– Это верно, шивс-цивс, – нехотя признал он наконец. – Но никто не имеет права оскорблять нас, рэгедов! Девчонка должна быть наказана, шивс-цивс. Взрывай корабль, киборг, это будет лучшим наказанием для нее!
Гэндальф задумался. Рэгед оказался упрямым и не лишенным мужества. А Мозг корабля тем временем оживал с каждой минутой и вот-вот мог выйти из-под его контроля…
– Хорошо, – сказал маг. – Тогда я предлагаю обеим сторонам заключить договор. Ты отпускаешь ребят с «цивилизатором», а я готов вновь отдаться во власть Мозга. Если ты отказываешься, я немедленно отдаю приказ киберштурману, и наш корабль изменит курс и столкнется с вашим вторым звездолетом. И тогда на вашей базе узнают, что из-за упрямства и глупости капитана Арзакса погиб не один, а сразу два корабля!
Теперь настала очередь задуматься Арзаксу. При мысли, что его имя навеки будет покрыто несмываемым позором, Первому капитану стало не по себе.
В это время вдруг ожила его вторая, кибернетическая голова.
– Арзакс, говорит капитан Занга. Что у вас стряслось, шивс-цивс, почему не отвечаете? Мой корабль сильно поврежден, шивс-цивс. На станции гэрлов находится робот-призрак. Так что наш штурм вряд ли удасться. Надо возвращаться на базу, пока мы еще в состоянии это сделать, шивс-цивс!
– Согласен, – неохотно выдавил из себя Арзакс и злобно покосился на Саманту. – Гэндальф, сними контроль с Мозга моего корабля!
– Сначала выполни мои условия, – хладнокровно напомнил маг.
– Хорошо, шивс-цивс. Пускай эти дерзкие щенки бегут на третью палубу, где они уже подготовили к побегу одну из шлюпок, шивс-цивс. Роботы принесут туда три скафандра. Если через пять минут они не покинут корабль, пусть пеняют на себя. Но вот что я хочу сказать тебе на прощанье, Саманта. Мы, рэгеды, никогда не прощаем обид, шивс-цивс! И настанет день, когда мы еще встретимся.
– Верно, – поддержал капитана Шугарт. – Уносите ноги, ребятки, черт бы вас побрал! И помните о том, что скоро у вашего приятеля Рея Шугарта появится своя планета. И на ней вас будут ожидать три железных клетки!
Олег, подняв кулаки, шагнул было к охотнику за динозаврами, но Робин остановил его.
– Нам надо идти, – напомнил он. – Прощайте, Гэндальф! Мы хотели спасти вас, а вместо этого вы опять нас вытаскиваете за шиворот из трясины. Но мы обязательно вас снова разыщем, хоть на другом конце Галактики! И тогда мы уже не совершим никаких глупостей.
Долго крепившаяся Саманта все-таки разревелась. Она расцеловала Гэндальфа в холодные жесткие щеки. Глаза мага повлажнели, и он мягко сказал:
– Не плачь, девочка, видимо уж такова моя судьба – быть игрушкой в чужих, недобрых руках. В Стране Сказок ты выручила меня из большой беды, теперь настала моя очередь возвращать долги. Беги, Саманта, время не ждет! Передай привет нашим друзьям, и особенно хоббиту Сэмбо. Этот малыш вам еще здорово поможет, помяни мое слово!
Через несколько минут космошлюпка, словно серебристая рыбка, отпрянула от черной глыбы звездолета. И в этот же момент Гэндальф снял контроль с корабельного Мозга. От пережитого напряжения он потерял сознание и рухнул на пол.
Через минуту маг поднялся и, посмотрев на капитана Арзакса ничего не выражающими глазами, чеканным голосом произнес:
– Генерал Гэндальф прибыл по вашему приказу, шивс-цивс!
Арзакс взвыл от бессильной ярости, и под хохот Шугарта выбежал в коридор.
Глава 16
Когда Саманта закончила свой рассказ, призрак-робот опустил голову и задумался. Из-под его забрала виднелись знакомые темно-вишневые глаза, но это было все, чем могучая машина напоминала прежнюю Ольгу Северцеву.
– Гэндальф просил передать вам, Ольга Викторовна… – начала было робко девочка, но призрак-робот резко прервал ее:
– Меня зовут Ольгой, запомните это! Игра в воскрешение давно умершей земной женщины закончилась.
Саманта искоса взглянула на стоявшего неподалеку Николая Евгеньевича и заметила, как пожилой фермер грустно опустил голову. Олег, судя по его хмурому виду, тоже был очень расстроен.
Все они находились в центральном зале Звездного замка. Это было обширное помещение со сводчатым потолком, с которого, словно сталагмиты, свисали сотни хрустальных светильников. Зеркальный пол светился мягким розовым светом, создавая ощущение тепла и уюта. Посреди зала возвышался пьедестал из блестящего черного камня, на вершине которого стоял пурпурный трон с высокой резной спинкой и массивными подлокотниками в виде спящих драконов. Ступени, ведущие к трону, были устланы мягкой ковровой дорожкой. Саманту так и подмывало спросить, для кого он был предназначен, но не решилась.
Капитан Гордон достал из кармана своего комбинезона трубку и машинально засунул мундштук в рот. Он хотел было закурить, но затем понял, что это было бы сейчас крайне неуместно, и смущенно вновь спрятал трубку в карман.
– Выходит, мы лишь наполовину выиграли бой с рэгедами, – задумчиво произнес он. – Они отступили и вернулись на базу своего флота, но не потому, что мы оказались сильнее – им и самим выгодно оставить Землю в покое. Хорошее же у них сложилось мнение о жителях нашей планеты!
– А что, нормальное мнение, – хладнокровно возразил ему Эдмунд. – Вы забыли, Джордж, как полицейские разворотили ваш космомузей в поисках Саманты и Робина? Вы думаете, инспектор Слейтон не подойдет рэгедам для проведения карательных операций на какой-нибудь далекой планете? Еще как подойдет. И таких людей у нас хватало во все времена. Разве вы забыли, что на Земле было несколько тысяч войн? А самые страшные из них случились отнюдь не в далеком прошлом, а совсем недавно, в 20 веке.
– Но на Земле куда больше других, порядочных и добрых людей! – вспыхнув, возразила ему Саманта.
– Не спорю. Но многие ли из них примут близко к сердцу заботы о своих собратьях по Галактике? У Земли всегда было достаточно своих проблем. Ваш приятель Шугарт во многом прав – наша земная цивилизация на самом деле получилась какой-то недоразвитой скороспелкой. Отсюда в людях и столько злобы, алчности, равнодушия к бедам своих ближних. А вы хотите, чтобы земляне взяли на себя роль наследников гэрлов! Куда им помогать братьям по разуму, раз они сами себе помочь не в состоянии. Ты слишком много начиталась в детстве сказок, Саманта. Там все приукрашено и приглажено. Но рано или поздно детям приходится взрослеть, и они вдруг видят жизнь совсем другой, чем она описывается в сказках!
– Напрасно, Нед, вы вновь разыгрываете из себя циника! – горячо возразила ему девочка. – Теперь, когда мы владеем «цивилизатором», многие проблемы Земли удасться разрешить. По крайней мере, мы сможем вытащить Землю из трясины экологической катастрофы! Мы очистим почву, воду и воздух от всяческой гадости, и люди перестанут болеть. Неужели в благодарность за это земляне откажутся взять на себя и заботы гэрлов?
– Верно! – поддержал ее Робин, с неприязнью глядя на красавца-кибернетика. – Особенно, когда они узнают об остальной части звездного наследства: космическом флоте, галактической библиотеке, аптеке с универсальными лекарствами…
