– Как ты думаешь, чем все закончится с Зоной? – спросила Ланель.
– Не знаю, – ответил Сергей. – Предполагать можно все что угодно, а предсказывать… Я для этого слишком мало знаю. Боюсь, что все может закончиться общей кровавой свалкой, разве что жители Гамрина отсидятся в стороне, если у них хватит ума не сунуться в Нубар. Попробуем пожить в Логарме, а если здесь все заполыхает, тогда уйдем.
В соседнем шатре после ужина беседовали занимавшие его Лей и Балер.
– Хочу вас спросить, принц, – сказал Мар. – Я очень опытный эльф и пятнадцатилетнего юнца должен видеть насквозь, но я не понимаю Серга, и это очень неприятно… В таком деле, как поход в старую столицу, спутникам нужно доверять безоглядно, а у меня такого доверия нет. Вы назвали его братом…
– Если вас тревожат его ум и рассудительность, то я вас успокою, – ответил Лей. – Это следствие воспоминаний о нескольких годах жизни герцога Лерада Бароса. Он поделился ими с Сергом, чтобы передать ему свое мастерство фехтовальщика. Мы об этом узнали от одного из магов-гномов. Сергу эти воспоминания недоступны, но они на него как-то влияют. До встречи с Баросом он ничем не отличался от меня. Брату можете верить во всем. Он ради друзей не пожалеет жизни.
– А его мир? – спросил Балер. – Вы сказали, что могли бы в него уйти…
– Я туда не рвусь, – ответил принц, – и Серг уже не рвется, наверное, из-за своей жены. А в самом начале хотел уйти и уговаривал меня. У нас была такая связь, что он не мог вернуться один. Говорил, что там намного интересней, чем здесь, и безопасно. На его Земле совсем нет магии, но во всем остальном там нас далеко обогнали. Это слова Серга, я его миром не интересовался. Я с ним уйду только в том случае, если не получится выжить здесь.
– Здесь не получится, – покачал головой граф. – Конечно, я могу ошибаться, но вряд ли. Варг сделал страшную ошибку, задев гномов. Я долго жил с этим народом и хорошо его узнал. Гномы не ввязались бы в драку людей с эльфами, но ни за что не простят своих потерь, да еще людям, которых считают намного ниже себя. Как только они истребят вырвавшихся из Зоны тварей, Логарм умоется кровью. Зря Серг собирался вмешаться. Ничего он не сможет сделать со всей своей силой, только увеличит потери коротышек и их счет к людям. Самое лучшее – это уйти в королевство Гамрин через север Нубара. Это нетрудно сделать, если собрать отряд в два десятка умелых бойцов. Тварей там еще не будет, а местные не станут связываться с сильным отрядом. Там у меня тоже много знакомых.
– Завтра скажете Сергу, – предложил Лей. – Как он решит, так и сделаем. Но в любом случае сначала пойдем в старую столицу. Я от этой затеи не в восторге, но Серга не остановить, да и вы загорелись. Если найдем побывавших там магов или людей, тогда, может быть, что-нибудь и получится.
Еще один разговор в это же время происходил в стоявшем рядом шатре. В нем собрались ночевать Экрен и Бевир. Остальные наемники отдыхали в трех таких же шатрах, кроме братьев Боханов, которые дежурили по лагерю.
– Скажите, барон, почему вы приняли это безумное предложение? – спросил эльф.
– Надоело быть бродягой, – честно ответил Экрен. – И это не авантюра, как вы думаете, а просто рискованное мероприятие с неплохими шансами на успех. Никто не собирается лезть в столицу без проводника. Или пойдем с тем, кто в ней уже был, или вытряхнем из него нужные знания. Главное – знать те опасности, которые могут там поджидать. Я для своих нанимателей иной раз рисковал не меньше. А если найдем сокровищницу, смогу бросить наемничество. На баронство я золота не увезу, но на приличную жизнь в столице…
– А если не найдете?
– Я уже получил от принца два изумруда, а в этой поездке добавлю к ним приключения, о которых буду рассказывать детям, если они у меня когда-нибудь будут, – засмеялся Экрен. – Вот вы меня удивили своей осторожностью. Я понимаю, что эльфы живут дольше и дороже ценят свои жизни, но вот граф сразу согласился. По-моему, у него даже загорелись глаза.
– Авантюрист, – пожал плечами Бевир. – Я рискую из-за денег, а он – из-за новых впечатлений. Хотя сейчас у него будет и то и другое. Граф потерял все, включая имение в Эльгерванде. Думаете, ему легко жить за счет принца?
– Пожалуй, вы правы, – согласился барон, – но меня его мотивы не интересуют.
– Пойдете впятером?
– Мне поручено набрать наемников в Бедоре. Любые головорезы будут надежными, если их клятву закрепить магией.
– Вы почему-то не обрадовались подкреплению, – сказал приехавший из столицы в лагерь хорков Гарб Арадон. – Неужели хватает тех, которые уже есть?
– Если стоять на месте, то хватает, – ответил старший егерь Тар Варен. – С теми, которых вы привезли, сможем выдавливать тварей к Зоне, а для того чтобы уничтожить всех вырвавшихся и заложить бреши в защите стеной, хорков должно быть в десять раз больше.
– Скоро их будет много, – пообещал маг. – Постоянно вызываем новых и проводим обучение.
– Я боюсь, – признался Тар. – Раньше ни один хорк не смел возразить эльфу, а вчера один из них ударил моего егеря. Тот напросился сам, но все равно… Мне кажется, что ваше подчинение ослабевает. Может, его пора обновить?
– Мы собирались это сделать через декаду, – сказал встревоженный Гарб. – Подчинение должно ослабевать, но не так быстро. Плохо! Завтра я поеду в другой лагерь, и если в нем тоже будут жаловаться на непослушание, придется приостановить вызов хорков и везти сюда магов.
– Идет! – прошептал самый молодой из трех гномов. – Смотрите, какой он большой!
– Заткнись! – так же шепотом сказал старший. – Если он услышит, я тебя брошу в ловушку вместо козы!
Из леса вышел бродень, втянул носом воздух и повернул голову в сторону ближайшей ловушки. Увидев козу, он взревел и большими прыжками бросился к жалобно закричавшему животному. Раздался треск, потом дикий вой, и все стихло.
– Сработало! – восторженно крикнул молодой и получил от старшего подзатыльник.
– Идут, – напряженно сказал третий гном. – Не такие большие, но их много.
Зашевелились придорожные кусты, и из них выбрались зеленые ящерицы размером с крупную собаку, у которых вдоль спины росли высокие гребни с шипами. Эти твари повели себя осторожней. Они осмотрели ловушку с попавшим в нее броднем, подошли к соседней и не стали трогать истошно вопящую козу. Не привлекли их и другие ловушки.
– Этих бить нам, – сказал старший и положил на край ямы арбалет. – Чего ждете? Видите же, что они умнее той обезьяны. Расстреляем эти и запасные арбалеты, а потом будете их для меня заряжать. И давайте распределим цели.
В Бедор прибыли на пятый день. Караул на воротах был усилен, но беглецов ни о чем не спросили и не препятствовали въезду. Ярко светило и уже хорошо грело солнце, и на улицах было много горожан, которые занимались своими делами и гуляли, не проявляя никакой нервозности.
– Плохо! – сказал граф. – Похоже, что никто из горожан не знает о тварях.
