Она явно говорила то, что думала, а не пыталась его разжалобить. Такое горе трудно было бы изобразить талантливым актерам, куда уж ей!
– Вы не правы, Зоя! – возразил Сергей и в нарушение этикета взял ее за руку. – Да, эльфийские маги создавали этих тварей, но остальных эльфов никто не спрашивал, нужно им это или нет. А защиту разрушили не эльфы! Это сделано по приказу короля Варга, в том числе и у самих эльфов. Они сейчас так же, как и вы, борются с тварями.
– Мне от этого не легче! – крикнула Зоя. – И тысячам убитых крестьян – тоже! Отдайте руку! Мне не нужна ваша жалость…
Она опустилась на корточки, обхватила плечи руками и зарыдала. Вот чего он не мог выносить, так это женских слез.
– Не плачьте! – попросил Сергей, присев рядом. – Зоя, никто вас не гонит из замка. Если ваши родные не вернутся, мы поможем вашему отцу и вам. Вы красивая девушка и зря на себя наговариваете. Найдется много мужчин, которые захотят связать с вами свою судьбу!
– Правда? – всхлипнула она. – Наверное, вы так говорите, чтобы я не ревела. Кто же женится на девушке с мужскими бровями, да еще без приданого?
– Я сделаю их тонкими, – пообещал Сергей. – Магией можно сильно менять внешность. Будете писаной красавицей. Если не вернется брат, мы дадим вашему отцу достаточно золота, чтобы вы ни в чем не нуждались.
– Жаль, что вы уже женаты, – сказала Зоя, вытирая глаза рукавом плаща, – но, если захотите взять еще одну жену, я бы не отказалась.
– Скачут! – сказал Ник.
Они привязали в лесу купленных лошадей и залегли в засаде в том месте, где тракт делал поворот. Эта лежка была второй. По тракту ездили часто, но либо проезжавших было слишком много, либо среди них отсутствовали маги. Лари в такие поездки не брали, оставляя под присмотром уже прирученного Герта Бегона.
– Пять или шесть лошадей, – определил уже приобретший опыт Алексей. – Если среди них будет маг, я их всех подчиню.
Многие маги не прятали свою силу, поэтому их было легко узнать среди других всадников. Беглецы обостряли слух магией, так что конский топот слышали издалека, и приходилось минут двадцать ждать, пока лошади доезжали до засады. На этот раз им повезло. Из-за поворота рысью выехали шесть всадников и тут же попали под удар магии. Лошади остановились сразу, пять охранников тоже застыли, а ехавший с ними маг несколько мгновений пытался сопротивляться, но был сломлен силой Алексея.
– Какой приятный сюрприз! – сказал вышедший на тракт Белов. – Гарб Арадон собственной персоной! Ну-ка, берите своих коней под уздцы и ведите их в лес. Побеседуем, а потом мы вас отпустим.
Все послушно спешились и вместе с лошадьми углубились в лес. До поляны, на которой оставили коней, было несколько минут ходьбы.
– Отдайте свою лошадь кому-нибудь из охранников и идите сюда! – приказал Алексей магу. – Зададим вам несколько вопросов, а потом отпустим. Вопрос первый: в чем отличие ритуала вызова от возвращения? Такой маг, как вы, не может этого не знать. Ник, покажи рисунок в книге.
– Я знаю, – подтвердил Гарб. – Там нет ничего сложного. Я вам объясню и без рисунка. Связываете заклинание не с объектом вызова, а с самим собой или с тем, кого нужно отправить. Место для отправления должен вспомнить создавший заклинание маг, причем очень четко. Сил при этом тратится намного меньше, чем при вызове. Хотите уйти? А если вам предложат остаться? Что вам за дело до остальных хорков? Войдете в элиту наших магов и будете теми, кто правит! До войны с людьми нами правил не столько король, сколько великие маги. Вы не уступаете им силой…
– Мы уже столько всего изучили, что мало уступаем им знаниями, – перебил его Алексей. – Мы не останемся по двум причинам. Во-первых, хотим вернуться в свой мир, а во-вторых, не доверяем вашим обещаниям. И хорки пригодятся нашему миру, вернее, их магия. Она принесет немало сложностей и повлечет много жертв, но может спасти наше человечество от гибели.
– Вы просто не представляете того, как мало знаете, – пожав плечами, сказал маг. – Прочитали две или три книги и возомнили себя равными великим. Высшую магию изучают годами, и она записана в сотнях книг. Вы же выучили набор готовых заклинаний, не понимая их смысла. Сможете составить хоть одно? И нам зря не верите. Мы боимся отправлять в ваш мир столько сильных магов, но готовы мириться с несколькими здесь. От вас может быть много пользы, особенно если подучитесь и станете по-настоящему великими. А хорки принесут в ваш мир хаос. Среди них есть умные люди, но много и дураков. Здесь они были под контролем, а кто может контролировать мага такой силы в вашем мире? Рано или поздно большинство из них перебьют, а остальных чем-нибудь прельстят или запугают. Если приложат большие силы, то поймут природу магии и будут ее развивать. Со временем создадут ритуал вызова, а у отпущенных будет много образов этого мира. Один из наших магов уже ходил к вам и уверен, что вас нельзя сюда пускать! Вашу угрозу решили проигнорировать. Два мага, пусть даже со знаниями, – это не тысячи.
– Жаль, – вздохнул Алексей. – Я думал, что мы с вами договоримся. Ответьте на второй вопрос: что будете делать с многоножками?
– Еще не знаю, – ответил Гарб, – но уверен в том, что с ними быстро справятся. Я везу одну из них на исследования. Дохлую, но если понадобится, то достанем и живых. Этих хищников не может быть слишком много, и они не смогут быстро распространяться, потому что в лесах возле Зоны осталось мало пищи. Твари уничтожили все деревни и вызвали бегство жителей из городов, которых там мало. Даже звери в лесах почти все погибли. Зону закроем, а всех ее обитателей, которые успели выбраться, уничтожим. Возможно, что со временем уничтожим и саму Зону.
Глава 21
– Что вы наобещали моей дочери? – сердито спросил Люк.
Сергей только что пообщался со строителями и возвращался в свою комнату.
– Я ей обещал помощь, – ответил он. – Не понимаю, барон, чем вы так недовольны. Мы по праву заняли этот замок, но это не снимает неловкости, которую я чувствую в отношении вашей семьи. Если ваш сын вернется с дружинниками и золотом, обойдетесь своими силами, а если нет, мы вам поможем. Последнее не отдадим, но сможете неплохо устроиться и обеспечить дочери приданое. Я ей пообещал улучшить внешность и сдержу обещание. Все это для нас нетрудно и успокоит совесть. И вам необязательно уходить из замка, можете ждать Гая здесь.
– Вам так понравилась Зоя? Учтите, что моя дочь не какая-то придворная шлюха, а порядочная девушка! В ее постели еще никто не был, и если вы думаете стать первым…
– Знаете что, Люк, идите вы к демонам! – рассердился Сергей. – Мне хватает жены, а вашу дочь я даже толком не рассмотрел. Вы в своих бедах не виноваты, а она и подавно. Могу я просто пожалеть плачущую девчонку и не воспользоваться ее горем? Или вы всех нас считаете мерзавцами?
Оставив задумавшегося барона в коридоре, он вошел в комнату, в которой, помимо жены, его ждали Лей с Маром.
– Что они сказали? – спросил брат.
