Покидая Длинный Язык, мы оставили два десятка отобранных Оглом разведчиков. Несмотря на то, что полуостров был невелик, удалось создать целую систему схронов в наиболее недоступных местах. В основном убежище спрятали оружие и продукты, достаточные для обеспечения сотни солдат на три-четыре месяца. Бункер имел выход в море, в котором спрятали пару вместительных лодок для экстренной эвакуации, плюс три источника воды, систему дымоходов и запас древесного угля, в общем, все чтобы разведчики могли передохнуть, приготовить горячую пищу и решить бытовые проблемы без оглядки на возможность быть обнаруженными. Помимо этого было еще три стационарных убежища с запасом продуктов на месяц. Каждый скрытый пункт имел несколько выходов и сеть оборудованных наблюдательных постов. Разведчики могли долгое время автономно жить в джунглях, менять место дислокации и быть мобильными даже при условии плотной охраны полуострова. Наши люди после получения сигнала о достижении эскадрой рифов и установки маяков, сняли артефакты со стационарного маяка и надежно спрятали. Среди них было несколько магов, которые в случае необходимости могли перезарядить маяки. В функции людей Огла входили сбор информации и самое главное подготовка возможности развертывания боевых групп на территории полуострова.
Как оказалось, решение покинуть крепость приняли вовремя. Развернувшиеся боевые действия вокруг Мараба отвлекли Тха-Рэ от полуострова, а сложившаяся ситуация вообще ставила крест на существование колонии Риттена на юге. Все началось с обнадеживающих новостей. К осажденным пришла долгожданная помощь. Две тысячи латников и пять сотен рыцарей лода Риоваля набрали в Вольнице пять тысяч наемников. Вольница — это слабозаселенная территория между Фирузом и южными провинциями. В силу неплодородности земель, опасной фауны, набегов Тха-Рэ и Сиба здесь почти не было поселений. Место это стало прибежищем авантюристов и бунтарей всех мастей. Пользуясь деньгами богатых купеческих домов метрополии, лод Риоваль увеличил свой отряд в три раза. Помимо этого армия Риттена сопровождала архимага Обо Благодушного. Обо — славился своим эксцентричностью, неуемной жаждой знаний и многочисленными чудачествами. На юг его привела любознательность. Патриарх хотел разобраться в секретах магии Тха-Рэ. Экспедиция была затеяна как научный поиск, но благодаря неудачному стечению обстоятельств превратилась в полноценную войсковую операцию. Престарелому Обо, если так можно говорить об архимагах, на тот момент было более пятисот лет. Выходец из семьи булочников, несмотря на радушие и доброту, обладал цепкой памятью, огромной физической и духовной силой и умением проявлять твердость в нужные моменты. Архимаг представлял школу огня, и говорят, его сил вполне хватало, чтобы сдержать атакующий легион. Но высший маг Риттена — это все равно, что авианесущий крейсер из мира Виктора. Такое супероружие никогда не ходило без сопровождения. Его свита — десяток наиболее способных учеников, каждый из которых сам был достаточно силен, плюс пять взводов охраны. Эти подразделения состояли каждый из десятка мечников, настоящих мечников окончивших школу боя, пятерки крепким магов-боевиков и еще десятка воинов разной специальности: стрелков, метателей молотов, копейщиков… Основным критерием отбора были: талант, боеспособность, умение наносить врагу максимальный урон. Ко всей этой рати прилагалась сотня гиордских наемников исполнявших роль караванщиков для досточтимого архимага и его свиты. Так что лод Риоваль из-за своего случайного попутчика усилился, чуть ли не втрое.
При такой внушительной поддержке вопрос снятия осады с Мараба считался уже решенным, тем более к отряду неожиданно присоединился батальон Родерика. Усиленная шестью сотнями легионеров армия сама по себе представлял грозную силу, но архимаг даже уравновешивал численное преимущество Тха-Рэ. Однако заговор на юге только набирал обороты. Вначале армия Риттена успешно ударила по пятитысячному отряду дикарей, блокирующему город с севера. Коробка латников вскрыла строй Тха-Рэ, как гурман вскрывает панцирь хорошо приготовленного лобстера. Осталось, разделась нежную плоть и у Риоваля имелись: отличный нож — пять сотен рыцарей, и вилка — батальон легионеров. Сверх того наемники отрядами по две с половиной тысяч копий блокировали любое вмешательство со стороны западного и восточного отрядов южан. Наместник Мараба вывел из крепости еще три батальона.
В это время Вольница нанесла предательский удар по своим нанимателям. Пять тысяч не менее диких, чем Тха-Рэ сухопутных пиратов ударили в тыл. Ничего не ожидавший батальон легионеров и рыцари в считанные мгновения потеряли более трети своих солдат. Положение отчасти спас архимаг, обрушив на коварных союзников шквал огня. Но тут показалось зарево над восточными стенами города. Объединенное двадцатитысячное войско Сиба и Тха-Рэ ринулось на штурм города. Единственной удачей этого дня был разгром северного отряда, который позволил остаткам отряда лода Риоваля и Архимагу с свитой присоединиться к защитникам города. Мараба был взят в плотную осаду объединенной сорокатысячной армией Тха-Рэ, Сиба и Вольницы. По всему выходило, что «всевидящие» свахи проморгали не только становление трех государств на юге, но и заключение им военного союза. Справедливости ради нужно сказать, что юг никогда не затрагивал интересы сильных мира сего. Отдаленный от других рас, слабозаселенный и небогатый он мало кого интересовался даже в человеческом анклаве, ни говоря уже об эльфах, орках или гномах. Но как оказалось, это было не совсем так. Сейчас, скорее всего, под чуткой рукой Леса, у Риттенского протектората под боком появился молодой и агрессивный противник. В который раз человечество вступало в смертельную схватку с самим собой. Судьба Мараба, а значит и всей колонии висела на волоске. Город обороняло менее чем десять тысяч воинов, и ждать помощи было неоткуда.
Глава 17
Остров освоили без особых проблем. Слава богам здесь не было ни опасных животных, ни демонов, ни каких либо аборигенов. Довольно большой, вытянутый с севера на восток неправильный овал изобиловал растительностью и дичью. Несколько ручьев, маленькая речушка и небольшое пресноводное озеро в центре. К нашей радости нашли огромное количество дикого сахарного тростника, рощи из каучуковых деревьев. Немало было коксовых пальм, манго, бананов, ананасов, и прочих фруктов. Партии охотников и собирателей уходили в джунгли, пополняя запасы еды. Около рифов была хорошая ловля, и рыбаки уже сушили жирную мясистую рыбу впрок. Не откладывая дела в долгий ящик, были разбиты плантации тростника, рощи каучука очистили от сорняков и бесполезных деревьев. Ремесленники стали строить цеха под будущее производство сахара. Мы монтировали пресса, запруживали речку и ставили водяные колеса. Было трудно начинать все сначала, но остров давал надежду на безопасность. Сразу по прибытии была установлена такая же, как на Длинном Языке система артефактов, после этого маяки с рифов были убраны. Теперь, чтобы найти нас, любому врагу потребовался бы либо архимаг, либо разгадка нашего секрета. Торин обследовал все рифы с северной стороны, у нас оказалось три подходящих места для установки маяков, это гарантировало навигацию к Длинному Языку, местам близ Мараба и Сиба. При этом понимая, что в хорошую погоду прилив будет нести корабли от острова к берегу. А залив полукругом охватывает остров с севера, можно было, немного рискуя выбирать северное направление и оказаться вблизи берега. На довольно длинный период экспедиция исчезла из мира. Никто не знал, куда делись поселенцы из Клонеля, но и мы были в неведении о судьбе Мараба и наших владений на материке.
