Кто-то захлебнулся собственной кровью. Кто-то бесследно исчез. Куда – об этом Амрена молчала.
– Сейчас Веларис в безопасности, – не поднимая головы, ответил Ризу Кассиан. – Но надолго ли? Мы считали смертных королев напыщенными дурами, а они оказались куда гнуснее и опаснее. Из-за их предательства в Сонном королевстве теперь знают о Веларисе. Кому еще они продадут сведения? Долго ли нам ждать, пока остальные дворы разнюхают про нашу главную тайну? И где гарантия, что Сонное королевство снова не применит силу Котла, чтобы прорвать оборону города?
Риз закрыл глаза. Его плечи и сейчас еще были напряжены. Я представляла, какой тяжкий груз на них лег. Мой вопрос лишь усугублял эту тяжесть, но я все-таки спросила:
– Если мы все отправимся в Сонное королевство уничтожать Котел, кто защитит Веларис?
В гостиной стало тихо. У Риза дрогнул кадык.
– Я останусь, – подала голос Амрена.
Кассиан открыл рот, приготовившись возразить, но Риз лишь смотрел на свою заместительницу. Амрена выдержала его взгляд.
– Если Риз будет вынужден отправиться в Сонное королевство, из всех вас только я смогу оборонять город до подхода подкрепления. Сегодня нас застали врасплох… хотя можно было предвидеть, чем чревато раскрытие тайны Велариса. К минуте, когда вы покинете город, он будет надежнее подготовлен к возможным атакам. Новые слои защиты, которые мы сегодня создали, гораздо крепче прежних.
– Что нам теперь делать? – тяжело вздохнула Мор.
– Сначала хорошенько выспаться, – простодушно ответила Амрена. – Затем поесть.
– А потом нанести удар возмездия, – добавил безмерно уставший Азриель.
Риз так и не лег спать.
А я, невзирая на усталость, все-таки полезла мыться. Вода в купели стала багрово-черной от крови и грязи. Отмывшись, я заглянула к нему. Пусто.
Связующая нить говорила: он на крыше. Мои негнущиеся ноги отказывались подниматься наверх, но я все-таки пошла. Риз действительно сидел на крыше, в полной темноте. Его громадные крылья застыли на плитках.
Я села к нему на колени, обняла за шею.
– Посмотри, как мало огней, – сказал он, кивая в сторону города. – И улицы темные, будто перед Звездопадом.
Я не стала смотреть. Я осторожно провела пальцем по его щеке, затем по губам.
– Ты в этом не виноват, – тихо сказала я.
– Тогда кто виноват? – угрюмо спросил Риз. – Это ведь я открыл им тайну Велариса. Помнишь, как я говорил, что готов пойти на риск? Вот и пошел… Даже не знаю, кого мне больше ненавидеть: короля, вероломных королев или себя.
Я откинула волосы с его лба. Риз схватил меня за руку.
– Я не смог преодолеть твой заслон, – прошептал он. – Даже щелочки не оставила. Так крепко загородилась. Я стучался, стучался, и все впустую.
– Прости меня.
Он горестно засмеялся:
– За что? Ты можешь гордиться. Такой мощный заслон! А твоя расправа с аттором… – Риз покачал головой. – Он ведь мог тебя погубить.
– Собираешься отчитать меня за самовольные действия?
Риз наморщил лоб, потом уткнулся мне в плечо.
– Как я смею тебя отчитывать, когда ты защищала мой народ? Поначалу мне хотелось тебя задушить за то, что не послушалась Кассиана и не поспешила домой. Но… Ты решила сражаться. Защищать горожан. Защищать Веларис. Наверное, я тебя не стою, – вздохнул он, целуя меня в щеку.
У меня зашлось сердце. Риз действительно так думал. Я снова коснулась его волос. Наверное, мои слова были единственными звуками в молчаливом, темном городе.
– Мы стоим друг друга. И мы оба заслуживаем счастья.
Риз содрогнулся всем телом. Он поцеловал меня, а потом уложил прямо на крышу, и мы слились с ним под звездным небом.
На следующий день Амрена объявила, что сумела прочитать Книгу Дуновений. Однако то, что ей удалось узнать, неутешительно.
Мы собрались на обед, примчавшись из разных частей города, где помогали восстанавливать порушенную жизнь. Глаза всех покраснели от недосыпа.
– Чтобы притушить силу Котла, нужно прикоснуться к нему и произнести вот эти слова, – сказала Амрена, подавая мне листок бумаги.
– Ты это знаешь наверняка? – спросил Риз.
Сознавая свою вину перед горожанами, он помогал им, не жалея сил. Из всех нас он выглядел самым утомленным.
– Ризанд, я списываю эти слова на счет твоего крайнего измождения и потому не чувствую себя оскорбленной, – прошипела Амрена.
Мор встала между ними, поглядывая на обе половины Книги Дуновений.
– Что произойдет, если мы соединим их?
– Их нельзя соединять, – ответила Амрена.
Из обеих половин ко мне взывали голоса: поющие, шепчущие, требующие. Добро и зло, разум и безумие, свет и тьма, хаос и упорядоченность. Вряд ли их кто-то слышал, кроме меня.
Риз вопросительно смотрел на Амрену, требуя объяснений.
– Соединение частей даст такой всплеск магической силы, что его почувствуют на всех континентах, в самых дальних и глухих местах. Вы разбудите древних и необычайно опасных существ. В сравнении с ними правитель Сонного королевства покажется шаловливым ребенком. Вы сдвинете с места такие пласты, которые ни в коем случае нельзя трогать.
Я сжалась. Риз положил мне руку на спину.
– Тогда будем действовать, как советует Амрена, – сказал Кассиан.
Раны на его лице исчезли, но он немного прихрамывал.
– Поскольку самому тебе совершать переброс нельзя, иначе засекут, – продолжал Кассиан, обращаясь к Ризу, – нашим перебросом займутся Мор и Аз. Потом Фейра притушит силу Котла, и мы благополучно уберемся оттуда. Мы появимся и исчезнем раньше, чем нас заметят. А Котел королю пригодится, чтобы варить похлебку.
– Мы даже не знаем, где спрятан Котел, – сказала я.
– Почему же? Это мы как раз знаем, – возразил Кассиан.
Я недоверчиво посмотрела на него.
– Мы сумели достаточно точно определить местонахождение Котла, – сказал Азриель.
Что ж, вполне возможно. Ведь путешествие готовилось не один месяц.
– Каждый уголок королевского замка и прилегающих земель тщательно охраняется, но это не значит, что внутрь невозможно проникнуть. Мы долго рассчитывали время и знаем, сколько его понадобится, чтобы небольшим отрядом пробраться в замок, сделать все необходимое и исчезнуть раньше, чем охрана почует неладное.
– Учти: Ризу не обязательно совершать переброс, чтобы правитель Сонного королевства его почуял, – возразила Азриелю Мор. – Это произойдет, едва Риз окажется в его владениях. К тому же мы не знаем, сколько времени понадобится Фейре, чтобы притушить силу Котла. Так что риск достаточно велик.
