Первую лодку заняли казначей и шесть его воинов, слабо походивших на винитаров, скорее всего нам достались не плохенькие солдаты из числа бывших рыбаков, а какие-то профессиональные наемники-рубаки. Во вторую сели я, гест, старик датленец, один из его бойцов и четыре чужака. По всему такие же справные вояки, как и в первой лодке. План Торина рушился на глазах, идея быстро завалить этот десяток была очень самонадеянна. Два дозорных на «Акраме», купец с костяным шипом, старик, времена подвигов которого давно прошли и простой вояка, вот почти все, что могли выставить против десятка неизвестных наемников. Единственным героем смотрелся сын Омаха, но гест не очень ловко чувствовал себя на палубе. Слава богам, хоть магов среди наемников Агвила не было. Правда, ощущались какие-то амулеты, но, то не помеха для плана.
На «Акрам» взобрались казначей, восемь чужаков и все наши кроме датленца, тот с двумя солдатами Агвила вел лодку по фарватеру к берегу. Все за исключением меня, Торина, казначея и пары его телохранителей сели на весла. Нам же предстояло спуститься в трюм для осмотра товара. Спустившись, несколько мгновений привыкали к полумраку, освещаемому лишь открытым люком. Несмотря на то, что противник вроде бы уверился в том, что мы сдались, воины Агвила вели себя настороженно, потому выбрать удачный момент для нападения так и не удалось. Да и если нашумим раньше времени, оставшиеся на веслах наемники покончат с гестом и дозорными, а потом выкурят нас из трюма. Пришлось обратиться к старым заготовкам. Вспышка. Все ослеплены, кажется, дезориентирован даже заранее предупрежденный Торин. Шип пронзает ближайшего врага. Опять эйфория и бешеный прилив сил. Так и присесть на это недолго. Старик бульдогом вцепился во второго телохранителя. Надолго его не хватит, нужно быстрее кончать с обездвиженным воином, но я не учел казначея.
Хлипкий старикашка, с дрожащими руками, которого никто не брал в расчет, с невероятной скорость метнул два кинжала. От одного я чудом уклонился, спасибо шипу, накачавшему меня дикой энергией, второй благополучно засел в моем боку. Мать… мать… как же больно. Как? Как он сумел пробить мой костяной панцирь? Не время раскисать. Казначей вынул из под плаща, в который он, недавно, по старчески зябко кутался, какой-то страховидный изогнутый тесак. Не минуты не колеблясь злобный счетовод, рванул ко мне. К слову сказать, моя тушка успела осесть на мешки с сушеными грибами и орехами, что меня и спасло. Падая, я случайно зацепил стойку из незакрепленных бочонков с соленой рыбой, часть из них видимо взяли на сегодняшний обед и не успели закрепить остальные. Бочки покатились навстречу врагу, тот замешкался, а мне удалось, собрав себя в кулак встать и встретить его лицом к лицу.
Увиденная картина, нисколечко не обнадеживала. Торин валялся в обниму с наемником, и, судя по всему намеревался делать это еще очень долго, это вроде бы на руку, но вот мой противник… Под внешностью убеленного сединами, немощного казначея скрывалось чудовище. Монстр прятал свой громадный рост, согнувшись под плащом чуть ли не вдвое. Костлявые, но по виду сильные конечности были в полтора раза длиннее моих, что, несомненно, давала определенные преимущества в бою на мечах. Тело врага покрывала серебристая кольчуга, но из под нее проглядывался хитин и в отличие от моего, то был совсем не доспех. Черты лица твари резко преобразились, стали острее, жестче, в них появилось что-то запредельно чужое. Полудемон??? Да, наверное, так. Во время нашествия Скаринга эти твари активно использовали самок разумных и животных, плодя своих потомков. Многие дичали без эманаций ада, превращаясь в зверей, другие умирали, третьих беспощадно убивали причем как настоящие демоны так и другие разумные… Но были и те, кто прижились, мимикрировали, спрятались и ждали. Их бессмертные тела, сила демонов, ум от рас людей, эльфов и гномов дали шанс дожить до текущих времен. Слава богам они не могли размножаться, иначе дело архидемона уже давно было бы завершено. И вот, один из них стоял передо мной. Полудемон отбросил ненужную железяку, кисти рук стремительно деформировались, обнажая хитиновые наросты, такие же острые и хищные как мой шип, тело старика стремительно превращалось в сплошной хитиновый доспех.
Тварь приближалась не спеша, смакуя предстоящую расправу. Я с трудом отразил первый стремительный выпад. Но в тесноте драться с этим монстром было совершенно бесполезно. Помощь пришла с неожиданной стороны, датленец наконец-то сумел расправиться со своим наемником, и, не останавливаясь ни на секунду, опустил на спину полудемона свой неизменный топор. Страшно заверещав, враг ринулся на Торина, тут настал мой черед. Шип я всадил в руку, но как оказалось место не имело значения. Дикая волна первозданной энергии захлестнула разум. В руках сам по себе материализовался меч духа, к слову сказать, заклинание для восьмого — девятого уровня. Магическое оружие дополнила шип, и отрыжка бездны в судорогах задергалась на двух лезвиях. Причем шип выкачивал энергию монстра, а меч духа убивал полудемана этой же, только трансформированной силой.
— Бегом наверх!!!!! — я очнулся, услышав окрик датленца, стремительно поднимавшегося на палубу. Уф, в этих переживаниях совсем забыл, что наделали много шума и там наверху гест, скорее всего, ведет неравный бой. Ситуация была лучше чем рассчитывал. Гигант, прикрываемый с флангов двумя дозорными, теснил четверых наемников. Пятый был ранен и лежал около лавки гребца, шестой — убит. Наши вроде как целы. Видя подкрепление, наемники предприняли отчаянную попытку контратаковать, но четырехрукий был начеку, и его молот с хрустом опустился на череп одного из нападавших, и дальше уходя по дуге, врезался в незащищенное плечо другого. Двоих стоявших на ногах убили в считанные секунды. Лодка также была за нами. Разбойник Торина оказался весьма ловким малым, двумя кинжалами он оправил своих невольных спутников на дно, сразу, как только услышал шум на корабле. Посланцы Агвила были просто не готовы к так быстро развивавшимся событиям, а потому проиграли всухую.
Акрам, общими усилиями встал на нужную позицию. На берегу Арук уже выстроил наших людей вдоль пляжа. Тесный строй надежно прикрывали гесты с неизменными башенными щитами, за их спинами облачались в брони морские волки. Фланги держали орки, но их было совсем немного. Агвил выдвинул с левого фланга три десятка всадников, стальной кулак, которого было достаточно, чтобы смести наших воинов с негостеприимного побережья. Справа надвигалась полусотня пехотинцев, а с холма не спеша спускалась почти сотня солдат во главе со своим королем. Но первую скрипку в этой схватке играл «Акрам». Единственное орудие и три пороховика разрядили в спешно атаковавших Арука рыцарей. Из трех десятков погибла едва ли четверть, но более половины потеряли коней, а остальные напуганные огнестрельным оружием бросились в бегство. Почти одновременно с этими событиями центр вражеского войска достиг палаток и, несмотря на окрики офицеров, часть винитаров бросилась грабить оставленные там ценности. За что тут же жестоко поплатилось. Две палатки взорвал Арук, там оставили бочонки пороха без кленевой защиты, плотно обмотанные полосами ткани, начиненными рубленым железом и свинцом. В остальных мародеры наткнулись на шипы, которые в темных палатках раскидали на одеяла и доски, чтобы они не проваливались в песок. Правый фланг врага, видя такие потери, в замешательстве остановился.
