– Я разделяю тревогу уважаемого Фела Нерина и в самом ближайшем будущем окажу ему помощь магами своего клана, – сказал выступивший вторым гном. – Но сейчас я бы хотел услышать, кто виноват в том, что случилось. Кто уничтожил стражей Зоны?
– У нас нет доказательств, но, судя по всему, это дело рук магов короля Варга, – ответил глава. – Кто бы ни был виновным, обещаю, что даром это ему не пройдет. Но искать виноватых будем позже. Сейчас главное – уничтожить тварей. Сколько их может прийти на нашу землю?
– Я оцениваю число тварей в нашей части Зоны в два миллиона, – поднялся со своего места главный маг гномов Дарн Карин. – Тех, кто очень подвижен и не связан с Зоной, – примерно четвертая часть.
– Полмиллиона! – испуганно сказал один из гномов. – Вы не ошиблись?
– Исходили из того, что один маг границы создавал за год двадцать тварей, – ответил Дарн. – Зная число занятых в Зоне магов, нетрудно посчитать, сколько этой гадости наплодили за триста лет. Конечно, твари умирают, но они должны себя воспроизводить. Естественно, наши расчеты приблизительные, но точного числа тварей вам не скажут сами эльфы. У них, кстати, положение намного хуже нашего. У нас примерно тридцать прорывов на полутора сотнях карбов границы, а у эльфов их в четыре раза больше, причем не только на границе с нами, но и с королевством Логарм. Вот в самом Логарме прорывов нет. Твари просачиваются, но только через проход. Это еще одно подтверждение вины Варга.
– Как узнали? – спросил Фел Нерин.
– Кнор, – лаконично ответил маг. – За ним был долг, поэтому один раз слетал с нашим наблюдателем.
– Придется вашим гномам немного потерпеть, – сказал Наин Фелу. – Не нужно на меня бросаться, вначале выслушайте. Часть крестьян вы спасли, остальных сейчас выводят на земли других кланов, а для горожан прямой опасности нет. Если бросить против тварей армию и магов, мы их уничтожим, но так сильно ослабеем, что не будет никакой войны с Варгом. Мы поступим по-другому. Сейчас на ваших землях и на землях соседних с вами кланов срочно роют сотни тысяч ловушек. Твари должны питаться, а пища будет только в них. По-настоящему умных среди творений эльфов мало, а остальных мы выбьем, не понеся больших потерь. Вот после этого настанет черед армии! Когда очистим свои земли, построим вдоль границы стену. Нам не нужно чужое, но к себе больше никого не пустим! А в королевство Логарм пошлем армию. Посчитаем свои потери и вырежем у них за каждого гнома пять людей! Думаю, что это будет справедливо. И больше никаких связей с эльфами или людьми! Мы прекрасно проживем без торговли с ними.
– А настойка? – возразил кто-то из гномов.
– Потребуем у эльфов рецепт! – отчеканил глава. – Это будет малой платой за причиненный вред. Пусть Зону нарушили маги Варга, но не они, а эльфы сотни лет наполняли ее смертью! Если эльфы не уступят, армию можно отправить и в Эльгерванд!
– А что делать с теми людьми, которые у нас живут? – спросил тот же гном.
– Сейчас их сажают в подвалы, – ответил Наин. – Некогда с ними разбираться, сделаем это позже. После этого всех подчиним и отправим в человеческие королевства. Если понадобится, будут открывать ворота нашей армии и добывать нужные сведения. Варг своими действиями порвал договор, и мы вправе делать с людьми все, что сочтем нужным.
К утру сожгли все дрова, которые смогли собрать, но и дождь закончился. Костров разжигать не стали, ограничились тем, что Сергей еще раз обработал поляну заклинанием тепла, а после этого все недолго полежали на горячей земле.
– А ты его назвала бесполезным, – пошутил Сергей, отряхивая штаны.
– Я говорила о себе, – отозвалась Ланель, делая то же самое. – Ни один маг, кроме тебя, не сможет тратить столько силы. Никто из наемников не понял, кто ты, один только Бевир. Он даже немного напуган. Остальные просто тебе благодарны и довольны тем, что охраняют сильного мага.
– Вы долго будете болтать? – подошел к ним Лей. – Не знаю, как у вас, а у меня от голода болит живот. Не ужинали, и неизвестно, когда будем завтракать. Садитесь на лошадей, их уже оседлали. Нужно воспользоваться тем, что сверху не льет, и быстрее добраться до Боора. Кажется, кто-то хотел сходить в храм?
– Да, поехали быстрее! – заторопилась эльфийка. – Не из-за храма, просто я тоже проголодалась.
Глава 12
Часа три ехали без задержек, а потом лес изменился. Постепенно громадные сосны сменились более молодыми, и появился мешающий подлесок.
– Нужно сворачивать к дороге, – решил ехавший впереди отряда Экрен. – Это уже земля Логарма, а до Боора должно быть не больше пяти карбов. По такому лесу будем добираться до обеда.
– Боор на севере, – сказала Ланель и показала рукой направление. – Нам туда.
– А почему туда? – спросил ее Сергей. – Я в этом лесу совсем не ориентируюсь.
– В семьях ходоков умеют определять направление, – объяснила она. – Мне не нужно искать какие-то приметы, я просто знаю, куда идти. Для этого как-то магически воздействуют на совсем маленьких детей.
– Если скоро приедем, вам нужно решить, кем представляться, – сказал граф спутникам. – Гномы перекрыли границу, и об этом скоро узнают. Наверняка и у людей будут какие-то строгости. Ваше баронство…
– Неужели здесь знают всех баронов? – удивился Лей.
– Дворяне из одной с ними провинции знают, – подтвердил Балер. – Здесь баронов намного меньше, чем в Эльгерванде. Лучше просто назваться братьями из благородной семьи, причем из какого-нибудь захолустья вроде провинции Ангер. Тогда вас не поймают на лжи. Моему другу можно сказать правду, а здешним стражникам она ни к чему. То же самое касается и баронессы. Пусть будет просто благородной девушкой из семейства Лавэ. Имена можно оставить: их здесь столько, что все никто не помнит.
Минут через десять выбрались на дорогу, и вскоре после этого пошел дождь.
– Не так и много грязи, – сказал Сергей друзьям. – Если передвигаться шагом…
– И далеко ты так уедешь? – перебил его Лей. – До Боора доберемся без труда, а до Бедора будем ехать пять дней вместо двух. Трактиров на дороге – всего два или три, поэтому ночевать придется в мокром лесу. А грязи не очень много потому, что в это время здесь почти не ездят.
Несмотря на грязь, по дороге ехали быстрее и, когда показался город, еще не успели промокнуть. Ворота были открыты, но в них, мешая проехать, стояли одетые в броню стражники.
– Кто такие? – спросил один из них.
– Наемники, – ответил за всех Экрен. – С нами благородная девушка. А почему такие строгости, сержант?
– Гномы перекрыли границу, – объяснил тот. – Два дня из Тефура никто не едет, вы первые.
– Нас пытались разоружить, – сказал выехавший вперед граф. – Пришлось бежать и пробираться лесом.
– Вы намерены остановиться в городе или поедете дальше? – спросил стражник.
