Фиолетовые глаза озорно вспыхнули. Пусть ненадолго, но я сумела прогнать его отстраненность и напряжение. Главный шпион Риза заслонял крыльями изрядный кусок бледно-голубого неба.
– Когда вернемся, возьмем линейку подлиннее и займемся тщательным измерением, – предложил Риз.
Я ущипнула его за руку. С таким же успехом можно было пытаться ущипнуть камень. Риз наградил меня коварной улыбкой и резко начал спускаться.
Горы, снег, деревья и солнце падали вместе с нами сквозь облака.
Кажется, я вскрикнула. Потом, боясь выпасть, обхватила Риза за шею. Его негромкий смех щекотал мой затылок.
– Удивляюсь я тебе, Фейра. Ты не испугалась моей тьмы, противопоставив ей свою. Ты отважно сражалась с Ткачихой. Я уж не говорю про твои недавние подвиги в той водной могиле. А тут – небольшое падение с не ахти какой высоты, и ты вопишь от страха. Как это в тебе уживается?
– В следующий раз я оставлю тебя наедине с твоим кошмаром, – прошипела я.
Я не решалась открыть глаза и по-прежнему цеплялась за его шею. Риз расправил крылья, и падение превратилось в приятное скольжение по воздуху.
– Нет, ты обязательно прискачешь, – знакомым мурлыкающим тоном возразил Риз. – Тебе очень нравится смотреть на меня голого.
– Мерзавец!
В ответ загремел его смех. Я по-прежнему не открывала глаз. Ветер завывав вокруг нас, как голодный зверь. Я еще крепче вцепилась в Риза. Мои пальцы случайно коснулись его крыла. Оно было мягким и прохладным, как шелк, и в то же время необычайно твердым.
Завороженная, я снова протянула руку и рискнула провести по крылу пальцем.
Ризанд тихо застонал.
– Это очень чувствительное место, – с заметным напряжением произнес он.
Я поспешно отдернула палец, потом открыла глаза, чтобы увидеть его лицо. В глаза сразу же ударил ветер. Я сощурилась. Волосы, сплетенные в косу, хлестали меня по щекам, но Риз ничего этого не замечал, полностью сосредоточившись на окрестных горах.
– Щекотно? – спросила я.
Он мельком взглянул на меня, затем – опять на сосны, припорошенные снегом. Они тянулись во все стороны, до самого горизонта.
– Вот на что это похоже, – сказал Риз и наклонился ко мне совсем близко.
Его губы коснулись моего уха, обдавая его мягким теплом своего дыхания. У меня сама собой выгнулась спина, а голова запрокинулась. Кажется, я даже ойкнула. Риз улыбнулся и отодвинулся.
– Если тебе нужно привлечь внимание иллирианского мужчины, уж лучше схвати его за яйца. Нас обучают прежде всего и любой ценой оберегать свои крылья. Если ты без разрешения дотронешься до крыльев иллирианца, не исключено, что он вначале врежет тебе и лишь потом будет задавать вопросы.
– А во время совокупления? – выпалила я раньше, чем успела подумать.
Риз с видом хитрого, довольного кота щурился на окрестные горы.
– Если потрогать крылья иллирианского мужчины в определенных местах, он испытает удовлетворение без всякого совокупления.
Кровь застучала у меня в висках. Я становилась на опасную тропу, куда более опасную, чем ущелья, проплывающие внизу.
– Ты знаешь это по своему опыту? – решилась спросить я.
Он посмотрел на меня так, что я вдруг почувствовала себя совершенно голой.
– Во время совокупления я никогда не позволял видеть свои крылья, а уж тем более касаться их. Это могло бы сделать меня уязвимым, чего мне не хотелось.
– Очень плохо, – сказала я, с нарочитой небрежностью поглядывая на знакомую гору.
Она высилась на горизонте, подавляя собой окрестные горы. На вершине стоял сверкающий дворец из лунного камня.
– И почему же? – насторожился Риз.
Я пожала плечами, борясь с желанием уткнуться ему в шею.
– Потому что крылья сделали бы твои совокупления намного интереснее.
Риз расхохотался и провел носом по моему уху. Кажется, он собирался ответить, но…
К нам стремительно летело что-то тонкое и темное. Выругавшись, Риз метнулся в сторону.
Вслед за первой стрелой последовала вторая и третья.
Это были не простые стрелы. Одну Риз сумел поймать, после чего окружил нас защитным куполом, и остальные ударялись в невидимую преграду, не причиняя нам ни малейшего вреда.
Рассмотрев стрелу, Риз сердито швырнул ее вниз. По нам били рябиновыми стрелами, способными убивать фэйри.
Теперь и меня…
Быстрее ветра, быстрее смерти Риз направился к земле. Он мог бы совершить переброс, но предпочел лететь, чтобы узнать, откуда по нам стреляли, и не упустить врагов. Мы стремительно спускались. Ветер бил мне в лицо, верещал в ушах и невидимыми когтями драл волосы.
К нам уже спешили Азриель и Кассиан, окруженные голубым и красным щитами. Сифоны предохраняли их от стрел, заставляя тех отскакивать и падать.
Из соснового леса, покрывавшего горы, к нам прилетело еще несколько стрел, после чего все затихло.
Риз стремительно опустился на снег, подняв вихрь снежной пыли. Такой ярости на его лице я не видела со времен плена у Амаранты. Эта ярость стучалась и ко мне, заполняя собой полянку, где мы приземлились.
Через мгновение рядом с нами были Азриель и Кассиан. Их цветные щиты уменьшились и втянулись в сифоны. Передо мною стояли трое могучих иллирианцев, взбешенных попыткой расправиться с ними и со мной. Не глядя на меня, Ризанд приказал Кассиану:
– Переправь Фейру во дворец. Оставайтесь там, пока я не вернусь. Аз, ты пойдешь со мной.
Кассиан потянулся ко мне, но я попятилась, решительно заявив: «Нет».
– Это еще что? – прорычал Риз.
– Возьми меня с собой, – сказала я.
Мне совсем не хотелось отправляться во дворец, мерить шагами гостиную и заламывать руки в ожидании.
Кассиан и Азриель благоразумно молчали. Риз сложил крылья и встал со скрещенными руками в ожидании моих доводов.
– Мне знакомы рябиновые стрелы, – прошептала я, стремясь не показывать волнение. – И по виду я могу понять, где они сделаны. Если их выпустили по приказу другого верховного правителя… это я тоже смогу определить.
Неужели Таркин?
– Выслеживать на земле я могу ничуть не хуже любого из вас. Возможно, кроме Азриеля. Вы с Кассианом займетесь разведкой с воздуха, – сказала я, по-прежнему ожидая, что Риз рявкнет «нет» и прикажет мне отправляться во дворец. – А мы с Азриелем осмотрим леса.
Гнев Риза, угрожавший растопить снег на полянке, сменился ледяной, тихой яростью. Даже слишком тихой. Но Риз решил не ограничиваться воздушной разведкой окрестностей.
– Кассиан, обеспечь воздушный дозор морских границ. Расстояние между дозорными – лига. Пусть прочесывают все пространство вплоть до пределов Сонного королевства. На южной границе разместить пехотинцев на каждом перевале. И чтобы на каждой вершине был готов сигнальный костер. Сейчас мы не будем уповать на магию. – Отдав распоряжения Кассиану, он повернулся к Азриелю. – Когда закончишь разведку в лесу, предупреди своих шпионов. Их могут обнаружить. Пусть готовятся спешно покинуть свои места. Прежних заменишь новыми. Все произошедшее останется между нами. При дворе – ни слова. Если кто-то спросит – будем отвечать, что идет обычная проверка воинской выучки.
