– А баронесса? – спросил Аран.
– Она провела нас через Зону, – ответил Лей. – Через проход меня бы не выпустили. Я ей тоже дал титул, а позже она по вашим законам вышла замуж за брата. Мы с ней маги, конечно, не такой силы, как Серг, но не слабее уважаемого Исора Вохара.
– Садитесь, господа, – предложил король. – Вы, граф, тоже можете сесть. Вы меня сильно удивили! К вам еще вернемся, а сейчас давайте поговорим об оружии. Я признаю ту опасность, о которой вы говорили, но она сохранится даже со ста… автоматами. Вы можете скрепить своей магией клятву моих людей?
– Могу, но только в том случае, если завяжу ее на себя, – ответил Сергей. – Им придется клясться в верности не только вам, но и мне. Ваш маг может подтвердить, что я не вру. И с моей смертью их клятва потеряет силу, останется только долг.
– Так и есть, – кивнул Исор. – В этом недостаток магических клятв.
– На это можно пойти, – подумав, сказал Аран. – Вы говорили о других причинах.
– Другие причины можно обойти, но на это потребуется время, – объяснил Сергей. – Это оружие не продается свободно, и за него нужно много платить. Деньги у нас есть…
– Вы их тоже взяли из своего мира? – спросил третий из мужчин короля. – Я думаю, что вам было бы трудно забрать много золота из казны и везти его через три королевства. Я канцлер его величества граф Кюр Зарт.
– Я взял много, – ответил Лей, – но мы его еще больше нашли в старой эльфийской столице. В мире Серга золото только тратим. Там оно ценится так же, как и у нас.
– Значит, все упирается во время и в то, чем я вас вознагражу, – сказал король. – Начнем с наград. Вы купили графство, поэтому будете графами Родвеями. Этот род угас полвека назад, поэтому родственников у вас здесь не отыщется. В дополнение к титулу получите небольшой дворец в центре столицы. Он не в очень хорошем состоянии, но, если есть золото, вы его быстро приведете в пристойный вид. Этого хватит?
– Да, ваше величество, – переглянувшись с братом, ответил Лей. – Мы довольны.
– Теперь нужно сделать так, чтобы был доволен и я! – сказал Аран. – Во-первых, сегодня принесете мне клятву. Как только вернетесь, сразу займитесь оружием. Дружинников оставите?
– Тех, кого взяли с собой, оставим для обучения ваших гвардейцев, – кивнул Сергей. – Они нам пока не нужны, потому что вернемся прямо в свой замок. Когда наберем нужное количество дружинников, сотню отправим в подчинение вашему командующему для чистки королевства. Хочу сказать, что даже с клятвой оружия много не будет. Куплю для вас еще три сотни автоматов и патроны, и все. Этого должно хватить.
– Это уже намного лучше, – довольно ухмыльнулся Аран. – Мы еще побеседуем с вами, граф, и об оружии, и вообще о вашем мире. Вы сильно разожгли мое любопытство. Сегодня вам приготовят грамоты и покажут дворец, а потом примете клятву у моих гвардейцев, чтобы они быстрее приступили к обучению. Вечером приглашаю вас на ужин, заодно познакомлю со своими детьми. А завтра возвращайтесь и начинайте заниматься моими делами, все остальное подождет. В королевстве каждый день гибнут мои подданные, а по дорогам опасно ездить даже с большой охраной. Купцы и не ездят. Это вредит торговле и снабжению городов. Многие крестьяне по-прежнему укрываются в них от тварей. Продукты сильно подорожали, а если мы не справимся с тварями, будут голод и мор.
Он отпустил гостей и графа Болина, и, когда они вышли из кабинета, спросил Исора, кто такие хорки.
– Люди из другого мира, у которых много магических сил, – ответил маг. – Они об этом не знают и не умеют использовать магию. Эльфы когда-то вызывали их для разовых поручений, а потом отправляли обратно. По крайней мере, так об этом написано в книгах. Нетрудно научить нескольким заклинаниям, а силы для их выполнения будет больше, чем у великих магов прошлого! Я сначала испугался, но в этом юноше есть что-то такое, что внушает уверенность в искренности его слов. Нет, магией он на нас не действовал, я бы это почувствовал.
– Человек с большой магической силой… – задумался король. – Что, если она сохранится в его потомках, причем не только от этой эльфийки, но и от наших женщин? Надо будет подложить ему несколько смазливых девиц. К сожалению, магия, что есть в детях от браков эльфов с людьми, быстро угасает в их потомках. Значит, вы считаете, что им можно верить?
– Они вам не врали, – пожал плечами Исор. – И жажды власти в них нет, даже в бывшем принце. Возможно, когда-нибудь это изменится, но сейчас я им верю. Если их пригреть, то не будет причин для измены. Но присматривать все равно нужно.
– Королевство находится на гране гибели, поэтому придется им поверить, – сказал канцлер в ответ на вопросительный взгляд Арана. – Пока мы выживаем благодаря запасам и подвозу продуктов с севера, но запасы уменьшаются с каждым днем, а с приходом тварей на север мы оттуда ничего не получим. И мало очистить землю от чудовищ, нужно будет дожить до нового урожая. В Логарме убит король, и неизвестно, когда выберут нового. Я думаю, что гномы их не простят, а это значит, что нам нужно быть готовыми к наплыву беженцев. Если к этому времени хоть немного не почистим королевство, будет плохо!
– Проведем чистку, а заодно лучше узнаем эту компанию, – решил король. – Мне они понравились, но это только первое впечатление. Идите, господа, мне нужно подумать.
– Удивительно, как быстро навербовали дружинников, – сказал Мэгл, – причем сразу полсотни. Может, возьмем еще?
– Не стоит, – ответил Балер. – Обучим и вооружим этих, а потом будем добирать. Я сейчас займусь беспризорниками, а вы найдите хотя бы двух учителей. Вряд ли я кого-нибудь сманю для такой работы на край света. Придется вам использовать магию.
Они прибыли в Корас рано утром и остановились на постоялом дворе «Золотое дерево». Вечером думали уйти, поэтому можно было не снимать комнаты, но решили не экономить на удобствах. Ни к чему это, когда подвал замка забит золотом.
Наемников без труда набрали в двух трактирах. Тех, кто отказался отвечать на вопросы или соврал, отсеяли, но и без них договор заключили пятьдесят вояк. Все получили аванс и приказ привести себя в порядок. На это им дали пять часов. Теперь нужно было успеть управиться за это время с остальными делами. Подумав, граф Балер взял коня и поехал в магистрат. Возле него была коновязь и дежурили два стражника, поэтому за лошадь можно было не опасаться. В магистрате Мар без труда нашел начальника стражи.
– Я граф Балер, – представился он сонному толстяку, возглавлявшему стражу Кораса. – Выполняю в вашем городе поручение недавно уехавшего посланника короля графа Болина. Мне потребовалась помощь, которую никто не окажет лучше вас. Вы ведь дворянин?
– Кавалер Риг Этель, – представился начальник, с которого сразу слетела сонливость. – Готов выполнить свой долг! Что вам нужно, граф?
– Мне нужны бродяжки лет десяти, – удивил его Мар. – Я понимаю, что это очень необычная просьба, но она секретная и связана с тварями. Говорят, что их уже видели возле вашего города.
