Она осталась за столом, а остальные поднялись в свои комнаты за оружием и деньгами. Когда пошли к лошадям, взяли с собой Экрена. Сначала поехали в самый ближний из тех трактиров, в которых собирались наемники. Это заведение оказалось побольше «Золотого дерева», но намного проще. И посетители, которые заполнили трапезный зал, были ему под стать: небритые грубые лица, у многих – со шрамами, и потертая кожаная одежда. Вошедшие господа вызвали повышенный интерес, а когда они сели за стол нанимателей, к ним устремились сразу пять наемников.
– Сколько вам нужно бойцов и для чего? – спросил подошедший первым здоровяк, у которого из-за шрама слегка перекосило лицо.
– Нужны бойцы в дружину! – громко сказал граф. – Платим хорошо, но возьмем не всех. Каждый кандидат должен будет правдиво ответить на два вопроса.
– Что за вопросы? – спросил подошедший вторым наемник.
– Нас интересует, участвовал ли кандидат в разбое или нет, – ответил Мар. – Второй вопрос касается его верности. Можно принести клятву, получить деньги и помахать нам рукой.
– Со вторым вопросом понятно, – сказал здоровяк, – а кто же вам ответит на первый? Мало ли что у нас было в жизни? Для вас важна наша верность! И как вы будете проверять правдивость? Наймете мага?
– Господа, которые вас набирают, сами сильные маги, – ответил граф, подогрев своими словами интерес к нанимателям. – В этом королевстве найдется мало равных им по силе, так что не советую врать. А насчет разбоя… Он бывает разный. Если просто кого-то обчистили, на это можно посмотреть сквозь пальцы, а душегубов нам не надо.
– И где будет замок, который придется охранять? – спросил пожилой крепыш, на поясе которого были закреплены два меча.
– Мы направляемся на север, – сказал Лей. – В провинции Тарна есть баронство Элдор. Мы в нем задержимся, пока не купим свою землю и замок или построим свой, причем очень быстро. У нас много золота и еще больше секретов, поэтому ваши клятвы будем скреплять магией. Служащих честно дружинников не обидим, а предатели убьют себя сами. Учтите, что твари появятся и здесь, а до севера они могут не дойти.
– Сколько? – спросил здоровяк.
– Выплата рядовому дружиннику составит десять золотых в декаду, – ответил Мар. – Если он командует несколькими бойцами, станет одним из помощников капитана и получит вдвое больше. Кроме того, наниматели оплатят все ваши расходы на службу, поэтому тратиться будете только на баб. И каждый, кого примем, сразу получит полсотни золотых, чтобы привести себя в порядок. Сейчас вы своим видом ничем не отличаетесь от разбойников.
Вербовка растянулась на два часа, но дружинников набрали в этом трактире, и больше никуда не пришлось ездить. В отличие от Логарма, наемники в Нубаре не горели желанием вступать в армию, которую король бросил против тварей. И купцы почти прекратили отправку обозов, поэтому много зарабатывавших на жизнь мечом мужчин осталось не у дел. Уехать подальше от тварей и получить постоянный заработок хотели многие. Страх перед тварями объяснялся не трусостью, а уверенностью в том, что борьба с ними обычным оружием – дело безнадежное. Причиной этой уверенности стали огромные потери королевской армии, о которых здесь все знали. Дополнительным стимулом к найму послужила магическая сила хозяев дружины. Было большой удачей попасть в дружинники к магу в такое смутное время. Нескольким наемникам отказали по разным причинам, а тридцать пять принятых принесли клятву и получили свои деньги. Все должны были утром следующего дня прибыть к «Золотому дереву» уже в надлежащем виде.
– Я думаю, что этих дружинников пока хватит, – сказал братьям Балер, когда возвращались на постоялый двор. – Свой замок может появиться еще очень не скоро, а у барона Элдора не такие уж большие казармы. К тому же не так и трудно еще раз сходить сюда через другой мир. Вам понравились дружинники, капитан?
– Пока ничего не скажу, – ответил Экрен. – Лжецов отсеяли, а остальные… Вы правильно сказали, что сейчас они похожи на ватагу разбойников. Драться умеют все, а к завтрашнему дню будут нормально выглядеть, а в остальном… посмотрим. Возможно, придется сменить помощников.
Их у барона стало трое. К Вару Делеку добавились Гел и Варк. В Нубаре наемники называли себя только по именам, иногда добавляя прозвище. Гелом был подошедший первым здоровяк, возглавлявший отряд в восемь бойцов, а Варком – крепыш с двумя мечами, который представлял отряд из двенадцати наемников.
Когда приехали, спешились у конюшни и оставили Экрена устраивать лошадей. Сами вошли в дом и хотели подняться в свои комнаты, но им помешали.
– Кто из вас барон Серг Побер? – спросил перегородивший лестницу дворянин. – Я граф Осдор Эрлад!
– Это я, – ответил Сергей. – Что вам угодно, граф?
– Мне угодно вызвать вас на бой до смерти! – ответил дворянин. – Ваша жена нанесла мне оскорбление, но я не дерусь с дамами, хоть она и предлагала. За ее дерзость придется заплатить вам! И заплатите не золотом, а своей кровью!
Он был страшно зол и с большим трудом сдерживался от драки прямо в зале.
– Прежде всего я должен выслушать жену, – спокойно сказал Сергей, – а потом я дам вам удовлетворение.
– Что умного может сказать женщина? – презрительно скривился Осдор. – К тому же, что бы она ни сказала, это не отменит нашей дуэли! Я не дам вам тянуть время!
– Как хотите, – равнодушно ответил Сергей, хотя равнодушным не был. – Вы обвиняете не меня, а мою жену, и мешаете мне разобраться. Таким драчливым придуркам, как вы, место не в Корасе, в котором пока не видели ни одной твари, а на юге, где их полно. И сами не хотите помочь королю, и под надуманными предлогами мешаете этим заняться другим!
– Это я придурок? – покраснел граф. – За это оскорбление я тебя буду убивать долго, мальчишка! И я не ищу предлог, здесь все видели, как она ударила меня по лицу!
– Если дворянка бьет мужчину по лицу, значит, он ее оскорбил словами или действием, – сказал Мар. – Она моя родственница, поэтому считаю себя вправе убить вас на поединке.
– Сначала я убью его, потом вас, – крикнул Осдор. – Выходите во двор!
– Прежде чем принять вызов, я должен поговорить с женой, – настойчиво сказал Сергей. – Вы дадите мне пройти?
– Я убью тебя здесь! – заорал потерявший выдержку граф, выхватил из ножен меч и упал с простреленным лбом, заляпав ступени мозгами и кровью.
– Видит Ворт, что я этого не хотел, – помянув местного бога, сказал Сергей сидевшим в зале мужчинам. – Он отказал мне в праве разобраться и набросился с оружием.
– Вы позаботитесь о теле? – спросил Мар хозяина заведения. – Если нужно заплатить…
– Этим займутся его родственники, – торопливо ответил тот. – Я сейчас пошлю за ними слугу.
Все четверо поднялись по ступеням, стараясь не наступать на то, что вылетело из развороченного пулей затылка скатившегося на пол тела, и вошли в комнату к Ланель.
– Я чувствовала, что с вами все в порядке, поэтому не выбежала на выстрел, – сказала поднявшаяся с кровати эльфийка. – Здесь уже знают, что я маг, поэтому…
