– Но все равно ревновала, даже когда в ней не было красоты.
– А как же иначе, Серг? – сказала жена. – Любовь и ревность всегда ходят рядом. Если бы мы жили вместе хотя бы лет десять и я была бы уверена в твоих чувствах, то вела бы себя совсем по-другому. Сейчас во мне нет этой уверенности. Я тебя простила, но на сердце остался шрам. Рассосется он или нет, зависит только от тебя!
Лей приоткрыл дверь, увидел обнявшихся брата и его жену и опять ее закрыл.
– Старший, мы задержали гномов! – отрапортовал вошедший в шатер егерь.
– Какие гномы, Теар? – не понял Тар Варен. – Где вы их могли встретить?
– Они вышли из прохода, – объяснил егерь. – Твари уничтожены по обе стороны границы, поэтому проходом опять можно пользоваться. Это посол в столицу и его охрана из трех десятков воинов и двух магов.
– Многовато для охраны, – скривился находившийся в шатре Ликар Регбер. – Вы спросили, какова цель посольства?
– Они ее не скрывают, – ответил егерь. – Совет их вождей будет требовать от нас уничтожения Зоны. Сказали, что это главное требование, а помимо него будут и другие. Отказ будет равносилен объявлению войны.
– Наконец-то! – с облегчением сказал Тар Варен. – Никогда не понимал, почему они не требовали этого раньше.
– Вы это одобряете? – удивился посланец совета герцогов. – Это же измена!
– Мы хоть раз воевали с гномами? – спросил его Тар. – По-моему, такой войны не было за всю нашу историю, в том числе и тогда, когда не существовало никакой Зоны. Разногласия случались, но с этими соседями всегда находили общий язык. И зачем тогда отгораживаться от них тварями? Сколько сил уходит на совершенно бесполезную работу. Если бы у гномов не было Зоны, наши потери оказались бы в два раза меньше! Наверняка в результате прорыва погибли сотни тысяч коротышек. В прорыве виноват Варг, но твари-то были наши! Теперь придется постараться, чтобы восстановить прежние отношения.
– А если совет герцогов отклонит их требования?
– Воевать с гномами? – сказал главный егерь. – Люди уже пробовали, причем сразу два королевства. Напомнить вам о том, что нас разбил один Логарм? И в то время в Эльгерванде было много великих магов и более сильная армия. Нам после всех потерь не хватает только войны! Теар, выдели им два десятка наших парней. Пусть проводят посольство до самой столицы. И чтобы гномам не было никаких обид!
Все пошло не так, как он задумал, и теперь нужно было решать, что делать, чтобы не только спастись и получше устроиться, но и когда-нибудь отыграться. Судьба королевства и живших в нем людей мага не интересовала. Варг в два раза увеличил армию, но даже если бы он остался жив, это не помогло бы остановить гномов. Его маги, конечно, сила, но их осталось не так уж много.
Недавно из Аралана вернулись те, кого посылали в разведку. Небольшой отряд из трех магов и полусотни опытных воинов ушел лесами на запад, чтобы выяснить, как гномы справляются с тварями. Выяснили, и несколько человек даже смогли вернуться. Все оказалось намного хуже, чем он думал. Коротышки быстро уничтожили большую часть чудовищ и сейчас добивали тех, которые разбежались по Аралану. Еще одной неприятной новостью стало то, что сожженные его магами гуры смогли восстановиться и закрыли все бреши в Зоне. Видимо, эльфы тоже справились с тварями, потому что те уже не лезли в проход. Зона закрылась и в Нубаре, но много тварей разбежалось по королевству. Впрочем, эти соседи его сейчас не интересовали. А вот гномы с эльфами не простят своих потерь, и скоро от Логарма мало что останется.
Маар не верил в возможность защититься, но все же попытался навести в королевстве порядок. У него ничего не получилось. Магическое подчинение без амулетов действовало недолго, поэтому оно уже давно истаяло у герцогов и графов, а со смертью короля никто из высших дворян не подпускал к себе Маара и его магов. Сейчас они решали, кто больше достоин трона, используя в качестве главного аргумента мечи своих дружин. Сына Варга убили на второй день после смерти отца, командующего армией отравили, а канцлер уехал из столицы и заперся в родовом замке. Скорее всего, многие будут заниматься борьбой за власть до прихода гномов.
Маг хорошо знал коротышек и понимал, что они не будут медлить с возмездием. Оставалось бежать или в Гамрин, или в леса севера. Второй вариант нравился больше. Маар слышал о дикарях, но не боялся. Большой отряд воинов и магов сметет карликов, и им не помогут никакие яды. Дикари враждуют между собой, и этим можно воспользоваться и подчинить несколько племен. А потом нужно копить силу. Он уже придумал, как это сделать. В королевствах он магов не найдет, а опираться можно только на магию, потому что собрать много воинов не получится.
Несколько дней назад Маару пришла в голову мысль, которая обещала в будущем власть над всем миром. Он убивал вызванных хорков, потому что их нельзя было надолго подчинить даже с амулетами. Заклинание обновлялось два-три раза и переставало действовать. Но можно было вызвать маленьких детей и воспитать из них верных слуг. Малыши, когда вырастают, смотрят на мир глазами окружающих их взрослых. Дети хорков, повзрослев, будут смотреть на соседей его глазами! Они станут намного сильнее магов этого мира, и их будет много. Кто устоит перед тысячами преданных ему великих магов? Придется долго возиться, но он уже потратил на свою месть много времени, потратит и больше. Впереди – века, что по сравнению с ними какие-то тридцать лет жизни! Зато потом этот мир умоется кровью!
– Из принесенных тобой сундуков с золотом восстановились только пять, – сказал Лей. – Все, что мы берем из дворца, тоже перестало пополняться. И вчерашний контур на полу никто не убрал. Знаешь, теперь я чувствую себя во дворце как-то неуютно. Словно раньше в нем была защита, которой не замечал, а сейчас она исчезла. Стоит туда прийти, и вскоре появляются страх и желание поскорее сбежать. Я себя так же чувствовал, когда мы шли по улицам старой столицы.
– Значит, нужно побыстрее забрать оттуда все самое ценное и больше не ходить, – сделал вывод Сергей. – В первую очередь, это золото и книги. Барахла мы натащили столько, что его хватит на два таких замка.
– Есть еще одна странность, – сказал брат. – Все наши строители – уже в возрасте, кроме одного, которому лет двадцать. Так вот, после этих хождений в столицу в нем чувствуется сила. Немного, но в здешних людях ее вообще никогда не было.
– Может, дело не в столице, а в хождении через миры? – предположила Ланель. – Что, если и у Серга не было силы до вызова в наш мир? Те, у кого она есть, живут очень долго, а люди его мира долгожительством не отличаются.
– Не сходится, – возразил Лей. – Большинство хорков – это уже зрелые люди, а у наших строителей не появилось сил, хотя они постоянно ходят из мира в мир.
– Серг только похож на наших людей, – сказал тоже присутствовавший в комнате Лея Мар. – На разные виды разумных такие хождения могут действовать по-разному. Это легко проверить. К нашей кухарке приехал муж с сыном. Мальчишке немногим больше десяти лет. Сводите его на Землю и верните обратно. Если у него появится сила, вы со временем встряхнете весь этот мир!
