– Недавно вычитал, – буркнул брат. – Потом покажу. Вы еще долго думаете здесь стоять?
В замке барона первым делом проверили свои книги и золото. Все лежало в комнатах.
– Они ничем не отличаются, – сказала Ланель, показывая две книги «Розыгрышей». Смотрите, даже углы ободраны одинаково. Я такой магии не знаю.
– Мне почему-то стало страшно, – отозвался Сергей. – Я учу вашу магию, хотя не понимаю ее природы, но она меня не пугает. Ну, есть что-то такое, чего мы не понимаем, но можем использовать. Магия не нарушает законов природы, она сама – ее часть. А вот дворец в эти законы не вписывается. Это уже не магия, а какая-то мистика!
– Опять используешь свои слова, – сказала жена. – Научил английскому языку, учи и своему русскому, тем более что мы скоро встретимся с твоей семьей.
– Обязательно, – пообещал он. – Сегодня же научу. Но сначала нужно отсчитать сто тысяч золотых. Сами мы этим заниматься не будем, попросим у барона слуг и обработаем их магией, чтобы не рехнулись или не сбежали с нашим золотом. Кстати, подбери украшения для Лесты и Мары, а я поговорю с бароном. Его нужно как-то отблагодарить за гостеприимство.
Такой разговор состоялся вскоре после ужина. Сергей послал к Элдору одного из его слуг с просьбой о встрече и, не дожидаясь ответа, направился к его комнатам.
– Хорошо, что пришли, – сказал Май, – я уже хотел идти сам. Что у вас случилось?
– Спасибо за слуг, – поблагодарил юноша. – Май, я хочу дать вам золото и боюсь обидеть…
– Вы меня уже обидели, – нахмурился барон. – Я выполнил свой долг гостеприимства, а за такое не принято благодарить! Мой замок – это не постоялый двор!
– Вы меня неправильно поняли, – возразил Сергей. – Вы завели разговор насчет планов на случай войны с тварями, и я сказал, что ничего не могу обещать. С этим пока ничего не изменилось, но я подумал, что можно оказать помощь по-другому. У нас много лишнего золота, а у вас, по моим наблюдениям, его не хватает. Думаю, что будет лучше, если мы часть ненужного отдадим вам. Наймете больше дружинников и купите для них оружие и запасы. От этого будет польза для всех.
– Если для этого, то бесчестья не будет, – подумав, сказал Май.
– Моей жене понравились ваши женщины, – продолжил Сергей, – и она хочет подарить им на память украшения. Я вас попрошу на нее не обижаться.
– Это дела женщин, – ответил барон. – Значит, завтра вы уезжаете.
– Нас торопит король, да и самим хочется быстрее обзавестись домом, – сказал Сергей. – Нужно успеть все сделать, пока здесь не появились твари. Крестьяне графства станут нашими арендаторами, и придется их защищать, а мы к этому еще не готовы. Если поможем королю и оттянем на себя часть тварей, облегчим жизнь всем дворянам провинции.
– Ваша правда, барон, – согласился Май. – Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, но у нас есть все, что нужно, – отказался Сергей, – а вы нам и так помогли.
Утром после завтрака собрали свои вещи, попрощались с хозяевами и выехали в Лодож. Крис, как и обещал, отправился в город, едва рассвело. Перед отъездом Сергей передал Элдору сумку, в которой было пятнадцать калей золота, а Ланель подарила Лесте с Марой серьги с крупными изумрудами и другие украшения.
До города добирались пять часов. Лей хотел сократить путь, пройдя через Керр-сити, но Балер убедил его этого не делать.
– Не нужно без необходимости показывать всем свои возможности, – сказал он. – О них и так со временем начнут болтать. И как вы объясните свое утреннее появление? Ехали ночью или ночевали в нескольких карбах от города? Эти объяснения будут явной глупостью.
Маленький Лодож оказался огорожен высокой стеной с крепкими, обитыми железом воротами.
– На севере Нубара очень драчливый народ, поэтому здесь нет стен только в деревнях, – объяснил Мар. – У нас такие маленькие города окружены стеной только в том случае, если они построены возле Зоны.
В воротах стоял караул стражи, старший которого справился, кто и по какой надобности въезжает в город с такой большой охраной. Получив ответ, он выделил одного из своих подчиненных проводить приехавших в магистрат. Благодаря заботам Верного там все уже было готово. Много времени занял подсчет золота, хотя считали все семь чиновников магистрата. После расчета получили свидетельства на право владения землей и замком и провожатого, который должен был ехать вместе с ними и оповестить во всех деревнях, кому теперь платить аренду. С этими делами задержались до обеда, поэтому поели в одном из трех городских трактиров. Когда уезжали, к ним присоединились восемь повозок со строителями.
– Вот теперь можно пройти через вашу Землю, – сказал граф Сергею. – Выиграем, по меньшей мере, три дня. Только нужно будет прочитать образы в голове чиновника. Если не согласится, подчиняйте и читайте, а потом просто заставите его забыть.
Пятидесятилетний кавалер был не в восторге от того, что кто-то полезет в его голову, но не посмел возражать. Не стали возражать и строители, хотя все жутко перепугались. В американский городишко переправлялись двадцать минут, а ушли из него к первой из деревень бывшего графства Родвей всего за десять. В этой же деревне и переночевали. Утром позавтракали и щедро расплатились с теперь уже своими арендаторами.
– Давайте отправимся прямо к замку, – предложил чиновник. – Крестьяне говорят, что его кто-то занял. Посмотрим на наглеца, и я ему расскажу о ваших правах. Потом дадите мне охрану, и я с ней объеду остальные деревни. Ваши дружинники будут знать, где они находятся, поэтому сопроводят вас туда, когда возникнет желание.
До замка добирались до вечера по плохой проселочной дороге, а когда приехали, увидели закрытые ворота и пять воинов на высокой стене. Выслушав чиновника, один из них заявил, что занял замок и до завтрашнего утра никого в него не пустит. Чтобы показать, что не шутит, он погрозил приехавшим арбалетом.
– Чтобы взять их приступом, нужно делать лестницы, – сказал граф, – а уже темнеет. Придется разбивать лагерь.
– Сейчас я их сам возьму приступом, – рассердился Сергей. – Приготовьте два кошеля по полсотни монет в каждом!
– Не дешево за замок? – пошутил Лей. – Что ты задумал?
– Хочу продемонстрировать пользу одного бесполезного заклинания, – ответил юноша. – Заодно напугаю их до мокрых штанов. Неохота мне ночевать в шатре, и еще меньше хочется выбивать ворота уже нашего замка. За тебя можно подержаться? Спасибо. Теперь привязывайте к каждой ноге по кошелю.
Когда тело обрело хоть какой-то вес, Сергей отцепился от брата и с винтовкой в руках пошел к воротам, осторожно переставляя ноги. При его приближении воины на стене отбежали подальше, видимо опасаясь магии. Не доходя десяти шагов до ворот, он присел и прыгнул, изо всех сил оттолкнувшись ногами. Прыжок получился метров на пять выше семиметровой стены. Правой ногой он оттолкнулся сильнее и, пока по дуге летел во внутренний двор замка, болтался из стороны в сторону, но, к счастью, не перевернулся. Перед самым приземлением Сергей вернул себе вес. Как он и рассчитывал, воины на стене были поражены и не помешали ему убрать засов и открыть ворота. Когда во двор замка вошла дружина, «захватчики» бросили арбалеты и спустились со стены. Впереди, прихрамывая на левую ногу, шел мужчина, который кричал, чтобы приходили завтра.
