стемнеет через час, а за это время можно будет найти место для ночлега. И нужно спешить, потому что гномы могут выслать погоню. Если хотите, можете им сдаться, а неповиновение и убийство кучера свалить на нас. Мы здесь не останемся. Ты что решил, Боин?
– Если закрыли границу, мне нечего делать в Логарме, – ответил гном. – Извини, командир, но я останусь. В Бевир не поеду, вернусь в Раин.
Мужчины надели плащи, взяли сумки и вышли из кареты садиться на лошадей. Графу достался сменный конь Мэгла. Через несколько минут к ним присоединилась поменявшая платье на дорожный костюм Ланель.
Оставив на дороге карету и машущего им рукой гнома, все въехали в лес. Он в основном состоял из громадных сосен и почти не имел подлеска, поэтому двигаться по нему было легко. Лишь иногда встречались заросли кустов, которые приходилось огибать. В лесу стало темнее, а дождь уже не моросил, а падал с крон крупными редкими каплями. Ехали минут двадцать, пока не нашли большую поляну.
– Мы не рассчитывали на такой прием, – сказал Экрен, – поэтому не запаслись шатрами, а в этом лесу не укроешься от дождя. Нужно зажечь костры. Вы поможете магией?
– Соберите больше дров, а я их высушу и подожгу, – ответил Сергей, – а перед этим прогрею поляну. Только нужно будет всем отсюда уйти и увести лошадей.
Они привязали лошадей и занялись заготовкой дров. До темноты на поляне были сложены три большие кучи собранных сучьев.
– Для начала сойдет, а потом принесем еще, – сказал Сергей. – Нужно хоть немного согреться, а то нам не поможет никакая магия.
Пронесшийся по поляне горячий вихрь мигом ее высушил, взметнув к уже темному небу облако пара. Дрова Сергей подсушил еще раз, после чего зажег.
– Хорошо иметь такую ненормальную силу, – сказал Лей, когда все собрались у костров. – По-моему, ты перестарался с поляной. Земля так нагрета, что через сапоги печет подошвы.
– Зато теперь тепло, – не согласилась Ланель, – а то я уже совсем замерзла.
– А ведь Бевир – эльф, – тихо сказал граф, оглянувшись на костры, возле которых грелись наемники и Мэгл. – Если бы он не подчинил гномов, это пришлось бы делать вам.
– Сдаваться нельзя, – согласился Лей. – Если бы Серг при допросе снял защиту, его там же и убили бы. Я бы на месте гномов никого из нас не отпустил. Давайте решать, что будем делать.
– А у нас есть выбор? – спросил Сергей. – До Боора всего двадцать карбов, поэтому как-нибудь доберемся без еды. По лесу ехать дольше, но зато нет грязи. Единственная потеря – это карета, но сегодня полдня не было дождя, будем надеяться на то, что он и завтра не пойдет.
– А твари? – спросил граф.
– Вряд ли они здесь встретятся, – ответил Сергей. – Я бы на месте королевского мага не стал разрушать защиту Зоны вблизи от своей границы, а он не дурней меня. Твари могут появиться из прохода, но до Бедора – почти два дня пути. Поэтому забирайтесь на ветки и постарайтесь уснуть. Наемники согреются и принесут еще дров. Костры светят далеко, поэтому сучья найдут. А я за ночь еще несколько раз прогрею поляну. От дождя это не спасет, но хоть не замерзнете.
– Слава Кардаю, мы их отправили! – с облегчением сказал маг графа Оддура Гарб Арадон.
– Меня это не сильно радует, – мрачно отозвался маг герцога Филор Лифад.
Оба стояли в парке возле дворцовых ворот, через которые в сопровождении солдат герцога ушла колонна уже прошедших обучение хорков.
– Не понимаю, чем вы недовольны? – удивился Гарб. – Одни мы отправили три сотни таких сильных магов, каких в Эльгерванде не видели триста лет! А с теми, кого подготовили остальные, их будет полторы тысячи! И еще столько же хорков сейчас обучаются магии. Мы можем их вытягивать и обучать тысячами, а это не только быстрая победа над тварями, но и власть над всеми в этом мире!
– Герцог думает так же, а я боюсь, – признался Филор. – Триста лет назад маги были не дурней нас и намного больше знали. Это мы почти не вызываем демонов, а раньше это была обычная практика. Хорков тоже вызывали, но немного, и быстро от них избавлялись. Я уверен в том, что предки точно так же могли использовать толпу обученных магией чужаков, но почему-то этого не сделали. Они предпочли проиграть войну и отгородиться от всех Зоной. А мы безоглядно поверили тому, что сказал Лерад Барос.
– У нас нет времени для проверок… – неуверенно возразил Гарб. – Каждый час гибнут тысячи эльфов. Вы своими словами никого не убедите. Мало ли чего не сделали в старину и по какой причине!
– Герцога я не убедил, вас – тоже, – невесело улыбнулся Филор. – Что же, будем надеяться на то, что правы вы, а не я.
– Я открываю наше собрание, – встав со своего места, провозгласил глава совета гномов Наин Фебур. – Но прежде чем сказать свое слово, я хочу послушать вас. Кто желает высказаться?
Высказаться захотели все пять глав кланов, поэтому ему пришлось выбирать, кому дать слово.
– Вторжение больше коснулось клана уважаемого Фела Нерина, – заметил Наин, – поэтому будет справедливо, если он выступит первым. Возможно, уважаемый Фел сообщит то, чего мы пока не знаем.
– Я вас надолго не задержу, – заверил поднявшийся с кресла гном. – Уважаемый глава совета не совсем прав. Вторжение не просто коснулось нас больше других, мы пока единственные, кто от него пострадал! Вдоль всей границы с эльфами стоят пустые селения, и лишь из каждого третьего успели вывести жителей и скотину! Все остальные пошли на корм эльфийским тварям, и этих остальных не меньше пятидесяти тысяч! Спасенные крестьяне вместе с жителями городов сидят за стенами и ждут вашей помощи. Пока у них есть еда, но надолго ее не хватит. Твари уже захватили половину земель клана и скоро появятся на ваших землях. Сильных магов мало, а наши бойцы ушли в армию. И теперь я хочу спросить, где она? И где ваши маги? Если мы выпустим против тварей стражников, то только их подкормим!
