– Лев – царь зверей, – глядя на Льва, сказал Лалипуп. – А ты хнычешь и ведёшь себя, как драная кошка. Да, на Армандире случилась беда. Но надо быть сильным, надо спасать цветные планеты, а не слёзы лить. К твоему сведению, Арману уже исполнилось тринадцать лет, а это тот возраст, когда мальчик становится повелителем. И я уверен, у него хватит сил, чтобы достойно править Армандирой.
– Браво! – захлопал в ладоши Арман. – Лалипуп, ты вполне мог бы играть в театре! Просто класс, как торжественно ты всё это произнёс! Я почувствовал себя сильным и смелым. Хотя никогда раньше не отличался геройством. Ну да ладно. Мы теряем время. Так что не плачь, мой милый Лев, а помоги нам выбраться отсюда.
– Как ласково ты это сказал, – улыбнулся Золотой Лев. – Акмир тоже всегда говорил мне «мой милый Лев». Хорошо, я помогу вам выбраться отсюда. Что касается меня, то я могу пройти сквозь стену, а вот вас мне придётся проглотить. Вы уж не обижайтесь, но ваш путь наружу лежит через мой желудок.
– То есть как это проглотить? – заволновался Лалипуп.
– А вот так, – спокойно ответил Золотой Лев. – Я вас проглочу и пройду сквозь эти стены, и вы окажетесь возле ущелья, в которое вошли. А иначе никак.
– Это просто возмутительно! Я, честный Лалипуп, должен быть проглочен Львом!.. – не унимался Лалипуп.
– Успокойся, Лалипуп. Если другого выхода нет, ничего не поделаешь. Так что давай, Лев, глотай нас. Очень хочется на свежий воздух, – поторопил Арман.
– Простите за неудобства, – извинился Лев и быстро заглотнул Армана и Лалипупа.
Уже через несколько секунд Арман и Лалипуп сидели возле ущелья и смотрели на Золотой источник.
– Вот здорово! – радостно прокричал Арман.
– Тихо, – прошептал Лалипуп. – Что значит здорово? Ты хоть понимаешь, откуда мы вылезли? Проглотил он нас ртом, а вылезли мы страшно подумать откуда. Прошу тебя, никогда никому не рассказывай об этом. Иначе нас просто засмеют.
– Как хорошо, – произнёс, потягиваясь, Золотой Лев, – когда всё хорошо кончается.
– Ничего не кончается, – сказал Лалипуп, – всё только начинается, вернее сказать, продолжается. Продолжаются поиски Алмазного сердца. Если хочешь, можешь пойти с нами.
– Я уже старый Лев. Боюсь, что на приключения у меня не хватит сил. Лучше я останусь здесь, возле ущелья. Но если вам понадобится моя помощь, я к вашим услугам. Вот, возьмите этот ключ. Если захотите меня увидеть, поверните его в воздухе три раза, и я окажусь рядом с вами. Но прошу вас, друзья мои, зовите меня только в случае крайней необходимости. Я и вправду очень старый, мне пора на покой.
– Вообще-то выглядишь ты неплохо, – беря ключ, признался Арман. – Ну да ладно, если тебе нравится сидеть одному возле ущелья, не будем мешать. Пойдём, Лалипуп. Нас ждут великие дела. Давай садись в Леплаез и полетели на эту твою поляну Рубиновых роз.
– Нет, Арман, – ответил Лалипуп, – мы сначала должны проверить, не затерялось ли Алмазное сердце на дне Золотого источника.
– Интересное дело, как ты собираешься это сделать? – спросил Арман.
– Я – никак. Я плавать не умею. А вот вас в школе наверняка учили плаванию. Вот ты и ныряй. Ты будешь плыть, а я буду идти рядом.
– Какой ты умный, Лалипуп! Как здорово всё придумал! Ты что же думаешь, мне охота купаться в этом источнике? Почему всё я? – недовольно проворчал Арман.
– Потому что ты – повелитель цветных планет, и это твой долг – найти Алмазное сердце. Я уже устал тебе это повторять, – произнёс Лалипуп, размахивая своими маленькими ручками.
Арман и на самом деле умел очень хорошо плавать. Он набрал побольше воздуха и нырнул. «Вода» в источнике была достаточно тёплая и более тягучая, чем обычная, а на дне не было ничего, кроме золотого песка и причудливых золотых растений в виде водорослей. Они так красиво блестели, что Арман засмотрелся на них. Лалипуп шёл вдоль берега и ждал появления Армана, но тот никак не выныривал.
Лалипуп страшно заволновался, стал вообще какого-то непонятного серо-буро-малинового цвета и, нагнувшись над источником, что есть силы закричал:
– Арман, Арман, где же ты?! Прости меня, глупого, что заставил тебя нырять! Выплывай, пожалуйста, выплывай!..
Арман не слышал этих слов Лалипупа. Он плыл и любовался подводной красотой. И только когда почувствовал, что воздуха не хватает, вынырнул наружу. Увидев перед собой Лалипупа, он испугался.
– Что за цвет? – заволновался Арман. – Что-нибудь случилось, или ты заболел?
– Заболел?! – закричал Лалипуп. – Я волновался, я думал, ты утонул! Так долго ты торчал под водой! Я звал тебя, кричал, а ты не отзывался! Как не стыдно издеваться над своим другом Лалипупом!
– Прости, пожалуйста, – виновато улыбнулся Арман, – я и не думал над тобой издеваться, просто залюбовался на водоросли и песчаное дно. Кстати, ты знаешь, у источника такое сильное течение, что, если мой отец бросил в него Алмазное сердце, его наверняка отнесло течением. Но мне понравилось нырять, так что давай, ты иди к поляне Рубиновых роз, а я поплыву. Лишний раз не помешает проверить, нет ли Алмазного сердца на дне?
Так они и сделали. Лалипуп шёл, а Арман плыл. Источник был достаточно длинный, и до поляны Рубиновых роз пришлось добираться несколько часов.
В конце концов перед их взором открылось необыкновенно красивое зрелище. Это и была поляна Рубиновых роз. Розы, сделанные из нежных прозрачных рубинов, слегка покачивались на тонких стебельках, на которых, как и у настоящих живых роз, были шипы.
Когда Арман увидел эту поляну, ему вдруг показалось, что где-то он уже видел нечто подобное, и он стал вспоминать, где мог это видеть. На Земле ничего такого быть не могло.
И тут он вспомнил давнишний сон.
– Лалипуп! – радостно воскликнул Арман. – Ты представляешь, эту поляну я видел когда-то давно во сне. Я точно помню, мне снился такой сон. Какая-то женщина в воздушном платье гладила меня по голове и протягивала точно такую же красную розу. Я поднёс её к носу, чтобы понюхать, но роза не пахла, она была сделана из таких вот красных камней. И вдруг откуда ни возьмись появилось какое-то чёрное привидение. Оно стало махать мечом, и головки роз слетали на землю и увядали прямо на моих глазах. Тогда женщина в воздушном платье обняла меня, и мы с ней полетели над полем. А дальше я ничего не помню, сон был страшный, и я, кажется, от страха и проснулся.
– Так это же был знак, – почему-то шёпотом заговорил Лалипуп. – Женщина в воздушном платье – твоя мать. Она протягивала тебе розу, в бутоне которой, возможно, и спрятано Алмазное сердце. Меня пугает только одно, это чёрное привидение. Неужели масамуты узнали о твоём возвращении? Если они узнали, что ты на Армандире, то опять попытаются на нас напасть, убить тебя и захватить Алмазное сердце. Какой же я дуралей! – забеспокоился Лалипуп. – Как же я сразу об этом не подумал? Надо как можно скорее отыскать на поляне Алмазное сердце и лететь на Планету чудес. Только оживив её, ты сможешь справиться с масамутами. Давай скорее искать Алмазное сердце.
