– Можете о них забыть, – сказал ему главный маг. – Тысяча вылупившихся ядовитых тварей растерзает всех, кто остался в Нарине. Надо сделать все, чтобы судьбу его жителей не разделили гномы Деркина.
– Как это могло произойти? – сердито спросил Гарб Арадон, который только что приехал в лагерь во главе большого отряда.
Его спутники отправились обновлять подчинение отдыхавшим после боя хоркам, а Гарб слушал отчет главного егеря.
– А что вы от меня хотите? – огрызнулся Тар Варен. – Мне дали егерей для помощи хоркам, а не для их охраны! Для этого у меня просто нет сил. Вы сами сказали, что успеете закрепить послушание!
– Послали погоню? – спросил маг.
– Куда? – ответил вопросом егерь. – В лес с тварями? Это сбежавшие могут в нем отбиться, а не мои парни. Я их просто зря потеряю.
– Ладно, я о них доложу совету герцогов, а те пусть решают, – сказал Гарб. – У меня сейчас тоже нет возможности заниматься вашими беглецами. Вы хорошо продвинулись, но в совете рассчитывали на большее. Когда будете у Горлина?
– До него – двадцать карбов, – ответил Тар. – Каждый день переносим лагерь на карб с половиной. Если ничего не изменится, возле города будем через пятнадцать дней.
– А что может измениться?
– Это Зона! – сказал егерь. – Я не знаю, что в нее запихнули маги за триста лет. Подозреваю, что этого не знаете и вы! Пока я вижу, что сильно уменьшилось число крупных тварей. Бродней и фракенов не видели уже несколько дней, да и родов очень мало. Или они заканчиваются, или поумнели и больше не идут трактом. Крупные твари шли первыми, а мелочь передвигается не так быстро и неохотно удаляется от Зоны. Но маленькие размеры не говорят о безвредности. Здесь могут убивать даже комары. А вот нам в них попасть труднее. Я вам ответил? Тогда и вы мне ответьте, сколько продержится ваша магия.
– Вон идет один из моих магов, сейчас у него все узнаем, – ответил Гарб и обратился к подошедшему эльфу: – Элнар, что у вас с хорками?
– Все плохо! – сказал хмурый маг. – У них сильно поднялся порог сопротивления. Это не полноценная защита, иначе мы бы ее не пробили, но все равно пришлось напрягаться. Если он поднимется еще раз, с хорками справятся только маги герцогов. И я не уверен в том, что нашего заклинания хватит надолго. У наших магов такого не бывает, только у этих. Я еще удивлялся, почему предки не использовали такую силу, как хорки. Теперь мне ясно почему. С ними можно только договариваться, потому что принуждение долго не работает. Если наши хорки узнают о том, что мы вырезали всех, кто еще не прошел обучение, из королевства придется бежать. Вот только куда? Они будут посильнее тварей Зоны и такими же враждебными.
– У меня к вам просьба, – обратился Тар к магам. – Обучите кого-нибудь из моих подопечных лечебной магии. Вчера одному из егерей тварь оторвала руку, и он истек кровью. Шестьсот сильных магов, и ни один не смог помочь! Даете им боевую магию и скрываете лечебную. Какой в этом смысл?
– Никто ничего не скрывает, – ответил Гарб, – просто для сокращения времени обучения давали самое необходимое. Но, если просите, обучим десятка два из разных смен. Этих целителей вам хватит.
– Я так испугалась, когда ослепла, – призналась Нера. – Знала, что ваши друзья нас не обманут, но стоило только подумать о том, что эта темнота навсегда…
– Это было недолго, – обнял ее Валер. – Один из баронов торопился из-за того, что нам нелегко сидеть слепыми. По-моему, это был Серг.
– Для меня они оба одинаковые, – сказала Нера. – А жена Серга – настоящая красавица! Я видела, как ты на нее смотрел.
– Эльфийка, – сказал Элон. – Я в свое время на них насмотрелся. Эта в Эльгерванде считалась бы дурнушкой. А ехали действительно быстро, особенно если учесть, что при этом оказались на много сотен карбов восточней. Никто из магов не может так прыгать в своем мире. Наверное, нас провели через какой-то другой. И слепота вызвана их нежеланием его показывать.
– Но мы же не маги! – возразила Нера. – Какой нам от этого прок?
– Нам – никакого, – усмехнулся барон, – а тем магам, которые рано или поздно заинтересуются такой прыгучестью наших спутников, от тебя был бы толк. Теперь не будет, потому что в твоей памяти не осталось ничего, кроме обрывков разговора. Как стемнело! Хорошо, что мы успели добраться до Кораса. Здесь достаточно света от окон, чтобы доехать до постоялого двора. Скоро будем отдыхать.
– Вообще-то я совсем не устал, – сказал Валер. – Выехали днем и сразу попали в вечер. Или мы не заметили пути, или время в разных местах нашего мира сильно отличается. Судя по разговору, Серг об этом что-то знает.
– Маг, – пожал плечами его отец. – Они оба маги, что и неудивительно для близнецов, но сходство только внешнее. В поведении – много отличий. И еще меня сильно удивил Мар. Пусть он попал в затруднительное положение и ему помогли, все равно это не объясняет его отношения к спутникам. Они еще мальчишки, к тому же всего-навсего бароны, а он к ним относится даже не как к равным, а как к вышестоящим. Вам это может быть незаметно, но я его очень хорошо знаю. Что-то с ними не так…
– Может, это из-за их магии? – предположил сын.
– Вряд ли, – подумав, ответил Элон. – У эльфов магия не добавляет знатности. Сильный маг из простонародья не получит ни знаний, ни дворянства. Среди самих дворян сила может добавить уважения, но не сделает барона равным графу.
– Ты тоже только барон, но вы дружите, – возразил Валер.
– Мы одного возраста, – сказал Элон. – Кроме того, Мар не совсем обычный граф и обязан мне жизнью. Для большинства эльфийских графов мы все – пустое место. Вряд ли они стали бы нам помогать, да еще выдавать при этом свои секреты. Все, кажется, приехали.
Глава 18
– Нам повезло, – заметил уже закончивший завтракать Мар. – Если в Корасе и есть беженцы, то пока их очень немного. И купцы не рискнут отправлять свои караваны, поэтому надобность в наемниках не должна быть большой. Я здесь бывал только проездом и не знал мест, в которых они собираются, но успел до завтрака поговорить с хозяином. Не думаю, что с набором дружины возникнут сложности.
Они вчера вместе с попутчиками и своей охраной вселились на постоялый двор «Золотое дерево» и сейчас за завтраком обсуждали, что нужно сделать в городе. Видимо, Диланы решили сэкономить золото или его у них было не слишком много, потому что Элон отправил своих охранников искать жилье подешевле. Его семья тоже завтракала, но за другим столом.
– Оставим здесь Мэгла и Ланель и поедем договариваться, – сказал Лей. – Будем брать кого-нибудь из дружины?
– В охране нет необходимости, – ответил граф, – но Экрена нужно взять. Эту работу можно было бы поручить ему, но ее лучше делать с магией. В больших городах случается, что наемники получают аванс и сбегают. Я вижу, что все, кроме баронессы, уже поели…
– Вы меня не берете, поэтому я не собираюсь спешить с десертом, – отозвалась Ланель. – Идите, я найду чем заняться.
