– Я должен подумать и кое-что проверить, – нахмурился Сергей. – При использовании одних автоматчиков мы не уничтожим всех тварей и понесем большие потери. Если уцелевшие разбегутся по королевству, будет плохо! Уничтожать такую живучую ядовитую мелочь намного труднее, чем крупных тварей. Я думаю, что ответ дам к завтрашнему утру.
– Эти эльфы просто безумцы! – зло сказал Арон. – Только сумасшедший мог притащить в свой мир такую мерзость! Ладно, подождем до завтра.
– Мне нужно отдать оружие, – напомнил Сергей. – Было бы неплохо принять клятву у гвардейцев. За день научатся стрелять, а автоматчики нам понадобятся в любом случае.
– Генерал вам поможет с оружием и устроит дружинников, – сказал король. – Серг, я на вас надеюсь! Если поможете справиться с этой напастью, я этого никогда не забуду!
С переноской оружия провозились меньше часа. Сначала весь штабель переправили на дорогу в Керр-Сити, а потом – в показанное генералом подвальное помещение королевского дворца. Оставив Бороху дружинников, Сергей вернулся в свой замок, нашел жену и рассказал ей о новой напасти.
– Что по этому поводу может сказать ходок? Это не тот ночной ужас, о котором ты говорила, когда мы застряли в Зоне?
– Очень похоже, – ответила эльфийка. – Таких тварей не должно быть слишком много, иначе они сожрали бы всех остальных. Может, мои предки проложили тропу по местам их охоты? Наверняка рядом с их гнездом водится меньше тварей, и ходить там днем не так опасно, как в других местах. Но это плохо, что они выбрались из Зоны! Серг, мне страшно!
– Не нужно бояться, – успокоил он. – Я уже кое-что придумал. Если взорвать в норе бочонок с порохом, вход должен обвалиться…
– Они пророют другие, – возразила Ланель.
– Пусть роют, – сказал Сергей. – Будут выбираться небольшими группами, а не попрут сразу тысячами. Если поставить две или три сотни автоматчиков, они их всех перестреляют. Но я придумал еще кое-что. Перемещение из мира в мир можно использовать как оружие.
– Хочешь отправить их в свой мир? – спросила она. – С твоей силой это может получиться.
– Я еще не сошел с ума! – вздрогнув, сказал Сергей. – В свой мир я эту дрянь не отправлю даже в жерло действующего вулкана! Мало ли что может случиться! Я придумал другое. Я видел фотографии Луны с высоты в пятьдесят карбов. Это безжизненный спутник, который вращается вокруг Земли. Вот я и попробую туда что-нибудь отправить. На фотографии не очень много подробностей, но я их прекрасно помню, а на Земле таких мест нет. Они сразу замерзнут и задохнутся, а потом упадут на Луну и разобьются вдребезги. Если бы я их выпустил в космос возле Земли, они и тогда бы подохли, а потом сгорели в атмосфере, но я все равно не хочу рисковать. Интересно, почему этим не пользуются маги.
– Это понятно, – пожав плечами, ответила Ланель. – Ритуал предназначен для вызова и за триста лет почти не требовался. Когда вызывали демонов, возвращали они себя сами. Если начнут вызывать много хорков, кто-нибудь додумается и до такого использования. Хорки – это не демоны, поэтому у них можно прочитать образы их мира. Только это неудобно применять в бою. Пока приблизишься на сорок шагов, всего утыкают болтами. К тому же нужно заранее чертить контур. Нет, огнем ударить проще.
– Это все ерунда! – махнул рукой Сергей. – Большой контур нужен только для вызова, а для отправления он может быть совсем маленьким. Сейчас схожу к Нику и позаимствую у него кусок пластика, маркер и линейку, а потом опробуем мою идею.
Ник был в отъезде, но Салли нашла все необходимое, и Сергей тут же, в доме Бреннанов, нарисовал на пластике контур, а потом с его помощью вернулся к жене.
– Все работает, – похвастался он, – и не нужно каждый раз тратить время на рисование и пачкаться мелом. Теперь попробуем, получится с Луной или нет. Давай выйдем из замка и найдем подходящее место.
Это место нашли, не доходя до леса.
– Убери вон те сосны! – показала Ланель на несколько росших у дороги деревьев. – До них – сотня шагов, поэтому твоей силы должно хватить.
Сергей положил у ног пластик и создал заклинание, четко представив фотографию лунной поверхности. Связанные с заклинанием деревья тут же исчезли. Когда подошли ближе, увидели несколько больших ям.
– Вот так и сделаем, – сказал он жене. – Я стану отправлять ночной ужас Зоны на Луну, а автоматчики подстрахуют на тот случай, если не буду успевать или твари начнут разбегаться.
– А я буду рядом и помогу своей магией, – отозвалась она и велела охранявшим их дружинникам: – О том, что вы сейчас видели, нужно молчать!
– Прибыло наше посольство, – сообщил глава совета гномам.
Их собирали в большой спешке, и не все успели приехать, но отсутствующих решили не ждать.
– И какие результаты? – с интересом спросил Марк Крами. – Вы ждали этого вопроса?
– Хорошие результаты, уважаемый Марк, – ответил Наин. – Эльфы сделали правильный выбор. Секрет их настойки перестал быть секретом, правда, пока только для нас. Я думаю, что не стоит раскрывать ее состав. Кому продлевать жизнь, должны решать мы! С Зоной тоже договорились, но ее ликвидация займет несколько лет. Требования по купцам приняли через одно, но наш посол сильно не настаивал. Все это второстепенно, а отказ позволил эльфам сохранить лицо. Главное, что мы добились своего без войны и теперь можем обрушить на королевство Логарм всю силу своего гнева! Варга кто-то убил, но это ничего не меняет. В Логарме нет короля, а дворянство занято разборками и дележом власти. Никакого организованного сопротивления не будет, и этим нужно воспользоваться. Я предлагаю не только уничтожить десять жителей королевства за каждого погибшего гнома, но и занять три пограничные провинции. Сейчас они не нужны, но могут пригодиться в будущем. Сохраним в них часть крестьян, и пусть отрабатывают наше милосердие работой. Если будем многим продлевать жизнь, численность гномов увеличится, а у нас не так уж много плодородной земли, которую можно использовать под пашни.
– И когда война? – спросил Баль Рубур. – Соберем ополчение или хватит армии?
– Обойдемся без ополчения, – ответил глава совета. – Кланы должны прислать только магов. Как только с этим закончим, так и выступим. Лето – самое благоприятное время для войны, которую мы думаем закончить за один месяц. Вот после этого я с удовольствием верну вам власть!
Так совпало, что в этот же день и почти в то же самое время в столице Эльгерванда собрался совет герцогов. Главным вопросом, по которому долго не могли договориться, было избрание нового короля.
– По закону высшая власть принадлежит моему клану, – настаивал герцог Герт Лигор.
– По закону она принадлежит не вам, а вашему племяннику, – возразил Лерад Барос. – И посол гномов сообщил, что принц выехал из Аралана в Логарм. Вполне возможно, что он еще жив. Я бы на вашем месте не стал ссылаться на законы, а привел аргументы повесомее! Итогом правления вашего клана стала гибель правящей семьи и полумиллиона эльфов.
